那詭異的“嘶唧”聲，如同冰冷的針尖，一次次刺破隧道死寂的黑暗，也一次次刺穿著(zhù)老鐵匠瀕臨崩潰的神經(jīng)。
聲音越來(lái)越清晰，越來(lái)越頻繁。
起初還只是隱約可聞，需要屏息凝神才能捕捉。很快，就變得清晰起來(lái)，仿佛就在幾十步外的黑暗拐角后徘徊。再到后來(lái)，甚至能聽(tīng)到伴隨而來(lái)的、某種重物在泥土上拖行的粘膩聲響，以及節肢動(dòng)物快速爬行時(shí)特有的、令人牙酸的窸窣聲。
它越來(lái)越近了。帶著(zhù)一種不緊不慢、卻步步緊逼的狩獵者的從容，仿佛早已鎖定了獵物，正在享受獵物垂死前的恐懼。
老鐵匠全身的肌肉都繃緊到了極限，背后的抓痕因緊張而陣陣抽痛。他一只手死死捂著(zhù)孫子的嘴，另一只手緊握著(zhù)那盞油燈，指節因過(guò)度用力而發(fā)白。豆大的汗珠從額頭滾落，滴進(jìn)眼睛里，又澀又疼，他卻不敢抬手去擦。
微弱的燈光在無(wú)盡的黑暗中搖曳，只能照亮方寸之地，反而將隧道深處那未知的黑暗襯托得更加深邃、更加恐怖。每一道被燈光投射在土壁上的、扭曲搖曳的影子，都仿佛變成了正在逼近的怪物的觸須。
他該怎么辦？
拿著(zhù)碎片對抗？可這碎片只是能抑制穢氣，似乎并沒(méi)有直接的攻擊能力，而且一旦移開(kāi)，燼明可能立刻就會(huì )惡化。
立刻帶著(zhù)兩人逃跑？可燼明依舊昏迷不醒，氣息微弱，根本不可能移動(dòng)。自己年老體衰，還帶著(zhù)個(gè)孩子，在這漆黑陌生的隧道里又能跑多遠？發(fā)出的動(dòng)靜恐怕只會(huì )更快地把那東西引過(guò)來(lái)！
留下死守？這狹窄的隧道無(wú)處可躲，一旦那東西出現，他們就是甕中之鱉！
絕望的選擇題，每一條似乎都通向死亡。
“爺爺……那是什么聲音……我好怕……”小石頭把臉死死埋在爺爺懷里，聲音悶悶的，帶著(zhù)無(wú)法抑制的顫抖。
老鐵匠喉嚨發(fā)干，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只能更緊地抱住孫子，眼睛死死盯著(zhù)聲音傳來(lái)的方向，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼里蹦出來(lái)。
就在這時(shí)，昏迷中的燼明忽然發(fā)出了一聲極其微弱、痛苦的呻吟。他的眉頭緊鎖，身體無(wú)意識地輕微抽搐著(zhù)，似乎即便在昏迷中，也能感受到那迫近的致命威脅，以及體內體外兩股力量對抗帶來(lái)的巨大痛苦。
他按在燼明傷口上的金屬碎片，表面的烏光似乎也隨著(zhù)外界那“嘶唧”聲的靠近而微微波動(dòng)起來(lái)，仿佛兩種性質(zhì)迥異卻同樣令人不安的能量正在產(chǎn)生某種無(wú)形的交鋒。
那隧道深處的怪物，果然是被這碎片的力量，或者更準確地說(shuō)，是被碎片壓制下的、燼明傷口散發(fā)出的那種“特殊”的穢氣氣息所吸引而來(lái)的！
不能再等了！
老鐵匠眼中閃過(guò)一絲決絕。他輕輕將孫子放到稍遠一點(diǎn)的墻邊，低聲道：“石頭，躲在這里，捂住耳朵，閉上眼睛，無(wú)論發(fā)生什么都不要看，不要出聲！”
然后，他深吸一口氣，仿佛做出了某個(gè)重大的決定。他小心翼翼地將那枚依舊緊貼在燼明傷口上的金屬碎片，極其緩慢地挪開(kāi)了一點(diǎn)點(diǎn)。
就在碎片離開(kāi)皮膚表面的剎那——
嗤！
那被壓制已久的紫色穢氣仿佛困獸出籠，猛地再次活躍起來(lái)，瘋狂地扭動(dòng)、蔓延！燼明身體劇烈一顫，發(fā)出一聲更加痛苦的悶哼，傷口的鮮血滲出速度明顯加快！
幾乎在同一時(shí)間！
隧道深處的“嘶唧”聲猛地拔高，變得尖銳而興奮！那爬行和拖拽的聲音瞬間加快，變得急促無(wú)比，仿佛發(fā)現了最誘人的獵物，正以驚人的速度猛沖過(guò)來(lái)！
來(lái)了！
老鐵俠肝膽俱裂，但動(dòng)作卻快得驚人！他并非要放棄燼明，而是在賭一個(gè)可能性！
他猛地將移開(kāi)少許的碎片，不是放回原處，而是狠狠地向隧道前方、那聲音來(lái)源的黑暗中，用力拋了出去！
他想用這碎片作為誘餌，將那怪物引開(kāi)！既然它被這氣息吸引，那么一塊脫離了宿主、蘊含著(zhù)更強能量波動(dòng)的碎片，無(wú)疑是更明顯的目標！
這是一個(gè)極其冒險的舉動(dòng)！碎片是祖傳之物，更是可能救治燼明的關(guān)鍵！但如果人都死了，留著(zhù)碎片又有何用？
暗銀色的碎片在空中劃出一道微弱的弧線(xiàn)，落入前方黑暗之中，落地發(fā)出了一聲輕微的“?！甭?。
剎那間，隧道深處那急促的爬行聲猛地一滯！
似乎那怪物也被這突然出現的、更強烈的能量源吸引了注意力。
有效果？！
老鐵匠的心提到了嗓子眼，屏息凝神地聽(tīng)著(zhù)。
然而，僅僅過(guò)了兩三秒——
“嘶唧?。?！”
一聲更加尖銳、甚至帶著(zhù)某種被戲弄般的狂怒嘶鳴，猛地從前方黑暗中爆發(fā)出來(lái)！那爬行聲非但沒(méi)有向著(zhù)碎片落地的方向追去，反而以更快的速度，更加筆直地朝著(zhù)他們藏身的方向猛沖而來(lái)！
它沒(méi)有被騙！它依然牢牢鎖定著(zhù)燼明這個(gè)“源頭”！或者說(shuō)，碎片離體后，燼明傷口那失去壓制、徹底爆發(fā)的穢氣，對它而言吸引力更大！
失策了！
老鐵匠臉色瞬間慘白如紙！
而就在這時(shí)，那一直昏迷的燼明，或許是因為碎片的移開(kāi)導致穢氣徹底反噬帶來(lái)的極致痛苦，或許是感受到死亡逼近的強烈刺激，竟猛地睜開(kāi)了眼睛！
他的瞳孔中沒(méi)有焦距，充滿(mǎn)了血絲，倒映著(zhù)油燈微弱的光芒和深不見(jiàn)底的黑暗，一種源自生命最本能的、對死亡的巨大恐懼和掙扎，讓他發(fā)出了一聲沙啞模糊的嗬氣聲，身體猛地向上挺動(dòng)了一下！
幾乎是同一時(shí)刻！
呼——！
一股濃郁到極致的、帶著(zhù)地下巢穴特有的腥臊和腐臭氣息的風(fēng)，猛地從隧道前方撲面而來(lái)！
油燈的火焰被吹得劇烈搖曳，幾乎熄滅！
緊接著(zhù)，一個(gè)巨大的、難以名狀的恐怖輪廓，猛地沖進(jìn)了油燈光芒所能照耀的極限范圍！
老鐵匠的瞳孔驟然收縮到了針尖大??！
那是什么？！
那不是蝕尸犬，也不是外面那種覆蓋硬皮的怪物！
那東西擁有著(zhù)慘白、幾丁質(zhì)甲殼覆蓋的、如同放大了千百倍的扭曲昆蟲(chóng)般的頭顱，復眼結構復雜而空洞，巨大的、不斷開(kāi)合的口器中布滿(mǎn)了密密麻麻、滴淌著(zhù)粘液的慘白利齒！它的身體部分還隱藏在黑暗中，但能看到數對尖銳的、如同鐮刀般的骨肢正在瘋狂劃動(dòng)著(zhù)地面，推動(dòng)著(zhù)它那沉重而迅捷的身軀！
它的目標明確無(wú)比，直撲剛剛有所動(dòng)靜、散發(fā)著(zhù)最濃郁“美食”氣息的燼明！
死亡，從未如此刻般清晰而具體！