松鶴堂內，那奇異的香氣越來(lái)越清晰，像一根無(wú)形的羽毛，輕輕搔刮著(zhù)老夫人沉寂已久的味蕾和心緒。她捻著(zhù)佛珠的手指停了下來(lái)，目光投向香氣飄來(lái)的方向，眉頭微蹙，卻掩不住眼底深處那一絲被勾起的、連她自己都未曾察覺(jué)的好奇。
“秋菊，”老夫人聲音沉穩，聽(tīng)不出喜怒，“去廚房看看，王廚娘在弄什么名堂？這香氣…著(zhù)實(shí)有些不同尋常?！?/p>
“是，老夫人?！鼻锞諔?，剛走到門(mén)口，差點(diǎn)和急匆匆趕回來(lái)的林嬤嬤撞個(gè)滿(mǎn)懷。
“嬤嬤回來(lái)了？”秋菊連忙行禮。
林嬤嬤氣息還有些不穩，臉上殘留著(zhù)尚未完全褪去的震驚和一絲…難以言喻的復雜神色。她定了定神，快步走進(jìn)內室，對著(zhù)老夫人福身：“老夫人?！?/p>
“如何？”老夫人抬眸，目光如炬，精準地捕捉到林嬤嬤臉上的異樣，“后罩房那邊，何事喧嘩？這香氣又是怎么回事？”
林嬤嬤深吸一口氣，組織著(zhù)語(yǔ)言。她看著(zhù)老夫人平靜卻隱含探究的臉，知道瞞不住，也不能瞞。她將在廚房所見(jiàn)所聞，盡量客觀(guān)地敘述了一遍：新夫人如何“擅闖”廚房，如何因早膳粗陋而“委屈”地親自動(dòng)手，如何用神乎其技的刀工和廚藝做出那盤(pán)香得驚人的“黃金蛋炒飯”，以及自己如何處置了怠慢的王廚娘，最后又如何目睹新夫人給下人們又做了一鍋…
說(shuō)到那盤(pán)炒飯的香氣和廚房眾人的反應時(shí)，林嬤嬤的喉結不自覺(jué)地滾動(dòng)了一下，老臉微紅，但還是強作鎮定。
老夫人靜靜地聽(tīng)著(zhù)，臉上波瀾不驚，捻佛珠的手卻完全停了下來(lái)。等林嬤嬤說(shuō)完，室內陷入短暫的沉寂。
“呵，”老夫人忽然輕笑一聲，帶著(zhù)一絲嘲諷和了然，“委屈？自己動(dòng)手？倒是新鮮。商賈之女，行事果然不拘一格?！彼D了頓，目光銳利地看向林嬤嬤，“那炒飯…當真如此香？連你都失態(tài)了？”她敏銳地捕捉到了林嬤嬤提到香氣時(shí)那一瞬間的不自然。
林嬤嬤老臉更紅，低下頭：“老奴…老奴慚愧。那香氣，確實(shí)霸道絕倫，前所未聞。府中上下，聞?wù)邿o(wú)不…垂涎?！彼昧恕按瓜选边@個(gè)詞，已是極高的評價(jià)。
老夫人眼中精光一閃，指尖輕輕敲擊著(zhù)紫檀木的扶手?？链聥D？這事可大可小。若傳出去，永寧侯府苛待剛過(guò)門(mén)就守活寡的兒媳，這名聲就徹底壞了。蕭珩在戰場(chǎng)上搏命，后方卻傳出這等丑聞…老夫人心中已然有了計較。
“那蘇氏現在何處？”老夫人問(wèn)。
“回老夫人，夫人已回房梳洗更衣。老奴離開(kāi)時(shí)，她…正給下人們分食那炒飯?！绷謰邒呷鐚?shí)回答。
“嗯?！崩戏蛉顺烈髌?，緩緩道，“她既受了委屈，又是初來(lái)乍到，我這個(gè)做婆婆的，也該見(jiàn)見(jiàn)。去，請夫人過(guò)來(lái)一趟。就說(shuō)…我有話(huà)問(wèn)她?！?/p>
“是?！绷謰邒咝念I(lǐng)神會(huì )，這是老夫人要親自敲打新夫人了。她立刻轉身去安排。
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聽(tīng)雪軒，蘇禾剛換上一身相對素雅但質(zhì)地極佳的藕荷色襦裙，讓青杏簡(jiǎn)單挽了個(gè)發(fā)髻，插了一支溫潤的白玉簪。洗去廚房的油煙，鏡中的人兒眉目如畫(huà)，肌膚勝雪，一雙杏眼清澈靈動(dòng)，帶著(zhù)一股子蓬勃的生機，與之前那個(gè)怯懦的形象判若兩人。
“夫人，您真好看！”青杏由衷地贊嘆，眼神里充滿(mǎn)了崇拜。剛才廚房那一幕，徹底打敗了她對新夫人的認知。夫人不僅廚藝通神，而且好厲害！連林嬤嬤都…青杏想起林嬤嬤最后看著(zhù)炒飯鍋底那遺憾的眼神，就覺(jué)得特別解氣。
“好看又不能當飯吃?！碧K禾對著(zhù)鏡子整理了一下衣襟，隨口道，“關(guān)鍵是要活得舒坦?！彼睦锴宄?，剛才在廚房只是小試牛刀，真正的考驗，是即將面對那位掌控侯府的老夫人。
果然，剛收拾停當，林嬤嬤就親自過(guò)來(lái)了。
“夫人，老夫人請您過(guò)去說(shuō)話(huà)?！绷謰邒叩膽B(tài)度明顯比之前恭敬了許多，眼神里也少了幾分審視，多了幾分復雜和…不易察覺(jué)的期待？
“有勞嬤嬤帶路?！碧K禾微微一笑，從容起身。該來(lái)的總會(huì )來(lái)。
松鶴堂比聽(tīng)雪軒更加莊嚴肅穆，處處透著(zhù)沉淀下來(lái)的富貴與威儀?？諝庵袕浡?zhù)淡淡的檀香，與剛才廚房那股霸道的香氣截然不同，卻同樣能讓人心神沉靜。
蘇禾踏入正廳，便看到主位上端坐著(zhù)一位穿著(zhù)深紫色萬(wàn)字紋錦緞褙子的老夫人。頭發(fā)梳得一絲不茍，戴著(zhù)簡(jiǎn)單的翡翠抹額，面容清癯，眼神銳利如鷹，通身散發(fā)著(zhù)久居上位的威嚴。這便是永寧侯府的老封君，蕭珩的母親，她的便宜婆婆——趙氏。
“兒媳蘇禾，給母親請安?！碧K禾依著(zhù)記憶里青杏緊急培訓的禮儀，規規矩矩地行了個(gè)禮，姿態(tài)標準，不卑不亢。
趙老夫人沒(méi)立刻叫起，而是用那雙銳利的眼睛，上下打量著(zhù)蘇禾。眼前的女子，身姿挺拔，容貌昳麗，眼神清澈坦蕩，沒(méi)有絲毫商賈之女的怯懦畏縮，也沒(méi)有想象中的粗鄙不堪。倒是…有幾分出乎意料的從容氣度。這讓趙老夫人心中微微詫異，面上卻不動(dòng)聲色。
“起來(lái)吧，坐?！崩戏蛉寺曇羝降?，聽(tīng)不出情緒。
“謝母親?！碧K禾依言在下首的繡墩上坐了半邊，脊背挺直。
“林嬤嬤方才都跟我說(shuō)了?！崩戏蛉碎_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光直視蘇禾，“你初來(lái)乍到，下人若有怠慢之處，是我這個(gè)做婆婆的管教不嚴。我已責罰了王廚娘，日后定不會(huì )再讓你受這等委屈?！边@話(huà)，是安撫，也是敲打——侯府有規矩，下人的錯她認，但你也別太出格。
蘇禾心中了然，立刻起身，再次福身：“母親言重了。兒媳不敢言委屈，只是初離父母，乍入侯府，規矩不熟，一時(shí)情急才做出魯莽之舉，擅闖廚房，擾了府中清凈，是兒媳的不是。還請母親責罰?！彼藨B(tài)放低，主動(dòng)認錯，把“委屈”換成“魯莽”，既給了老夫人臺階，又點(diǎn)明了自己初來(lái)乍到的處境。
老夫人見(jiàn)她態(tài)度恭順，認錯也干脆，臉色緩和了幾分：“罷了，情有可原。你既知錯，此事便揭過(guò)。只是侯府有侯府的規矩，你是主母，一言一行都關(guān)乎侯府體面，日后行事，還需三思?！?/p>
“是，兒媳謹記母親教誨?！碧K禾乖巧應下。
敲打完畢，該進(jìn)入正題了。老夫人端起手邊的青瓷茶盞，輕輕撇了撇浮沫，狀似不經(jīng)意地問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)…你廚藝不錯？那什么‘黃金蛋炒飯’，連林嬤嬤都贊不絕口？”
來(lái)了！蘇禾心中一定。她就知道，那勾魂的香氣，沒(méi)人能抵擋，尤其是這位看著(zhù)就胃口不佳的老夫人。
“母親謬贊了?！碧K禾露出恰到好處的羞澀笑容，“不過(guò)是些粗淺的鄉下把式，上不得臺面。兒媳在家中時(shí)，閑來(lái)無(wú)事喜歡琢磨些吃食，讓母親見(jiàn)笑了?！彼t虛著(zhù)，卻并不否認。
老夫人放下茶盞，看著(zhù)蘇禾，語(yǔ)氣帶著(zhù)一絲探究：“哦？鄉下把式？能做出那般驚人香氣的，可不多見(jiàn)。我這些年，胃口一直不大好，府里廚娘換了好幾茬，也難有什么新鮮滋味?！边@話(huà)，帶著(zhù)一絲若有若無(wú)的暗示和…期待。
蘇禾秒懂！婆婆大人這是被香氣勾起了饞蟲(chóng)，又放不下身段明說(shuō)想吃！她心中暗笑，面上卻露出關(guān)切之色：“母親胃口不佳？這可是大事。身體康泰最是重要。兒媳不才，在家時(shí)倒是跟一位老郎中學(xué)過(guò)幾手調理脾胃的藥膳方子，也懂些開(kāi)胃爽口的小食做法。若母親不嫌棄，兒媳愿為母親分憂(yōu)，做些清淡開(kāi)胃的羹湯小點(diǎn)，或許能讓母親開(kāi)開(kāi)胃口？”
她主動(dòng)請纓，理由冠冕堂皇——為婆婆身體著(zhù)想！還搬出了“藥膳方子”，瞬間將自己的廚藝拔高到了“孝心”和“養生”的高度。
老夫人眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的亮光，但面上依舊矜持：“哦？你還有這般心思？藥膳…倒也不必。做些清淡的試試也無(wú)妨?！彼龥](méi)直接說(shuō)好，但“試試也無(wú)妨”就是默許！
“是，母親稍候片刻?！碧K禾心中大定，立刻起身，“兒媳這就去準備?！?/p>
這一次，蘇禾去廚房，待遇截然不同。
林嬤嬤親自陪同，王廚娘早就得了消息，帶著(zhù)廚房全體人員，如同迎接女王般候在門(mén)口，個(gè)個(gè)臉上都帶著(zhù)敬畏和難以抑制的興奮！新夫人又要施展神技了！還是給老夫人做的！他們是不是又有機會(huì )沾光了？
蘇禾目標明確。老夫人胃口不佳，油膩重口肯定不行。需要清淡、開(kāi)胃、易消化，還要兼具美感，最重要的是——香！要用香氣徹底打開(kāi)老夫人的味蕾！
她的目光掃過(guò)食材區，迅速鎖定目標：
· 上等銀耳（給老夫人預備的，還沒(méi)用）： 滋陰潤肺，清淡養人。
· 新鮮雪梨： 生津潤燥，清甜爽口。
· 去核紅棗： 補中益氣，增加一絲溫潤甜味。
· 上好冰糖： 提味增甜。
· 一小把新鮮枸杞： 點(diǎn)綴增色，明目養肝。
“王廚娘，銀耳用溫水發(fā)上，要快，撕成小朵，去掉硬蒂?！?“雪梨去皮去核，切成均勻的薄片?！?“紅棗洗凈備用?！?“冰糖砸碎些?！?/p>
蘇禾的指令簡(jiǎn)潔清晰。王廚娘如同打了雞血，親自操刀，動(dòng)作前所未有的麻利精準，生怕出一點(diǎn)差錯。其他人也各司其職，整個(gè)廚房高效運轉，只為那一碗羹湯。
蘇禾親自掌控火候。小灶上，砂鍋里注入清冽的山泉水。水將開(kāi)未開(kāi)時(shí)（約80度左右，避免高溫破壞銀耳膠質(zhì)），放入處理好的銀耳小朵。
“文火慢燉?！碧K禾吩咐。王廚娘立刻撤掉幾根柴火，讓火苗溫柔地舔舐鍋底。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。砂鍋里，清澈的水漸漸變得有些粘稠，銀耳在文火的熬煮下，慢慢舒展、變軟，釋放出晶瑩的膠質(zhì)。淡淡的、屬于銀耳特有的清香開(kāi)始彌漫。
蘇禾掐準時(shí)間，在銀耳熬煮得半透明、湯汁開(kāi)始變得有些稠滑時(shí)，將雪梨薄片和紅棗放入。雪梨的清甜氣息瞬間融入，與銀耳的清香交織。
最后，加入適量的冰糖碎。冰糖在溫熱的湯汁中慢慢融化，甜味絲絲縷縷地滲入。蘇禾用長(cháng)柄勺輕輕攪動(dòng)，動(dòng)作輕柔，避免將雪梨攪碎。
整個(gè)廚房再次安靜下來(lái)，只剩下砂鍋里“咕嘟咕嘟”的、如同音樂(lè )般悅耳的微沸聲?？諝庵袕浡牟辉偈堑俺达埬欠N霸道的濃香，而是一種清雅、溫潤、絲絲縷縷纏繞心尖的甜香。它像山澗的晨霧，像初春的梨花，帶著(zhù)水汽的清甜和果香的芬芳，無(wú)聲無(wú)息地浸潤著(zhù)每個(gè)人的感官，讓人感到一種由內而外的舒適和…饑餓。
林嬤嬤站在一旁，深深地吸了一口氣，只覺(jué)得胸中濁氣盡去，連帶著(zhù)因老夫人胃口不佳而緊繃的心情都舒緩了幾分。這香氣…太舒服了！
又燉煮了小半柱香，直到銀耳徹底軟糯晶瑩，湯汁呈現出一種誘人的、半透明的淺琥珀色，雪梨片也變得半透明，邊緣微微卷曲。蘇禾這才將洗凈的枸杞撒入，瞬間，點(diǎn)點(diǎn)艷紅點(diǎn)綴在晶瑩的湯羹之中，如同雪地里盛開(kāi)的紅梅，煞是好看。
“熄火?！碧K禾吩咐。
王廚娘立刻撤火。
蘇禾取過(guò)一個(gè)最上等的甜白釉瓷盅，用長(cháng)柄勺小心地將燉好的冰糖雪梨銀耳羹舀入盅內。只見(jiàn)盅內：晶瑩剔透的銀耳如同朵朵綻放的白玉蘭，雪梨片如同凝脂，紅棗飽滿(mǎn)圓潤，鮮紅的枸杞點(diǎn)綴其間，淺琥珀色的湯汁溫潤如玉，散發(fā)著(zhù)清雅絕倫、勾魂奪魄的甜香。
“林嬤嬤，請?！碧K禾親自將瓷盅放入一個(gè)精致的紅木托盤(pán)。
林嬤嬤小心翼翼地接過(guò)托盤(pán)，如同捧著(zhù)稀世珍寶。那香氣近在咫尺，更是讓她心旌搖曳。她強忍著(zhù)嘗一口的沖動(dòng)，快步向松鶴堂走去，腳步都比平時(shí)輕快了幾分。
松鶴堂內，老夫人表面平靜，捻著(zhù)佛珠，心思卻早已飄向了廚房的方向。那清雅的甜香，似乎比剛才更清晰了？連帶著(zhù)她沉寂的胃，都開(kāi)始發(fā)出微弱的抗議。
當林嬤嬤端著(zhù)那盅晶瑩剔透、散發(fā)著(zhù)驚人甜香的羹湯進(jìn)來(lái)時(shí)，老夫人的目光瞬間就被牢牢吸引住了！那色澤！那香氣！尤其是那香氣，清雅溫潤，直往她心縫里鉆，讓她不由自主地…咽了口唾沫。
“老夫人，夫人特意為您燉的冰糖雪梨銀耳羹，說(shuō)是最是清潤開(kāi)胃?！绷謰邒叩穆曇魩е?zhù)一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)。
老夫人矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭：“放下吧?！?/p>
瓷盅被輕輕放在她手邊的紫檀小幾上。老夫人拿起配套的白玉小勺，輕輕攪動(dòng)了一下。只見(jiàn)勺起處，湯汁稠滑掛壁，銀耳雪梨隨著(zhù)勺動(dòng)微微搖曳，枸杞紅艷欲滴。那股清甜溫潤的香氣隨著(zhù)攪動(dòng)，更加濃郁地散發(fā)出來(lái)。
老夫人舀起一小勺，輕輕吹了吹，送入口中。
入口是恰到好處的溫潤。
銀耳軟糯到了極致，幾乎入口即化，只留下滿(mǎn)口的膠質(zhì)滑潤感。 雪梨的清甜完全被熬煮出來(lái)，帶著(zhù)水果的天然芬芳，卻又被冰糖的甘甜完美調和，沒(méi)有絲毫酸澀，只有純凈的清甜爽口。 紅棗的溫潤甜味在尾調中若隱若現，增添了一絲厚度。 枸杞微微的嚼勁和一點(diǎn)點(diǎn)的果酸，更是點(diǎn)睛之筆，完美化解了甜膩，讓整個(gè)口感層次分明，清新無(wú)比。
這味道…這口感…
老夫人只覺(jué)得一股清流順著(zhù)喉嚨滑下，瞬間滋潤了她干澀的喉嚨，撫慰了她沉寂多年的脾胃。那清甜溫潤的氣息仿佛帶著(zhù)魔力，驅散了胸中的郁結，帶來(lái)了前所未有的舒適感。一種久違的、對食物的渴望，如同沉睡的種子被喚醒，在她體內悄然萌發(fā)。
她忍不住又舀了一勺，再一勺…
動(dòng)作依舊優(yōu)雅，速度卻不自覺(jué)地快了幾分。
林嬤嬤在一旁看得目瞪口呆！老夫人…多久沒(méi)這樣有胃口了？往常那些滋補湯羹，能喝上小半碗已是難得！可現在，那一盅分量不小的羹湯，老夫人竟已吃下了大半！
整個(gè)松鶴堂，安靜得只剩下老夫人小勺輕碰瓷盅的細微聲響，以及…那縈繞不散、令人心曠神怡的清甜香氣。
終于，一盅羹湯見(jiàn)底。
老夫人放下玉勺，拿起帕子輕輕按了按嘴角，臉上依舊沒(méi)什么表情，但那雙銳利的眼睛里，卻罕見(jiàn)地流露出了一絲滿(mǎn)足和…意猶未盡。
她沉默了片刻，目光緩緩抬起，看向一直安靜侍立在下首的蘇禾。
蘇禾低眉順眼，一副乖巧模樣，心里卻在偷笑：成了！
“嗯…”老夫人清了清嗓子，聲音似乎都比之前溫和了些許，“這羹湯…尚可。你有心了?！?/p>
一句“尚可”，從這位挑剔的老封君口中說(shuō)出，已是極高的評價(jià)！
“能合母親口味，是兒媳的福分?！碧K禾連忙應道。
“你這手廚藝，確實(shí)…有些意思?！崩戏蛉丝粗?zhù)蘇禾，眼神復雜，有探究，有意外，還有一絲不易察覺(jué)的…欣賞?！耙院笪业娘嬍场徒唤o你費心了。需要什么食材，直接吩咐林嬤嬤便是?！?/p>
轟！
這句話(huà)，如同在平靜的湖面投下一塊巨石！
不僅蘇禾心中大喜，林嬤嬤更是震驚得差點(diǎn)失態(tài)！老夫人的飲食，這可是侯府后院最大的權柄之一！如今，竟直接交給了剛進(jìn)門(mén)三天的新夫人？！
這意味著(zhù)什么？意味著(zhù)老夫人對新夫人廚藝的極度認可！意味著(zhù)新夫人憑借一碗羹湯，直接進(jìn)入了侯府權力的核心圈！意味著(zhù)從今往后，誰(shuí)還敢怠慢這位新夫人？
“是，母親。兒媳定當盡心竭力?！碧K禾強壓下心中的激動(dòng)，恭敬應下。她知道，這碗羹湯，不僅打開(kāi)了老夫人的胃口，更撬開(kāi)了侯府對她緊閉的大門(mén)！她的美食攻略計劃，邁出了最關(guān)鍵、最堅實(shí)的一步！
老夫人揮揮手：“下去吧。今日也乏了?！?/p>
“是，兒媳告退?！碧K禾行禮退出松鶴堂。
剛走出院門(mén)，就看到青杏激動(dòng)得小臉通紅地迎上來(lái)：“夫人！夫人！成了嗎？”
蘇禾回頭望了一眼松鶴堂那威嚴的匾額，又深吸了一口空氣中還未散盡的清甜香氣，唇角勾起一抹燦爛又狡黠的笑容。
“成了?！彼p快地說(shuō)，“走，回去。你家夫人我…餓了！”
嗯，該給自己再做點(diǎn)好吃的慶祝一下了。比如…那盤(pán)只聞其名、未見(jiàn)其形的“黃金蛋炒飯”？蘇禾舔了舔嘴唇，眼神晶亮。
而此刻，侯府西側一個(gè)偏僻的院落里，一個(gè)穿著(zhù)華麗錦袍、面容略顯輕浮的少年，正百無(wú)聊賴(lài)地逗弄著(zhù)籠中的畫(huà)眉鳥(niǎo)。他的鼻子忽然用力嗅了嗅，狐疑地看向主院方向。
“奇怪…什么味兒？香得邪門(mén)…比醉仙樓的招牌菜還香？廚房今天換廚子了？”少年，正是永寧侯府的紈绔小叔子——蕭二公子蕭銳。他肚子里的饞蟲(chóng)，也被那若有若無(wú)、卻勾魂奪魄的香氣，給勾醒了。