那枚溫潤的玉鑰握在手中，沉甸甸的，是權力，也是責任。
蘇禾沒(méi)有沉浸在勝利的喜悅里太久。次日清晨，她便以新任掌家主母的身份，召集了侯府所有管事、大小頭目，在正廳議事。
廳堂肅穆，氣氛凝重。錢(qián)管事站在最前頭，低眉順眼，姿態(tài)放得極低，額角的冷汗卻暴露了他的心虛。其他人也屏息凝神，偷覷著(zhù)主位上那位年輕卻氣場(chǎng)沉穩的新夫人。
“昨日中秋家宴，大家辛苦了?！碧K禾聲音不高，卻清晰地傳遍每個(gè)角落，“宴席雖有小波折，但整體圓滿(mǎn)，老夫人甚是欣慰?！彼瓤隙顺煽?jì)，安撫人心。
隨即話(huà)鋒一轉，眼神也變得銳利起來(lái)：“然，府中積弊，亦非一日之寒。王廚娘之事，是教訓，更是警示！侯府體面，不容宵小玷污；主子安危，更不容絲毫懈??！”
她目光如電，掃過(guò)錢(qián)管事：“錢(qián)管事?！?/p>
錢(qián)有財一個(gè)激靈，連忙躬身：“老奴在?！?/p>
“庫房賬目，三日之內，重新厘清，近三年的出入明細，我要看到。若有不清不楚之處…”蘇禾頓了頓，語(yǔ)氣平淡卻帶著(zhù)無(wú)形的壓力，“你該知道后果?！?/p>
錢(qián)管事腿一軟，差點(diǎn)跪下，冷汗涔涔：“是…是！老奴定當…定當盡心竭力，絕不敢有絲毫隱瞞！”他知道，這是新夫人給他的最后機會(huì )，也是懸在他頭頂的利劍。那賬本…經(jīng)不起細查的地方太多了！
“林嬤嬤?！碧K禾轉向恭敬侍立的林嬤嬤，“府中下人，重新造冊定級。凡有懈怠、偷奸?；?、搬弄是非、欺上瞞下者，無(wú)論資歷深淺，一律按府規嚴懲，或降級，或發(fā)賣(mài)！絕不留情！規矩，從今日起，立起來(lái)！”
“是，夫人！老奴領(lǐng)命！”林嬤嬤聲音洪亮，帶著(zhù)一股雷厲風(fēng)行的勁兒。她早就看不慣府里一些老油子的做派了。
“廚房，”蘇禾看向臨時(shí)提拔上來(lái)的、原廚房的二把手，一個(gè)姓劉的、手藝尚可但為人老實(shí)本分的廚子，“劉管事，大廚房今后由你主理。王廚娘舊制一概廢除！從今日起，府中上下，包括下人，伙食標準重新擬定。老夫人、少爺小姐的份例按我給的食譜來(lái)。其余人等，按等級，確保每日有葷有素，吃飽吃好！若再讓我聽(tīng)到有人抱怨吃的是‘豬食’，唯你是問(wèn)！”
劉管事又驚又喜，激動(dòng)得聲音發(fā)顫：“是！夫人！小的…小的定不負夫人重托！”改善下人伙食？這可是從未有過(guò)的大恩德！他仿佛已經(jīng)看到廚房眾人對他感激涕零的樣子了。
“最后，”蘇禾站起身，目光掃視全場(chǎng)，“開(kāi)源節流，非一日之功。但鋪張浪費、中飽私囊之風(fēng)，必須杜絕！從今往后，各房用度、采買(mǎi)開(kāi)支，皆需提前報備，由我核準。若有虛報冒領(lǐng)、以次充好者，王廚娘便是前車(chē)之鑒！”
一番話(huà)，條理清晰，恩威并施，敲打了錢(qián)管事這樣的“蛀蟲(chóng)”，震懾了心懷鬼胎的下人，也給了像劉管事這樣踏實(shí)做事的人希望和方向。整個(gè)侯府的風(fēng)氣，仿佛隨著(zhù)這位年輕主母的第一次正式訓話(huà)，為之一肅！
會(huì )后，蘇禾并未停歇。
開(kāi)源計劃：
1. “禾記”私房點(diǎn)心的雛形： 她利用蕭玥對美食制作的興趣，以“姐妹閑趣”為名，在聽(tīng)雪軒開(kāi)辟了一個(gè)小小的點(diǎn)心工坊。帶著(zhù)蕭玥和幾個(gè)心靈手巧的小丫鬟，研制了幾款精致易存放的點(diǎn)心：如改良版的核桃酥（用蕭銳磨的粉）、玫瑰鮮花餅（用府里花園的食用玫瑰）、以及準備在中秋鮮肉月餅基礎上開(kāi)發(fā)的日常版小酥餅。這些點(diǎn)心，一部分供應府內（尤其是老夫人和蕭玥），另一部分，則通過(guò)蕭銳那些饞嘴的狐朋狗友圈子，小范圍“試水”流出，很快就在京城勛貴子弟圈里引起了小范圍轟動(dòng)！“永寧侯夫人親手制作的點(diǎn)心”成了身份和品味的象征，供不應求！蘇禾定價(jià)不菲，利潤可觀(guān)，悄悄攢下了自己的“第一桶金”，也為后續正式開(kāi)店積累了口碑和客戶(hù)群。
2. 調味料工坊計劃： 蘇禾深知，美食的靈魂在于調味。她開(kāi)始系統性地整理和改良手頭的香料配方。利用娘家蘇萬(wàn)山強大的商隊網(wǎng)絡(luò )，大量購入優(yōu)質(zhì)基礎香料（花椒、八角、桂皮等），以及她指定的特殊材料（如初步發(fā)酵的豆醬坯料）。在侯府一個(gè)偏僻的院落里，秘密設置了小型“實(shí)驗室”，帶著(zhù)絕對忠誠的青杏和夏荷，嘗試復刻和改良醬油、蠔油（用牡蠣干熬煮提鮮濃縮）、以及…她念念不忘的辣椒醬（用那點(diǎn)珍貴的番椒粉混合豆醬、蒜蓉等反復試驗）。雖然離現代口味還有差距，但獨特的復合香味已初具雛形，被她稱(chēng)為“蘇氏秘醬”，成為她點(diǎn)心和未來(lái)菜肴的獨門(mén)武器，也做好了規?；a(chǎn)的初步準備。
節流舉措：
· 裁撤冗員： 在林嬤嬤鐵腕下，清查出一批吃空餉、混日子、手腳不干凈的下人，或降級，或直接發(fā)賣(mài)，府中開(kāi)支立減。
· 杜絕浪費： 嚴令各房按需取用，剩飯剩菜由大廚房統一處理（或給下人加餐，或喂豬養雞）。蘇禾親自示范“邊角料”利用（如雞架熬湯、魚(yú)骨做酥、菜幫子腌咸菜），讓劉管事等人佩服不已。
· 采買(mǎi)透明： 蘇禾讓蕭銳推薦了幾個(gè)相對靠譜的供貨商，繞開(kāi)了錢(qián)管事的部分渠道。同時(shí)要求所有采買(mǎi)必須貨比三家，票據齊全，錢(qián)管事想伸手也難了。
侯府上下，肉眼可見(jiàn)地煥發(fā)出新的生機。下人們伙食好了，干活更有勁；主子們吃得精致新奇，心情愉悅；連帶著(zhù)花園都因為蘇禾需要新鮮食用花卉而被侍弄得更精心了。蕭銳成了蘇禾最積極的“業(yè)務(wù)員”兼“采購員”，整天樂(lè )顛顛地往外跑，就為了換嫂子一句夸贊和新點(diǎn)心嘗鮮。蕭玥則沉迷于點(diǎn)心制作和水果雕刻，驕矜之氣褪去不少，多了幾分少女的靈動(dòng)和專(zhuān)注。
老夫人看著(zhù)府中氣象一新，孫輩們精神煥發(fā)，對蘇禾越發(fā)滿(mǎn)意，幾乎放手讓她施為。只是偶爾，看著(zhù)蘇禾忙碌的身影，眼中會(huì )閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的復雜。這媳婦…太能干，太有主見(jiàn)了。
這日午后，聽(tīng)雪軒的小廚房里飄出濃郁的甜香和一種奇特的、令人愉悅的焦糖味。蘇禾正帶著(zhù)蕭玥和丫鬟們嘗試制作一種全新的甜點(diǎn)——奶油蛋糕（古代探索版）。
沒(méi)有打蛋器？用幾根竹筷綁在一起手動(dòng)打發(fā)蛋清！沒(méi)有低筋面粉？用精面粉混合少量糯米粉替代！沒(méi)有奶油？用新鮮牛乳不斷熬煮濃縮，加入打發(fā)的蛋清和一點(diǎn)點(diǎn)蜂蜜，勉強模擬出類(lèi)似奶油的蓬松感和甜味！
過(guò)程艱難，失敗了幾次，但最終，一個(gè)不算太完美、但絕對新奇的金黃色圓形“蛋糕胚”出爐了！蘇禾小心地將那“偽奶油”涂抹上去，又用煮得濃稠的果醬（寒瓜和甜瓜熬制）在上面畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)單的笑臉。
“哇！嫂子！這…這軟軟的、甜甜的…好奇妙！”蕭玥用勺子挖了一小塊，入口的蓬松綿軟和甜蜜滋味讓她驚喜地瞪大了眼睛。
“這叫‘甜糕’，圖個(gè)新鮮?！碧K禾笑著(zhù)，自己也嘗了一口。嗯，口感粗糙了點(diǎn)，甜味也單一，但在這個(gè)時(shí)代，絕對是打敗性的存在了！她正琢磨著(zhù)怎么改進(jìn)打發(fā)效率和奶油穩定性…
“夫人！林嬤嬤來(lái)了！”青杏在門(mén)口通傳。
蘇禾擦了擦手迎出去。林嬤嬤不是一個(gè)人來(lái)的，她身后還跟著(zhù)一個(gè)風(fēng)塵仆仆、穿著(zhù)半舊皮甲、面容黝黑堅毅、腰間挎著(zhù)刀的青年軍官。青年軍官眼神銳利如鷹，身姿挺拔如松，帶著(zhù)一股戰場(chǎng)上磨礪出的肅殺之氣。
“夫人，”林嬤嬤神色有些凝重，又帶著(zhù)一絲恭敬，“這位是侯爺身邊的親兵副將，趙誠趙將軍。侯爺派他…專(zhuān)程給您送東西回來(lái)?！?/p>
專(zhuān)程給她送東西？蘇禾微微一怔。
趙誠上前一步，單膝跪地，行了個(gè)標準的軍禮，聲音洪亮有力：“末將趙誠，參見(jiàn)夫人！奉侯爺軍令，將此物親手交予夫人！”他雙手捧上一個(gè)用油布包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的小木盒。
所有人的目光都聚焦在那個(gè)不起眼的小木盒上。蕭玥好奇地湊過(guò)來(lái)，蕭銳也聞?dòng)崗耐饷媾苓M(jìn)來(lái)，一臉八卦。
蘇禾心中疑惑更甚。她接過(guò)木盒，入手頗沉。在眾人注視下，她解開(kāi)油布，打開(kāi)木盒。
盒內，沒(méi)有書(shū)信，沒(méi)有珠寶，只有幾個(gè)同樣用油布包裹的小瓷瓶。瓷瓶上貼著(zhù)簡(jiǎn)陋的標簽，上面是蕭珩那熟悉的、剛勁有力的筆跡：
“金瘡藥（特效）”、“祛疤膏”、“清心散”
都是藥！
蘇禾的目光落在“金瘡藥”和“祛疤膏”上，聯(lián)想到之前林嬤嬤轉述家書(shū)中那句“善自珍重”，以及…昨日自己掌心被月餅燙紅的傷痕（雖然已快好了）…
一絲極其微妙的情緒，如同投入心湖的石子，漾開(kāi)了一圈小小的漣漪。他…是知道了中秋宴上的事？還是…只是巧合？
趙誠的聲音適時(shí)響起，帶著(zhù)軍人的直率：“侯爺在軍中接到老夫人家書(shū)，得知…得知夫人前些日子為護老夫人和大小姐，手被燙傷。侯爺憂(yōu)心，特命軍中醫官配制了最好的傷藥和祛疤膏，命末將星夜兼程送回！侯爺說(shuō)，邊關(guān)苦寒，藥材難得，但效力極好，請夫人務(wù)必使用！”他特意強調了“憂(yōu)心”、“星夜兼程”、“務(wù)必使用”幾個(gè)詞。
原來(lái)如此！
廳內一片安靜。蕭玥和蕭銳看向蘇禾的眼神充滿(mǎn)了感動(dòng)和了然。林嬤嬤也露出了欣慰的笑容。
蘇禾拿起那瓶小小的“祛疤膏”，冰涼的瓷瓶貼在掌心，仿佛還帶著(zhù)千里之外的風(fēng)霜。她看著(zhù)那剛勁的“祛疤膏”三個(gè)字，指尖無(wú)意識地摩挲了一下自己掌心那幾乎看不見(jiàn)的淡粉色痕跡。
他知道了。 他特意派人送了藥。 他…在擔心她留疤？
一種陌生的、帶著(zhù)點(diǎn)暖意又有些別扭的感覺(jué)，悄然爬上心頭。不再是完全的疏離和“空氣”感。那個(gè)遠在天邊的名字——“蕭珩”，第一次如此具體地、帶著(zhù)溫度地撞入了她的世界。
她沉默了片刻，抬眸看向風(fēng)塵仆仆的趙誠，臉上露出得體的微笑：“有勞趙將軍了。一路辛苦。請代我…多謝侯爺掛念。藥，我收下了?！?/p>
“夫人言重了！末將職責所在！”趙誠抱拳，猶豫了一下，又補充道，“侯爺…侯爺還說(shuō)，夫人持家有方，他…他在外，很放心?！边@話(huà)說(shuō)得有點(diǎn)干巴巴，顯然不是蕭珩的原話(huà)，但意思傳達到了。
“嗯?！碧K禾點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐青杏，“帶趙將軍下去好好休息，準備熱水熱飯，不可怠慢?！?/p>
趙誠退下后，蕭銳立刻湊上來(lái)，拿起一瓶金瘡藥聞了聞：“哇！好濃的藥味！大哥對嫂子可真上心！”
蕭玥也小聲道：“嫂子，大哥…其實(shí)挺惦記你的?！?/p>
蘇禾沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是將那幾個(gè)小瓷瓶仔細收好，放進(jìn)了妝匣里，和那封未再拆閱的信放在了一起。
她看著(zhù)鏡中的自己，眼神有些復雜。
掌家權柄、美食藍圖、蒸蒸日上的小事業(yè)…一切都按她的計劃順利推進(jìn)。她早已不是那個(gè)需要仰人鼻息的新婦。
可這瓶跨越千山萬(wàn)水送來(lái)的傷藥，卻像一顆小小的石子，在她規劃得井井有條的心湖里，投下了一圈始料未及的漣漪。
蕭珩… 似乎，不再僅僅是“空氣”了。
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