擔架顛簸著(zhù)，每一次輕微的晃動(dòng)都像有銼刀在刮擦閻藏山的骨頭。消毒水和血腥味頑固地盤(pán)踞在鼻腔深處，蓋過(guò)了窗外飄來(lái)的、屬于活人世界的煙火氣。救護車(chē)的鳴笛遙遠而不真切，像隔著(zhù)一層厚厚的、冰冷的毛玻璃。
意識沉浮在無(wú)邊的黑暗和劇痛的潮汐里。閻藏山能感覺(jué)到生命力正如同沙漏里的沙，不可逆轉地流逝。右肩那個(gè)自殘血祭留下的傷口，不再是單純的疼痛，而是一種深入骨髓、凍結靈魂的虛無(wú)感，仿佛那里已經(jīng)被徹底掏空，只剩下一個(gè)不斷吞噬熱量的冰冷黑洞。鬼子母的怨毒如同附骨之疽，在他破碎的經(jīng)脈里游走，所過(guò)之處，帶來(lái)針扎般的刺痛和僵冷。
但他殘存的、如同風(fēng)中殘燭的靈覺(jué)，卻捕捉到了一絲更隱秘、更讓他心悸的異樣。
不是外來(lái)的怨煞。是來(lái)自……內部。
緊貼著(zhù)手腕皮膚的那枚陰鈴，像一塊貪婪的冰。它不再僅僅是冰冷，而是在……吮吸。極其緩慢，極其隱蔽，卻堅定不移地，透過(guò)皮膚，透過(guò)血脈，吮吸著(zhù)他體內殘存不多的、那點(diǎn)帶著(zhù)溫熱的本命精元。每吸走一絲，他心口的跳動(dòng)就微弱一分，四肢百骸的冰冷就加重一分。那感覺(jué)，不像法器，更像一個(gè)寄生在傷口上的、冰冷的活物，正耐心地等待宿主徹底死亡，然后取而代之。
昏沉中，一些混亂的、被劇痛和寒冷扭曲的碎片閃過(guò)腦?！獛煾缚蓍碌氖謱⑦@枚布滿(mǎn)銅銹的古鈴遞給他時(shí)，眼底那一閃而逝的、他當時(shí)無(wú)法理解的復雜情緒；古籍中關(guān)于某些古老邪器“噬主”、“養靈”的模糊記載；還有……陰鈴吸飽他精血時(shí)，那一聲幾乎錯覺(jué)的、滿(mǎn)足的嘆息……
不是錯覺(jué)。
寒意，比鬼子母的怨毒更深徹的寒意，猛地攥緊了他幾乎停止跳動(dòng)的心臟。
……
刺眼的陽(yáng)光透過(guò)糊滿(mǎn)灰塵的玻璃窗，在布滿(mǎn)劃痕的老舊地板上切割出幾塊蒼白的光斑?？諝饫飶浡?zhù)濃重的中草藥苦澀味，混合著(zhù)某種奇異的、類(lèi)似陳年寺廟和金屬銹蝕的冷香。這里不是醫院，是閻藏山那間位于老城區深巷、幾乎無(wú)人知曉的落腳之處。與其說(shuō)是家，不如說(shuō)更像一個(gè)堆滿(mǎn)了古籍、藥材和各種詭異收藏的倉庫兼實(shí)驗室。
鐘子期的眼睛熬得通紅，像兩枚熟透的酸棗。他小心翼翼地用一把特制的、鑲嵌著(zhù)青玉片的銀質(zhì)小勺，從一只咕嘟冒泡的紫砂藥罐里，舀出濃黑如墨、粘稠得拉絲的藥汁。藥汁滴落時(shí)，竟在空氣中帶起一絲微弱的、扭曲視線(xiàn)的熱氣，散發(fā)出令人舌根發(fā)苦的濃郁氣味。
他走到床邊。閻藏山躺在那張硬板床上，身上蓋著(zhù)一床洗得發(fā)白的青色薄被。臉色依舊灰敗，但比起之前的死寂，似乎多了一絲極其微弱的、屬于活人的氣息，盡管那氣息微弱得如同蛛絲。他右肩乃至半個(gè)胸膛都纏滿(mǎn)了干凈的白色繃帶，繃帶下隱隱透出深色的藥漬。其他傷口也做了處理，但最重的，永遠是右肩那個(gè)觸目驚心的灼傷和其下糾纏的怨毒。
鐘子期屏住呼吸，動(dòng)作輕柔得近乎虔誠，將銀勺邊緣湊近閻藏山干裂灰白的嘴唇，試圖將藥汁一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)去。大部分都沿著(zhù)嘴角流了下來(lái)，染黑了枕巾，只有極少部分似乎被吞咽了下去。
喂完藥，鐘子期并沒(méi)有停下。他取過(guò)一盞樣式古樸的青銅小碟，碟內是研磨得極細的、暗紫色閃著(zhù)星芒的粉末。他咬破自己的指尖，將幾滴滾燙的鮮血滴入粉末中，粉末瞬間如同活了過(guò)來(lái)，發(fā)出輕微的“滋滋”聲，顏色變得更加深邃。他用一根全新的、未曾沾染雜質(zhì)的銀針，蘸取這混合了自身心頭血的秘制藥粉，眼神凝重，出手如風(fēng)，精準地將銀針刺入閻藏山眉心、胸口、丹田周?chē)膸滋幋笱ā?/p>
每一針落下，閻藏山冰冷的身體都會(huì )極其輕微地抽搐一下，皮膚下似乎有微弱的光流順著(zhù)經(jīng)脈急速竄動(dòng)一下，隨即又隱沒(méi)?？諝庵心瞧娈惖睦湎闼坪鯘庥袅艘环?。
這是吊命，也是煉毒。以鐘子期自己的精血陽(yáng)氣為引，調和霸道無(wú)比的虎狼之藥，強行刺激閻藏山近乎枯竭的生機，對抗那深入骨髓的怨毒和……某種更隱晦的侵蝕。每一次施針，鐘子期自己的臉色也會(huì )蒼白一分。
做完這一切，鐘子期已是汗透重衣，虛脫般地靠在椅背上，大口喘息。他從懷里摸出一個(gè)小巧的羅盤(pán)——并非定山盤(pán)，而是更側重于監測生氣流轉的“子午針”。指針微弱地顫動(dòng)著(zhù)，指向閻藏山心口的方向，幅度雖小，卻比之前毫無(wú)反應要好了千萬(wàn)倍。
他稍稍松了口氣，疲憊如同潮水般涌上，幾乎要立刻睡去。但目光掃過(guò)師父那只露在薄被外、蒼白冰冷的手，以及手腕上那枚毫不起眼、仿佛死物的陰鈴時(shí)，心頭那點(diǎn)不安又悄然浮現。
師父昏迷前那句破碎的“……鈴……”到底是什么意思？這枚師門(mén)傳承的古物，在這次行動(dòng)中似乎起到了關(guān)鍵作用，但它散發(fā)出的那種冰冷死寂，總讓他感覺(jué)……不舒服。非常不舒服。
他甩甩頭，試圖驅散這無(wú)端的疑慮。也許是太累了。他需要休息，師父更需要絕對安靜的環(huán)境。
他仔細檢查了門(mén)窗上貼著(zhù)的、用特殊朱砂繪制的“靜字符”和“辟邪符”，確認一切無(wú)恙后，才吹熄了角落里那盞散發(fā)著(zhù)寧神草藥氣息的小油燈，退出了這間充滿(mǎn)藥味和死寂的房間，輕輕帶上了門(mén)。
……
黑暗。
純粹的、冰冷的、連時(shí)間都失去意義的黑暗。
唯有右肩傷口深處那虛無(wú)的冰冷，和手腕上陰鈴那持續不斷、細微到極致的吮吸感，是這片死寂中唯一的“坐標”。
閻藏山的意識如同一粒被深埋凍土的微塵。思考是奢侈，連痛苦都變得遙遠而模糊。
直到……一絲極其微弱，卻截然不同的“動(dòng)靜”，如同投入古井的微塵，蕩開(kāi)了一圈幾乎不存在的漣漪。
不是陰鈴的吮吸。那動(dòng)靜來(lái)自更深處。來(lái)自他被鬼子母怨毒和陰鈴寒氣反復沖刷、近乎碎裂瓦解的經(jīng)脈最深處。
一絲……灼熱。
極其微弱，卻帶著(zhù)一種桀驁不馴的、狂暴的生機。像冰封萬(wàn)丈下的一?；鹦?，像死灰堆里一顆不肯熄滅的余燼。
是之前吞服下的、鐘子期用虎狼之藥混合自身精血熬煉的那碗吊命湯？還是更早時(shí)候，他用血祭古燈、強行破開(kāi)生路時(shí)，爆發(fā)出的那點(diǎn)焚盡幽冥的慘烈意志，并未完全消散，反而有一絲被極限壓榨后的殘響，如同不甘的烙印，留在了這具破敗軀殼的最底層？
那絲灼熱是如此微弱，以至于幾乎被無(wú)邊的冰冷和死寂瞬間淹沒(méi)。
但它的出現，本身就是一個(gè)變數。
一個(gè)不在預料之中的……雜音。
仿佛感應到了這絲不該存在的“雜音”，那枚緊貼手腕、持續吮吸著(zhù)的陰鈴，極其極其輕微地……頓了一下。
那感覺(jué)微妙到無(wú)法捕捉，就像精密齒輪間突然卡進(jìn)了一?？床灰?jiàn)的沙。
吮吸的節奏，出現了億萬(wàn)分之一剎那的凝滯。
然后，吮吸繼續。似乎毫無(wú)變化。
但在這片絕對的死寂和黑暗里，任何一絲最微小的變動(dòng)，都如同驚雷。
那枚陰鈴內部，最深沉的黑暗里，某個(gè)依靠吞噬宿主生機而維系的存在，似乎……極其輕微地……蹙了一下“眉”。
它“看”向那絲微弱灼熱傳來(lái)的方向，一種冰冷、漠然、帶著(zhù)一絲被打擾的不悅的“注意力”，如同無(wú)形的觸須，悄然探了過(guò)去。
獵物，似乎……沒(méi)那么順從了。
一種極其隱晦的、貓玩弄老鼠般的……興趣，開(kāi)始悄然滋生。
黑暗依舊濃稠。
但冰層之下，似乎有暗流，開(kāi)始以無(wú)人知曉的方式，悄然改變了方向。
一場(chǎng)發(fā)生在破碎軀殼最深處的、無(wú)聲的角力，已然拉開(kāi)了序幕。
而賭注，是殘存的生命，以及……或許更多。