朔風(fēng)，如千萬(wàn)柄無(wú)形的鈍刀，裹挾著(zhù)粗糲的黃沙，狠狠抽打在雁回關(guān)殘破的城垣上，發(fā)出嗚咽般的悲鳴，似無(wú)數不甘的亡魂在曠野深處嘶嚎。這座曾扼守帝國北境咽喉的雄關(guān)，此刻像一頭被剝皮剔骨、瀕臨死亡的巨獸，在夕陽(yáng)熔金般慘烈的余暉里沉重喘息?？諝鉂獬淼萌缤痰难獕K，鐵銹的腥甜混雜著(zhù)尸骸焦糊的惡臭，每一次吸氣都灼痛著(zhù)肺腑，仿佛要將靈魂也一同點(diǎn)燃。
關(guān)城之下，尸積成山，血流漂涌。
斷裂的旌旗浸泡在暗紅發(fā)黑的血泊里，殘破的甲胄、碎裂的兵刃，與那些失去主人的斷臂殘肢糾纏一處，在暮色中鋪展出地獄的畫(huà)卷。一只被血浸透的皮靴，孤零零地插在一具無(wú)頭尸體的胸膛上，靴尖無(wú)力地指向灰蒙蒙、被烽煙染污的天空。幾只禿鷲在低空盤(pán)旋，發(fā)出刺耳貪婪的聒噪，耐心等待著(zhù)這場(chǎng)盛宴冷卻。 “嗬…嗬……”
粗重而破碎的喘息聲，艱難地從尸骸堆壘的角落縫隙里擠出。
蕭凜仰面躺著(zhù)，沉重的玄鐵麒麟明光鎧上布滿(mǎn)了刀劈斧鑿的痕跡和箭矢貫穿的孔洞。胸腹間一道傷口，皮肉猙獰地翻卷著(zhù)，深可見(jiàn)骨，隨著(zhù)他每一次微弱到幾乎停滯的吸氣，粘稠溫熱的血液便從破裂的血管中滲出更多，迅速在冰冷的鐵甲上凝結、變暗。鮮血糊住了他大半張臉，視野里只剩下模糊跳動(dòng)的血紅光影，勉強能分辨出頭頂那片被硝煙熏得污濁不堪的天幕，正一點(diǎn)點(diǎn)被濃稠的墨色吞噬。刺骨的寒意，正從四肢百骸瘋狂地向心口匯聚，仿佛要將最后一點(diǎn)生機也徹底凍結。
要死了嗎？
這個(gè)念頭浮起，帶著(zhù)一種近乎麻木的平靜。十年戎馬，從尸山血海里爬出來(lái)過(guò)多少次，他早已將生死置之度外。只是…終究沒(méi)能守住這雁回關(guān)嗎？辜負了身后萬(wàn)里錦繡河山，辜負了…那些永遠倒在這里的袍澤兄弟滾燙的熱血和無(wú)聲的吶喊。
意識像斷線(xiàn)的風(fēng)箏，在無(wú)邊黑暗的邊緣飄搖，沉淪。冰冷的泥土氣息混雜著(zhù)濃烈到令人作嘔的血腥，頑固地鉆進(jìn)鼻腔，這是死亡獨有的、令人絕望的味道。就在這無(wú)邊的冰冷與死寂即將徹底吞噬他最后一絲神智的剎那——
一縷氣息，突兀地、頑強地鉆入了他幾乎被血腥和死亡麻痹的感官。不是令人窒息的鐵銹味，不是焦臭，更不是泥土的腐朽。那是一種…極其陌生，卻又帶著(zhù)奇異生命力的味道。像初春冰雪消融后，新草破土時(shí)混合著(zhù)露水的微澀清冽；又像幽谷深澗里，不知名野花悄然綻放時(shí)散發(fā)的清苦芬芳；還夾雜著(zhù)某種被陽(yáng)光曬透的干燥根莖特有的辛香，沉穩而內斂。這縷氣息，微弱得像風(fēng)中殘燭，卻堅韌無(wú)比，硬生生在彌漫著(zhù)死亡的污濁空氣中，撕開(kāi)了一道細微的縫隙，帶來(lái)一絲渺茫卻真實(shí)的生機。
是誰(shuí)？蕭凜渙散的瞳孔艱難地凝聚起最后一絲微光，試圖穿透眼前的血色迷霧和逐漸昏暗的光線(xiàn)。視線(xiàn)所及，只有一片模糊晃動(dòng)的影子，似乎是素色的，很單薄，與這修羅地獄般的戰場(chǎng)格格不入。他拼盡殘存的力氣，也只是勉強捕捉到一點(diǎn)極其細微的動(dòng)靜——一只沾滿(mǎn)了污泥和暗紅血漬的手，正以超乎想象的迅捷和穩定，處理著(zhù)他胸腹間那道足以致命的創(chuàng )傷。動(dòng)作快得幾乎帶起殘影，沒(méi)有絲毫猶豫，帶著(zhù)一種不容置疑的冷靜和近乎冷酷的精準。手指翻飛間，撕裂的皮肉被某種堅韌的細線(xiàn)（也許是衣角？）強行拉攏、固定。那手法，絕非尋常醫者所有，更像是在無(wú)數次生死邊緣錘煉出的本能?！∧侵皇帧趶氐讐嬋霟o(wú)邊黑暗深淵的前一秒，蕭凜渙散的視線(xiàn)，如同瀕死的野獸鎖定了最后的獵物，死死地釘在了那只忙碌的手上——在那纖細的手腕內側，靠近凸起骨節的地方，一點(diǎn)殷紅，如同雪地里凝結的血珠，又似暗夜中跳動(dòng)的、不肯熄滅的星火。
一點(diǎn)朱砂痣！還有那縈繞不散、絲絲縷縷鉆入他即將熄滅神智的清苦藥草香……這抹紅，這縷香，成了無(wú)邊黑暗里唯一的光標，是沉淪前抓住的最后一塊浮木。
……
“咚——咚——咚——”
沉渾厚重的景陽(yáng)鐘聲，穿透層疊的朱紅宮墻與流光溢彩的琉璃碧瓦，在初春微寒的晨風(fēng)中震蕩開(kāi)去，響徹整座帝京。鐘聲九響，渾厚悠長(cháng)，宣告著(zhù)帝國王師北征大捷、凱旋歸來(lái)的無(wú)上榮耀。沉寂了數月的帝京，在這一刻徹底沸騰。朱雀大街兩側，早已是人頭攢動(dòng)，人聲鼎沸，如同翻滾的沸水。香案羅列，彩綢高懸，空氣中彌漫著(zhù)濃郁的檀香氣息和百姓們身上蒸騰出的、幾乎化為實(shí)質(zhì)的熱切。孩童騎在父親的肩頭，伸長(cháng)了脖子，小臉漲得通紅；白發(fā)老翁拄著(zhù)拐杖，渾濁的眼中也泛起久違的激動(dòng)淚光；更多的，是那些擠在臨街繡樓精致軒窗后的閨閣女子，她們素手輕撩開(kāi)薄如蟬翼的紗簾一角，屏息凝望，美眸中閃爍著(zhù)好奇、傾慕與難以言喻的興奮。
“來(lái)了！來(lái)了！大軍進(jìn)城了！”
不知是誰(shuí)先發(fā)出一聲高亢到破音的呼喊，人群瞬間如被點(diǎn)燃的火藥桶，轟然炸開(kāi)！所有的視線(xiàn)，齊刷刷地投向視線(xiàn)盡頭，那巍峨洞開(kāi)的巨大城門(mén)。首先撞入眼簾的，是獵獵招展的龍旗與猩紅的帥旗，在初升的朝陽(yáng)下反射著(zhù)刺目的金光，象征著(zhù)至高無(wú)上的皇權與赫赫軍威。緊隨其后，是一隊隊盔明甲亮、步伐沉重劃一的重甲步兵。他們手中的長(cháng)槍如林，槍尖寒光閃爍，沉重的鐵靴踏在古老的青石板路上，發(fā)出撼人心魄的轟鳴，整齊得如同一個(gè)巨人的心跳。陽(yáng)光落在他們染血的甲葉上，折射出冰冷而殘酷的光澤，每一張年輕或滄桑的臉上，都刻著(zhù)北境風(fēng)沙與血火淬煉出的沉默堅毅。他們的眼神銳利如鷹隼，掃過(guò)兩側歡呼雀躍的人群時(shí)，依舊帶著(zhù)尚未完全褪去的戰場(chǎng)煞氣，那是真正見(jiàn)過(guò)尸山血海的眼神。
震耳欲聾的歡呼聲浪瞬間攀至頂峰，如同海嘯般洶涌澎湃，幾乎要將整條朱雀大街掀翻。無(wú)數的鮮花、彩綢、香囊如同暴雨般從街道兩側的樓閣上拋灑下來(lái)，形成一片絢爛的、帶著(zhù)香氣的雨幕。在這片幾乎要淹沒(méi)一切的聲浪與花雨中，一匹通體墨黑、唯有四蹄如雪的雄駿戰馬，馱著(zhù)它的主人，緩緩行至隊伍的最前方。烏騅馬神駿非凡，步伐沉穩有力，每一步都帶著(zhù)無(wú)形的威壓。馬上之人，身披御賜的玄色麒麟明光鎧，甲葉在陽(yáng)光下流轉著(zhù)幽冷的光澤，肩頭猩紅的大氅在晨風(fēng)中翻卷飛舞，如同燃燒的烈焰。正是此次北征的主帥，威遠侯，鎮北大將軍——蕭凜。
他端坐于馬背之上，身姿挺拔如插向蒼穹的長(cháng)槍?zhuān)路疬B這山呼海嘯般的狂熱都無(wú)法撼動(dòng)分毫。那張棱角分明的臉，在春日的陽(yáng)光下顯得格外深刻冷峻，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺如刻，薄唇緊抿成一道沒(méi)有任何弧度的、冷硬的直線(xiàn)。他的眼神，平靜地掃過(guò)沸騰的街道，掃過(guò)那些激動(dòng)得近乎癲狂的面孔，深邃如寒潭的眼眸深處，卻沉淀著(zhù)一種與周遭狂喜格格不入的沉寂。那沉寂，是雁回關(guān)外黃沙浸透的袍澤鮮血，是城頭殘缺尸體無(wú)聲的吶喊，是無(wú)數雙永遠闔上的、信任他的眼睛。勝利的榮光，洗刷不掉刻在骨子里的沉重。
歡呼聲浪一波高過(guò)一波，震耳欲聾，幾乎要將人的耳膜刺穿。鮮艷的花瓣落在他的肩甲上，又被風(fēng)吹落，無(wú)聲無(wú)息?！?“將軍！快看將軍！”
“大英雄??！”
“蕭將軍！蕭將軍！萬(wàn)勝！”
無(wú)數聲音狂熱地匯聚成他的名字，在灼熱的空氣中轟鳴、回蕩。蕭凜只是微微頷首，下頜的線(xiàn)條繃得更緊了些。那雙沉靜的眸子，掠過(guò)一張張因激動(dòng)而扭曲的臉龐，最終卻像是不經(jīng)意地、帶著(zhù)一絲連他自己都未曾完全察覺(jué)的、微不可察的探尋，投向那些珠簾半卷的軒窗。窗后影影綽綽，多是女子婀娜的身影，或羞怯地用團扇半遮芙蓉面，或大膽地投來(lái)傾慕的目光。他的目光逡巡著(zhù)，帶著(zhù)一種近乎本能的搜索。視線(xiàn)掃過(guò)一張張精心修飾、妝容妍麗的芙蓉面，掠過(guò)一雙雙含情帶怯、盈盈如水的明眸。那些目光如同蛛絲，試圖纏繞上來(lái)，卻被他周身無(wú)形的冰冷煞氣悄然隔開(kāi)。沒(méi)有，都不是。戰場(chǎng)上那縷清苦的藥草香，那抹驚鴻一瞥的素色，仿佛只是瀕死時(shí)的幻夢(mèng)。
就在他心底那絲微弱的期待即將被喧囂徹底淹沒(méi)，準備收回目光時(shí)——
一只扶著(zhù)窗欞的素手，毫無(wú)征兆地撞入他的眼簾。
那手白皙纖長(cháng)，指甲修剪得圓潤干凈，透著(zhù)一股養尊處優(yōu)的細膩。手的主人似乎察覺(jué)到了他投來(lái)的、過(guò)于專(zhuān)注的視線(xiàn)，手腕幾不可察地微微一顫，下意識地想要縮回窗內那片安全的陰影里，卻又帶著(zhù)某種矜持和好奇，停在了原地。就在那皓腕微抬、素手輕按窗欞的瞬間！
一點(diǎn)極其細微、卻如同燒紅烙鐵般無(wú)比清晰的殷紅，驟然刺穿了喧囂，狠狠扎入了蕭凜的眼底！手腕內側，靠近凸起骨節的地方。
一點(diǎn)朱砂痣！蕭凜的心，毫無(wú)預兆地，猛地一沉！仿佛被一支蓄勢已久、無(wú)形無(wú)質(zhì)的冰冷箭矢瞬間貫穿！所有的喧囂、震耳的歡呼、溫暖的陽(yáng)光、撲鼻的花香……都在這一刻被一股無(wú)形的力量強行剝離、推遠，隔絕在外。眼前只剩下那一點(diǎn)刺目的、殷紅如血的印記，耳邊只剩下自己驟然加速、擂鼓般的心跳，和血液瘋狂沖刷耳膜的轟鳴巨響。
是她？
那個(gè)在尸山血海中給予他第二次生命的模糊身影？那雙穩定到令人心折的手？那縷在絕望中帶來(lái)生機的清苦藥香……瀕死之際烙印在靈魂深處的所有記憶碎片，在這一刻被這手腕上的一點(diǎn)朱砂徹底點(diǎn)燃，轟然炸開(kāi)！每一個(gè)細節都變得無(wú)比清晰，帶著(zhù)灼人的溫度！一股難以言喻的灼熱感，從冰冷沉寂的心口猛地竄起，瞬間燒遍四肢百骸，連握著(zhù)韁繩的指尖都傳來(lái)一陣強烈的麻痹感。他幾乎是下意識地勒緊了手中的韁繩，力道大得讓胯下的烏騅馬不安地噴了個(gè)響鼻，前蹄微微刨動(dòng)。他強迫自己移開(kāi)幾乎要釘在那扇窗上的視線(xiàn)，喉結艱難地上下滾動(dòng)了一下，用盡全身力氣才壓下那股幾乎要沖破喉嚨、嘶吼出聲的沖動(dòng)。握著(zhù)韁繩的手指，因為過(guò)度用力而指節泛白，青筋隱現。
“將軍？”緊隨其后的副將秦川敏銳地察覺(jué)到了主帥氣息那瞬間的劇烈波動(dòng)和身體的緊繃，立刻策馬上前半步，壓低聲音，帶著(zhù)詢(xún)問(wèn)和關(guān)切。
蕭凜沒(méi)有回頭，甚至沒(méi)有側目。他只是極輕微地搖了搖頭，動(dòng)作僵硬。所有的意志力都用在了控制自己再次抬頭的沖動(dòng)上。然而，僅僅只隔了一個(gè)呼吸，那點(diǎn)烙印般的殷紅就像擁有無(wú)窮的魔力，將他的目光死死地拽了回去，再次投向那扇并不起眼的軒窗。
窗后的女子似乎被這長(cháng)久的、穿透力極強的凝視徹底驚住。那只帶著(zhù)朱砂痣的左手如同受驚的白鳥(niǎo)，迅速縮了回去，消失在了珠簾之后。懸掛的珠簾因這急促的動(dòng)作而劇烈晃動(dòng)，相互撞擊，發(fā)出細碎凌亂的聲響，徹底掩去了她的身影，只在蕭凜的視網(wǎng)膜上殘留下一抹淡雅的鵝黃色衣角殘影，如同驚鴻一瞥。心口那團驟然爆發(fā)的灼熱，并未因她的消失而冷卻，反而沉淀下來(lái)，帶著(zhù)沉甸甸的、滾燙的分量，沉入他冰封已久的胸腔深處，激起一圈圈無(wú)聲卻劇烈的漣漪。那漣漪撞擊著(zhù)冰層，發(fā)出只有他自己能聽(tīng)見(jiàn)的碎裂聲。是她嗎？真的是她？她為何會(huì )在京中？在這深閨繡戶(hù)？無(wú)數疑問(wèn)瞬間塞滿(mǎn)腦海，但那個(gè)印記，與記憶深處瀕死前看到的那一點(diǎn)殷紅，完美地重合了。
……
七日后，威遠侯府，正廳。
廳內陳設華貴，紫檀木的家具泛著(zhù)沉斂的光澤，博古架上珍玩琳瑯，地上鋪著(zhù)厚密柔軟的波斯絨毯，無(wú)聲地吸納著(zhù)所有的足音，營(yíng)造出一種近乎凝滯的安靜?？諝饫飶浡?zhù)上好的龍涎香，甜膩馥郁，卻怎么也壓不住那份源自條案上那卷明黃圣旨所帶來(lái)的、令人窒息的沉滯感。那圣旨靜靜躺著(zhù)，如同一道無(wú)形的、卻重逾千斤的枷鎖，散發(fā)著(zhù)不容抗拒的煌煌天威。
窗外春光正好，院中幾株西府海棠開(kāi)得正盛，粉白的花瓣在微風(fēng)中簌簌飄落，帶著(zhù)一種繁華落盡的凄清美感。蕭凜一身玄色云紋錦緞常服，獨自立于廳中，背對著(zhù)廳門(mén)，負手望著(zhù)窗外紛飛的花雨。挺拔的背影依舊如松如岳，卻透著(zhù)一股揮之不去的孤峭與疏離，仿佛與這滿(mǎn)室的富麗堂皇格格不入。沉穩而規律的腳步聲由遠及近，停在離他身后丈許之地，恭敬地垂手而立。
“侯爺?！钡统恋穆曇繇懫?，是府中侍奉過(guò)蕭家三代家主的老管家蕭福，頭發(fā)花白，面容刻板，眼神卻透著(zhù)歷經(jīng)世事的精明。蕭凜沒(méi)有回頭，目光依舊落在窗外飄零的海棠上，聲音聽(tīng)不出任何情緒，只有一個(gè)字：“說(shuō)?！?/p>
“沈府那邊，確已打探清楚?！笔捀５穆曇魤旱煤艿?，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的謹慎，“沈閣老府上，適齡待嫁的嫡出小姐，唯有一位，名喚明姝。年方十七，素有才名，尤擅丹青與琴藝，是京中公認的閨閣典范，素有‘蕙質(zhì)蘭心’之稱(chēng)。其生母乃閣老夫人王氏當年的陪嫁丫鬟，后抬為姨娘，可惜在沈小姐年幼時(shí)便已病故。這位明姝小姐由主母王氏親自教養長(cháng)大，性情溫婉柔順，知書(shū)達理，進(jìn)退有度，從未聽(tīng)聞?dòng)泻尾煌字??！笔捀５拇朕o精準而客觀(guān)，不帶任何主觀(guān)評價(jià)。
“手腕……”蕭凜的聲音低沉而平穩，仿佛只是隨口一問(wèn)，唯有垂在身側的手指，幾不可察地蜷縮了一下，指尖微微陷入掌心，“可有異樣？”
“有?！笔捀４鸬卯惓？隙?，顯然對此關(guān)鍵信息早已核實(shí)，“據沈府幾個(gè)嘴碎又頗有些年頭的婆子私下所言，這位明姝小姐左手手腕內側，確實(shí)生來(lái)便帶有一點(diǎn)朱砂痣，顏色殷紅，頗為顯眼。府中下人私下也曾議論過(guò)，說(shuō)那是福氣的象征，主大富大貴?！薄吧鷣?lái)便有”四個(gè)字，他刻意加重了些許語(yǔ)氣。
手腕內側，朱砂痣。生來(lái)便有。
蕭福后面補充的那些關(guān)于福氣的閑話(huà)，蕭凜已聽(tīng)得不甚分明。那“生來(lái)便有”四個(gè)字，如同兩柄無(wú)形的重錘，狠狠敲打在他緊繃的心弦上，發(fā)出震耳欲聾的共鳴！雁回關(guān)外瀕死的冰冷絕望，那縷穿透血腥的清苦藥草香，那模糊卻穩定迅捷的素色身影……所有零碎、瀕臨湮滅的記憶碎片，在這一刻被“沈明姝”這個(gè)名字和手腕上“生來(lái)便有”的朱砂痣，瞬間錨定、清晰、具象化！
是她！真的是她！那個(gè)在尸山血海中將他拉回人間的女子！她竟是內閣沈閣老的嫡女，是京中才名遠播的閨秀！
一股難以言喻的灼流猛地沖上心頭，并非濃烈外放的狂喜，而是一種混雜著(zhù)塵埃落定、夙愿得償的沉實(shí)，以及……一絲連他自己都未曾深究的、隱秘的歸屬感。仿佛漂泊已久、迷失在血海中的孤舟，終于在驚濤駭浪后，望見(jiàn)了命定的錨地。那點(diǎn)朱砂，成了連接生死、牽引他歸航的燈塔。他緩緩轉過(guò)身，動(dòng)作帶著(zhù)一種沉淀的分量。目光沉沉地落在條案上那卷明黃的圣旨上，眼神復雜難辨?；实鄣馁n婚，是恩典，也是枷鎖。但此刻，這枷鎖似乎鍍上了一層宿命般的微光。他伸出手，指尖并未真正觸碰圣旨，只是隔著(zhù)空氣描摹著(zhù)那象征著(zhù)皇權的明黃錦緞。
“知道了?！彼罱K只吐出三個(gè)字，聲音依舊平穩無(wú)波，聽(tīng)不出喜怒。唯有那雙深邃如寒潭的眼眸深處，有什么冰封了許久的東西，正悄然裂開(kāi)一道縫隙，透出一點(diǎn)微弱卻真實(shí)的光。窗外，最后一片海棠花瓣打著(zhù)旋兒落下，無(wú)聲無(wú)息。