西院廢屋的囚禁，日復一日，如同鈍刀子割肉，消磨著(zhù)沈知微的意志。寒冷、孤寂、粗糙的食物，還有門(mén)外鐵塔般沉默的守衛，構成她全部的世界。唯有每日清晨，在破敗的院子里艱難搜尋那些耐寒草藥時(shí)，她才覺(jué)得自己還活著(zhù)，還保留著(zhù)一點(diǎn)母親留下的微末本事。
這日，她又蹲在墻角背陰處，小心翼翼地用磨尖的石片挖掘一株根系肥厚的景天三七。初春的凍土堅硬，她費力地撬動(dòng)著(zhù)，額角滲出細密的汗珠。就在她全神貫注之際，眼角余光瞥見(jiàn)枯草叢中一抹異樣的油亮暗紅色！
一只足有拇指長(cháng)短的紅尾毒蝎！不知何時(shí)從哪塊朽木下爬出，正舉著(zhù)猙獰的尾鉤，悄無(wú)聲息地朝著(zhù)她裸露在外、扶著(zhù)地面的手背逼近！那幽藍的鉤尖在慘淡的晨光下閃爍著(zhù)致命的寒芒！
沈知微渾身汗毛倒豎！驚駭之下，她下意識地想縮手，動(dòng)作卻稍顯慌亂急促！
“嘶——！”
一陣尖銳的刺痛猛地從手背傳來(lái)！
那毒蝎的尾鉤，如同閃電般刺入了她手背靠近虎口的皮肉！一股冰冷刺骨的麻痹感瞬間沿著(zhù)手臂竄起！
“呃！”沈知微痛哼一聲，猛地甩手！
那毒蝎被她甩脫，飛快地鉆入枯草叢中消失不見(jiàn)。手背上，一個(gè)細小的、卻迅速紅腫起來(lái)的傷口赫然在目，邊緣泛著(zhù)不祥的青紫色，絲絲縷縷的麻木感正快速蔓延！
劇痛和恐慌瞬間攫住了她！這紅尾蝎的毒性她最清楚不過(guò)！密室煉藥時(shí)她萬(wàn)分小心，從未失手，卻在這廢院的角落里被蟄了！
她強忍著(zhù)眩暈和手臂的麻木，踉蹌著(zhù)沖回廢屋。手忙腳亂地翻出自己藏在棉襖內襯里的那個(gè)小油布包，里面除了簡(jiǎn)陋的石刀和破碗，還有一小包用油紙仔細包裹的灰白色粉末——那是她之前冒險從密室里刮取的少量蝎毒解藥，一直隨身藏著(zhù)以防萬(wàn)一，沒(méi)想到真用上了！
她用石刀割破傷口附近腫脹的皮膚，擠出幾滴顏色發(fā)暗的血，忍著(zhù)鉆心的疼，迅速將灰白色的粉末撒在傷口上。粉末接觸傷口的瞬間，如同灼燒般劇痛，讓她倒抽一口冷氣，冷汗瞬間浸透了里衣。但她咬緊牙關(guān)，又飛快地將之前采摘的幾片蒲公英葉子塞入口中嚼爛，混合著(zhù)唾液，用力敷在傷口周?chē)?，再用布條緊緊纏住。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠著(zhù)冰冷的土墻滑坐到地上，大口喘著(zhù)粗氣。手臂的麻木感似乎被遏制住了，但傷口依舊火辣辣地疼，眩暈感也一陣陣襲來(lái)。她抱著(zhù)受傷的手臂，蜷縮在角落的干草堆上，意識在劇痛和解毒藥力的沖擊下漸漸模糊。
不知過(guò)了多久，廢屋那扇沉重的木門(mén)，再次被推開(kāi)。
蕭凜高大的身影出現在門(mén)口，擋住了門(mén)外大部分光線(xiàn)。他依舊是那身玄色常服，面容冷峻。今日來(lái)，本是打算再次“偶遇”，觀(guān)察這個(gè)滿(mǎn)身謎團的女人在廢院中的狀態(tài)，卻一眼就看到了蜷縮在角落里、臉色慘白如紙、抱著(zhù)手臂瑟瑟發(fā)抖的沈知微。
他眉頭一皺，目光銳利地掃過(guò)她纏著(zhù)布條、隱隱滲出血跡和綠色草汁的手背，又落在她因疼痛而緊蹙的眉頭和毫無(wú)血色的唇上。
“怎么回事？”他的聲音低沉，聽(tīng)不出情緒，但目光卻牢牢鎖在那傷口上。
沈知微被他的聲音驚醒，費力地睜開(kāi)眼，看到是他，眼中掠過(guò)一絲驚慌，下意識地想將受傷的手藏到身后，卻牽動(dòng)了傷口，痛得她悶哼一聲，額頭滲出更多冷汗。
“被…被蝎子蟄了…”她聲音虛弱，帶著(zhù)痛楚的顫音。
“蝎子？”蕭凜的眼神瞬間變得銳利如刀鋒，大步走進(jìn)屋內，一股無(wú)形的壓迫感隨之彌漫開(kāi)來(lái)。他蹲下身，不顧沈知微下意識的瑟縮，一把抓住她受傷的手腕，力道不大，卻不容掙脫。他動(dòng)作迅捷地解開(kāi)那纏得亂七八糟、沾著(zhù)草汁和血跡的布條。
猙獰的傷口暴露在渾濁的光線(xiàn)下：一個(gè)細小的刺入點(diǎn)，周?chē)笃t腫發(fā)紫，皮膚被割開(kāi)了一道口子，正滲著(zhù)血水和淡黃色的組織液，上面覆蓋著(zhù)一層灰白色的粉末和嚼爛的綠色草葉，散發(fā)出混合著(zhù)血腥、草腥和一絲奇特藥味的復雜氣息。
蕭凜的目光死死盯住那灰白色的粉末。這顏色，這質(zhì)地……他猛地抬頭，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)般刺向沈知微：“這藥粉，哪來(lái)的？”
沈知微被他眼中的寒光懾住，心知瞞不過(guò)，只能虛弱地坦白：“是…是之前…在密室里…刮取毒液時(shí)…偷偷藏下的一點(diǎn)…解藥…” 她垂下眼睫，聲音帶著(zhù)絕望的認命，“我知道不該…可我怕…怕哪天…”
“解藥？”蕭凜的聲音更冷了，他捻起一點(diǎn)傷口邊緣殘留的灰白色粉末，放在鼻尖下仔細嗅了嗅。一股極其微弱的、帶著(zhù)土腥和硫磺氣的味道鉆入鼻腔。這味道……與當日密室里那令人作嘔的氣息同源！他心中猛地一震！這解藥，竟與毒物本身的氣息如此接近！絕非尋常醫家手段！
他站起身，不再看沈知微，對著(zhù)門(mén)外沉聲道：“秦川！”
“末將在！”秦川的身影立刻出現在門(mén)口。
“守著(zhù)她，別讓她死了?！笔拕C的聲音不容置疑，隨即大步流星地走出了廢屋。那灰白色粉末的氣息，如同一個(gè)關(guān)鍵的引子，點(diǎn)燃了他心中的線(xiàn)索。
回到書(shū)房，蕭凜立刻召來(lái)了副將秦川。
“查！”他言簡(jiǎn)意賅，將一張紙條拍在書(shū)案上，上面是他剛寫(xiě)下的幾個(gè)關(guān)鍵詞：紅尾毒蝎、北境、黑市、毒物交易、特殊藥材?！皠?dòng)用我們在京城和北境的所有暗線(xiàn)，尤其是黑市那條線(xiàn)。我要知道，沈知微密室里的那種紅尾蝎，來(lái)源是哪里！北境戰場(chǎng)出現的詭異毒物，是否與此有關(guān)！任何蛛絲馬跡，立刻回報！”
“末將領(lǐng)命！”秦川眼神一凜，鄭重接過(guò)紙條。他深知此事的嚴重性，關(guān)乎侯爺的尊嚴，更可能牽扯到北境戰場(chǎng)的巨大陰謀。
秦川的辦事效率極高，侯府的暗線(xiàn)如同精密的齒輪開(kāi)始高速運轉。僅僅一天后，初步的線(xiàn)索便匯集到了蕭凜的書(shū)案前。
“侯爺，”秦川風(fēng)塵仆仆，眼中帶著(zhù)一絲凝重，“有眉目了。京中最大的黑市‘鬼市’，近期確實(shí)有異常。據我們在‘蝮蛇’身邊的眼線(xiàn)回報，近半年，有一股暗流在悄悄收購幾種特殊藥材和活物，其中就包括大量產(chǎn)自北境戈壁深處的紅尾毒蝎！交易非常隱秘，價(jià)格極高，而且對方要求蝎子必須是活的、毒性最強的成年種，與我們…在密室里發(fā)現的特征完全吻合！”
“蝮蛇？”蕭凜眼神一凝。這是盤(pán)踞京城黑市多年的一個(gè)神秘中間人，背景復雜，手眼通天，專(zhuān)做見(jiàn)不得光的買(mǎi)賣(mài)。能讓他親自經(jīng)手，這筆交易絕不簡(jiǎn)單。
“是！”秦川點(diǎn)頭，“更關(guān)鍵的是，眼線(xiàn)還探聽(tīng)到一個(gè)模糊的消息。據說(shuō)，收購這些毒物和藥材的幕后之人，似乎…與北境某些隱秘的勢力有牽扯！他們提到過(guò)一種毒，其癥狀…與我們雁回關(guān)失守前，部分斥候小隊遭遇不明襲擊后離奇死亡的狀況…有幾分相似！”
“轟——！”
仿佛一道驚雷在蕭凜腦中炸響！雁回關(guān)失守前，確實(shí)有幾支精銳斥候小隊在執行滲透任務(wù)時(shí)，無(wú)聲無(wú)息地消失了，尸體被發(fā)現時(shí)，渾身青紫腫脹，死狀詭異，軍醫也查不出確切死因，只道是中了罕見(jiàn)的奇毒！當時(shí)只以為是敵軍新研發(fā)的秘密武器，卻苦無(wú)線(xiàn)索！
如今，這毒蝎，這黑市交易，這指向北境隱秘勢力的線(xiàn)索…竟然與沈府密室里的毒物聯(lián)系在了一起！
沈知微煉制的毒物，竟然可能與導致雁回關(guān)部分失利的詭異毒物同源？！
這個(gè)念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上蕭凜的心臟！巨大的震驚和冰冷的憤怒如同海嘯般席卷而來(lái)！沈府…沈明姝…沈知微…毒蝎…北境戰場(chǎng)…這背后，究竟隱藏著(zhù)一個(gè)怎樣龐大而惡毒的陰謀？
“繼續查！”蕭凜的聲音如同從牙縫里擠出來(lái)，帶著(zhù)凜冽的殺意，“盯緊‘蝮蛇’，查清所有經(jīng)他手流出的毒物去向！特別是與沈府相關(guān)的！還有，北境那邊，加派人手，我要知道是哪個(gè)‘隱秘勢力’在背后興風(fēng)作浪！任何線(xiàn)索，不惜一切代價(jià)！”
“是！”秦川感受到侯爺身上散發(fā)出的恐怖氣息，肅然領(lǐng)命。
秦川剛離開(kāi)不久，書(shū)房外傳來(lái)一陣刻意壓低的騷動(dòng)。
老管家蕭福悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著(zhù)一絲凝重：“侯爺，主院那邊…沈夫人的貼身丫鬟秋月，半個(gè)時(shí)辰前借口去庫房取夫人慣用的熏香，在二門(mén)處…與一個(gè)沈府來(lái)的采買(mǎi)婆子‘偶遇’，兩人在假山后…似乎傳遞了什么東西。那婆子已從角門(mén)離開(kāi)侯府，我們的人…跟丟了?！?/p>
蕭凜的眼中寒光爆射！沈明姝！果然坐不住了！剛被他軟禁，就迫不及待地向外傳遞消息？是向沈府求救？還是…與這毒物之事有關(guān)？
“傳遞了什么？”蕭凜的聲音冷得像冰。
“距離太遠，未能看清具體物件?！笔捀４故?，“只隱約看到是一個(gè)很小的、用油紙包裹的…像是…蠟丸之類(lèi)的東西?！?/p>
蠟丸？密信！
蕭凜猛地攥緊了拳頭，指節發(fā)出咯咯的輕響。好一個(gè)沈明姝！好一個(gè)沈家！
他深吸一口氣，強行壓下幾乎要噴薄而出的怒火和殺意。線(xiàn)索如同亂麻，卻都指向同一個(gè)方向——沈府深處，隱藏著(zhù)巨大的秘密，而這秘密，很可能與北境戰場(chǎng)袍澤的枉死、與他被愚弄的恥辱息息相關(guān)！
沈知微…那個(gè)在廢屋里掙扎求生、帶著(zhù)真正朱砂痣和一身毒術(shù)謎團的女人…似乎成了風(fēng)暴中心唯一可能撬開(kāi)真相的支點(diǎn)。他必須從她身上，找到突破口！