西院廂房?jì)?，清苦的藥香似乎還凝滯在空氣中，與門(mén)口那短暫卻令人心悸的對峙留下的無(wú)形張力交織在一起。蕭凜早已離去，沈知微卻依舊僵立在桌邊，指尖無(wú)意識地捻著(zhù)那瓶剛封好的藥粉，心緒如亂麻。他為何站在那里？那眼神…探究？審視？還是…別的什么？她不敢深想，只覺(jué)得那目光比秦川的冰冷看守更讓她無(wú)所適從。
她強迫自己靜下心來(lái)，將藥瓶仔細收好。桌上攤開(kāi)的藥典被她翻到記錄著(zhù)“毒蟲(chóng)篇”的部分。她的目光落在“紅尾毒蝎”的條目上，旁邊還有一行小字批注：“其毒陰寒蝕骨，然尾鉤根部腺囊所泌清液，性極陽(yáng)烈，或可入藥，然藥性相沖，兇險難測，慎用?！?/p>
尾鉤根部清液…性極陽(yáng)烈…藥性相沖…
沈知微的指尖劃過(guò)那行字跡，腦中不由自主地回想起那日在密室中，自己用銀鑷小心翼翼刮取毒蝎尾鉤下方那幾乎看不見(jiàn)的透明液體的情景。母親留下的殘缺筆記中，似乎也模糊提及過(guò)此物，但語(yǔ)焉不詳，只標注了“極陰極陽(yáng)，相生相克，或為關(guān)鍵”的字樣。
這“關(guān)鍵”，到底是什么？與北境戰場(chǎng)那些離奇死亡的袍澤有關(guān)嗎？與沈府逼迫她煉制的毒物有關(guān)嗎？還是…與母親林氏那諱莫如深的身份有關(guān)？
無(wú)數疑問(wèn)如同藤蔓纏繞著(zhù)她。她深吸一口氣，壓下紛亂的思緒。線(xiàn)索太少，空想無(wú)益。她需要更多的資料，需要研究母親留下的那本更加殘缺、字跡模糊的私密手札。她小心翼翼地從貼身衣物里取出一個(gè)用油布層層包裹的小冊子——那是母親臨終前塞給她的，叮囑她“藏好”。
她剛翻開(kāi)那脆弱的、邊緣卷曲的冊頁(yè)，門(mén)外便響起了秦川那標志性的、冷硬如鐵的聲音：
“侯爺傳見(jiàn)?！?/p>
沈知微的心猛地一跳，迅速將冊子藏回原處。又是他？這次又是為了什么？她定了定神，理了理鬢角的碎發(fā)，壓下心頭的忐忑，跟著(zhù)秦川走向蕭凜的書(shū)房。
書(shū)房?jì)?，氣氛與上次截然不同。
蕭凜站在巨大的北境輿圖前，背對著(zhù)門(mén)口。他依舊是一身玄色常服，但周身散發(fā)的氣息卻如同即將出鞘的利刃，充滿(mǎn)了沉凝的肅殺。秦川侍立在一旁，面色同樣凝重。
空氣中彌漫著(zhù)一股無(wú)形的焦灼和冰冷的鐵銹味——那是來(lái)自遙遠戰場(chǎng)的硝煙氣息。
“侯爺?！鄙蛑⒋故仔卸Y，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃。
蕭凜緩緩轉過(guò)身。他的臉色比平日更加冷峻，深邃的眼眸里沉淀著(zhù)化不開(kāi)的寒冰和一種沉重得令人窒息的東西。他沒(méi)有多余的寒暄，甚至沒(méi)有看她，只是將手中一份帶著(zhù)火漆印記、邊緣已被摩挲得有些卷邊的密報，遞到了秦川面前。
“念給她聽(tīng)?！彼穆曇舻统?，如同悶雷滾過(guò)冰原。
秦川接過(guò)密報，展開(kāi)，聲音沉肅，一字一句清晰地念出：
“北境急報：飛羽營(yíng)斥候百夫長(cháng)陳五，率小隊于黑石谷執行滲透偵察，遭遇不明身份武裝伏擊。對方人數不多，但戰術(shù)詭異，所用兵器涂抹劇毒！中箭者立時(shí)渾身麻痹，傷口處迅速腫脹潰爛，流黑血，半炷香內斃命！癥狀…與半年前雁回關(guān)失守前，失蹤之‘夜梟’、‘山魈’兩隊斥候…如出一轍！”
“轟——！”
仿佛一道無(wú)形的驚雷在沈知微腦中炸響！
渾身麻痹！傷口腫脹潰爛！流黑血！半炷香斃命！ 這些字眼如同冰冷的鋼針，狠狠刺入她的腦海！與她密室中那些紅尾毒蝎的毒性特征——陰冷蝕骨、傷口潰爛壞死——何其相似！不！不僅僅是相似！簡(jiǎn)直就是同源！
秦川的聲音還在繼續，帶著(zhù)壓抑的憤怒和沉痛：“陳五拼死突圍，身中三箭，僅以身免，帶回一支染毒箭簇，現昏迷不醒，危在旦夕！軍醫束手，言此毒前所未見(jiàn)，兇險異常！末將判斷，此乃當年導致雁回關(guān)部分失利之詭異毒物再現！幕后黑手，恐與當初泄露我軍布防、致使雁回關(guān)被圍之奸細，同出一源！邊關(guān)震動(dòng)，軍心不穩，恐有更大圖謀！請將軍速斷！”
念完最后一句，書(shū)房?jì)人兰乓黄??？諝夥路鹉坛闪顺林氐你U塊，壓得人喘不過(guò)氣。那份密報上沾染的血腥氣和絕望感，透過(guò)冰冷的文字彌漫開(kāi)來(lái)。
蕭凜的目光終于落在了沈知微身上。那眼神銳利如刀，帶著(zhù)一種幾乎要將她靈魂都洞穿的審視和沉重的壓迫感。
“癥狀，聽(tīng)清楚了？”他的聲音如同寒冰碎裂，每一個(gè)字都淬著(zhù)冷意，“與你在密室中擺弄的那些毒蝎，有何關(guān)聯(lián)？”
沈知微的臉色瞬間變得慘白如紙！巨大的震驚和冰冷的恐懼如同海嘯般席卷了她！她踉蹌著(zhù)后退一步，身體不受控制地微微顫抖。她看著(zhù)蕭凜那雙翻涌著(zhù)驚濤駭浪、混雜著(zhù)巨大憤怒和沉痛的眼眸，看著(zhù)秦川眼中毫不掩飾的悲憤與懷疑，腦海中一片空白。
關(guān)聯(lián)？何止是關(guān)聯(lián)！ 那毒蝎的毒，就是源頭之一！至少是極其重要的組成部分！
母親留下的殘缺筆記中，那些晦澀難懂的字句、那些奇異的毒物配伍圖、那些標注著(zhù)“北”、“寒”、“蝕骨”的符號…在這一刻，如同散落的珠子被一根無(wú)形的線(xiàn)瞬間串聯(lián)起來(lái)！指向一個(gè)令人毛骨悚然的真相！
“我…我…”沈知微的嘴唇哆嗦著(zhù)，巨大的沖擊讓她幾乎無(wú)法組織語(yǔ)言。她下意識地抬手，緊緊捂住了胸口——那里，貼身藏著(zhù)母親留下的那本手札和那枚奇特的玉佩！那個(gè)模糊的圖騰！北！故鄉！
“說(shuō)話(huà)！”蕭凜向前逼近一步，那股戰場(chǎng)上淬煉出的恐怖煞氣毫無(wú)保留地釋放出來(lái)，如同無(wú)形的巨手扼住了她的咽喉！“沈知微！這些毒物，到底從何而來(lái)？與你母親林氏，到底有什么關(guān)系？！”
母親的名字被如此冰冷而直接地點(diǎn)出，如同最后一根稻草，壓垮了沈知微搖搖欲墜的心房。她猛地抬起頭，眼中充滿(mǎn)了驚懼、混亂，還有被觸及逆鱗般的痛苦和一種破釜沉舟的決絕！
“是…是母親！”她的聲音因激動(dòng)而尖銳嘶啞，帶著(zhù)哭腔，卻不再試圖隱瞞，“是母親留下的方子！那些毒蝎…那些配方…都是她…她留下的！”
蕭凜和秦川的眼神瞬間變得無(wú)比銳利！
“但我不知道！我真的不知道這毒會(huì )被用在戰場(chǎng)上！會(huì )被用來(lái)殺…殺你們的人！”沈知微的眼淚洶涌而出，混合著(zhù)巨大的恐懼和冤屈，“母親她…她也是被迫的！是王氏！是沈家！是他們逼她的！就像現在逼我一樣！母親臨終前…她拉著(zhù)我的手…她說(shuō)‘身不由己’…她說(shuō)‘藏好’…藏好她的東西…藏好她的秘密…”
她語(yǔ)無(wú)倫次，胸口劇烈起伏，仿佛要將積壓多年的痛苦和秘密一股腦傾倒出來(lái)。她顫抖著(zhù)手，從懷中掏出那個(gè)用油布層層包裹的小冊子，以及那枚貼身佩戴的、帶著(zhù)她體溫的奇特玉佩。
“這個(gè)！”她將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓她稍微冷靜了一絲，“這是母親留下的！她說(shuō)…這是故鄉的東西…她說(shuō)…‘北’…” 她將玉佩遞向蕭凜，指尖因用力而泛白，“還有這個(gè)冊子…里面…里面有一些方子…一些圖…我看不懂…但…但都和毒物有關(guān)…和那些蝎子有關(guān)…”
蕭凜的目光瞬間鎖定了那枚玉佩！
玉佩溫潤，呈深沉的墨綠色，造型古樸奇異。正面雕刻著(zhù)一個(gè)他從未見(jiàn)過(guò)的圖騰——那并非中原常見(jiàn)的龍鳳祥云，而是一只形態(tài)猙獰、似狼非狼、似鷹非鷹的異獸，仰首向天，仿佛在對著(zhù)某種神秘的星月圖騰咆哮！線(xiàn)條粗獷，帶著(zhù)一種原始而蒼涼的氣息，充滿(mǎn)了北境蠻荒之地的味道！
這圖騰！ 蕭凜的瞳孔驟然收縮！他猛地一步上前，幾乎是劈手奪過(guò)那枚玉佩！指尖拂過(guò)那冰冷奇異的圖騰，一種強烈的熟悉感和巨大的驚疑瞬間攫住了他！他似乎在北境某些極其古老的部族遺跡壁畫(huà)上，見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的符號！
“圖騰…北境…”蕭凜的聲音帶著(zhù)難以置信的震撼，他猛地抬頭，銳利如電的目光死死釘在沈知微慘白而淚痕交錯的臉上，“你母親林氏…她到底是誰(shuí)？！”