刺客的身影消失在江南的雨夜里時(shí)，楚微胳膊上的血已經(jīng)滲進(jìn)了石青長(cháng)衫的紋路里，像極了二十年前，母親衣擺上沒(méi)洗干凈的血漬。她按住傷口，指腹蹭到布料下的疤痕——那是練蠱被反噬時(shí)留下的，此刻和新傷疊在一起，疼得她指尖發(fā)麻。
“追！”下屬拔劍要追，卻被楚微攔住。她盯著(zhù)墻上那支帶碎布的箭，箭尾刻著(zhù)個(gè)極小的“蘇”字，和老婦手里木牌上的字一模一樣?！皠e追了，”她聲音很輕，卻帶著(zhù)不容置疑的堅定，“他們要殺的是證人，不是我們——現在保護好老婦，比追刺客重要?！?/p>
下屬愣了愣，還是聽(tīng)話(huà)地守在門(mén)口。楚微轉身回到房里，老婦還在發(fā)抖，手里的木牌攥得更緊，裂縫又大了些?！澳羌系摹K’字，你認識？”楚微蹲下身，目光落在木牌上，指尖不敢碰——她怕這木牌，會(huì )像剛才的疏竹紋一樣，再勾出更痛的過(guò)往。
老婦點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚砸在木牌上：“是蘇家的標記……當年先帝身邊有個(gè)姓蘇的大人，手底下的人都用這標記。我家掌柜就是替他管鹽倉的，后來(lái)掌柜發(fā)現他私吞鹽稅，要去揭發(fā)，就被人殺了?！?/p>
楚微的心臟猛地一縮。先帝、蘇家、私吞鹽稅、楚家滅門(mén)……這些碎片像散在水里的墨，漸漸暈成一片黑。她忽然想起父親當年的奏折里，曾提過(guò)“蘇姓官員勾結外戚，恐禍亂朝綱”，可那奏折遞上去沒(méi)幾天，楚家就遭了滅門(mén)。
“你知道那蘇大人的全名嗎？”楚微追問(wèn)，指節因為用力而泛白。老婦搖搖頭：“只知道大家都叫他‘蘇大人’，聽(tīng)說(shuō)他和當年楚家的仇家，走得很近?！?/p>
“仇家”兩個(gè)字讓楚微的呼吸頓了頓。她站起身，走到窗邊，雨還在下，打濕了窗外的海棠樹(shù)——江南的海棠開(kāi)得晚，此刻才剛結出花苞，像極了她當年沒(méi)來(lái)得及送出的糖糕，帶著(zhù)點(diǎn)未完成的遺憾。
“把老婦送到燼閣在江南的據點(diǎn)，派人守好?！背⒒仡^對下屬說(shuō)，“另外，去查二十年前先帝身邊姓蘇的官員，尤其是和鹽商、楚家有牽扯的?！?/p>
下屬應了聲，剛要帶老婦走，老婦忽然拉住楚微的衣角，把木牌塞到她手里：“姑娘，這木牌你拿著(zhù)……當年掌柜說(shuō)，這是蘇家私吞鹽稅的證據，上面還有他的血。你要是能查清楚，也算替我們這些冤死的人，討個(gè)公道?！?/p>
楚微接過(guò)木牌，指尖觸到上面的裂痕和陳舊的血漬，忽然想起自己掌心的疤——都是藏著(zhù)秘密的痕跡。她攥緊木牌，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我會(huì )的?！?/p>
老婦走后，房里只剩下楚微一個(gè)人。她坐在案前，把木牌放在畫(huà)像旁，又拿出藥箱里的三七粉，給自己處理傷口。藥粉撒在傷口上，疼得她倒吸一口涼氣，卻也讓她清醒了幾分——這鹽商案，根本不是簡(jiǎn)單的貪腐案，而是先帝舊部布下的局，甚至可能和楚家滅門(mén)案的真相，緊緊纏在一起。
她剛包好傷口，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)輕輕的腳步聲?！罢l(shuí)？”楚微摸向腰間的短劍，卻見(jiàn)下屬又走了進(jìn)來(lái)，手里拿著(zhù)封信：“大人，燼閣總部來(lái)的信，說(shuō)京城那邊……明君問(wèn)起您的行蹤了?！?/p>
楚微拆開(kāi)信，紙上的字跡是燼閣副手的，寫(xiě)著(zhù)“陛下三問(wèn)楚少卿何時(shí)歸京，似有擔憂(yōu)”?？伤粗?zhù)那“擔憂(yōu)”兩個(gè)字，卻想起明君在御書(shū)房問(wèn)太醫“護心蠱若沒(méi)了會(huì )怎樣”的模樣，心里像被雨打濕的棉絮，又沉又冷。
她把信燒了，灰燼落在案上的海棠花苞旁?！案嬖V總部，就說(shuō)鹽商案復雜，需多待幾日?！背⒌穆曇袈湓诳帐幍姆坷?，帶著(zhù)幾分疲憊，“另外，查一下蘇家現在的動(dòng)向，尤其是他們和明君身邊人的牽扯?！?/p>
下屬退出去后，楚微拿起發(fā)間的玉簪，玉縫里的海棠干瓣似乎更枯了些。她對著(zhù)燭火，輕聲呢喃：“娘，我好像離真相越來(lái)越近了，可這真相，怎么比當年的血還冷？”
燭火晃了晃，把她的影子投在墻上，像個(gè)孤獨的剪影。窗外的雨還在下，海棠花苞被打濕，卻倔強地沒(méi)掉下來(lái)——就像她，哪怕知道前路可能滿(mǎn)是刀光劍影，也只能攥緊木牌和玉簪，一步步走下去，哪怕終點(diǎn)是更深的黑暗。