江南的雨連下了三日，楚微房里的燭火也亮了三日。案上堆著(zhù)鹽商案的卷宗，每一頁(yè)都標著(zhù)“蘇”字相關(guān)的線(xiàn)索，而最底下壓著(zhù)的，是滅門(mén)案的殘頁(yè)——邊角被指尖磨得發(fā)毛，“楚家”二字的墨跡上，還沾著(zhù)一點(diǎn)極淡的藥香。
“大人，蘇家在江南的據點(diǎn)找到了，只是……”下屬站在門(mén)口，語(yǔ)氣帶著(zhù)猶豫，“里面空無(wú)一人，只留下這個(gè)?！彼f上一個(gè)錦盒，打開(kāi)時(shí)，楚微的瞳孔猛地一縮——里面是半塊暖玉，玉縫里藏著(zhù)的枯花瓣早已發(fā)黑，和她記憶里母親丟失的那塊，紋路分毫不差。
更讓她心顫的是，玉的背面刻著(zhù)個(gè)“微”字，是母親當年教她寫(xiě)的筆跡，筆鋒偏軟，卻帶著(zhù)暖意。楚微伸手去碰，指尖剛觸到玉的冷意，心口忽然傳來(lái)一陣絞痛——是護心蠱在動(dòng)。這蠱認主，只對楚家血脈的氣息有反應，如今它這般躁動(dòng)，分明是在提醒：這玉上，有母親的血。
“咳……”楚微捂住心口，指節泛白。下屬連忙遞上三七丸，她吞下藥，緩了半天才開(kāi)口：“蘇家的人去哪了？”“查不到，像是憑空消失了，只在桌上留了張字條，寫(xiě)著(zhù)‘京城見(jiàn)’?！?/p>
京城見(jiàn)？楚微皺緊眉。她想起明君三問(wèn)她歸期的信，又想起老婦說(shuō)“蘇家是先帝親信”，忽然覺(jué)得，這江南的局，從一開(kāi)始就是沖著(zhù)她來(lái)的——蘇家故意留下玉和線(xiàn)索，引她回京城，而明君的“擔憂(yōu)”，或許只是等著(zhù)她自投羅網(wǎng)。
“收拾東西，回京城?！背⒄酒鹕?，發(fā)間的玉簪輕輕晃動(dòng)，玉縫里的海棠干瓣似乎要脫落。她小心翼翼地把那半塊暖玉放進(jìn)藥箱夾層，和母親的舊玉簪放在一起——兩塊玉隔著(zhù)布帛相觸，像是跨越二十年的重逢，卻帶著(zhù)刺骨的寒意。
歸京的馬隊走得急，楚微坐在馬車(chē)上，始終攥著(zhù)藥箱。心口的護心蠱偶爾會(huì )輕顫，像是在預警，而她袖袋里的木牌，被體溫焐得發(fā)燙，上面的“蘇”字，像要刻進(jìn)掌心。她想起二十年前躲在假山后，母親喊她“快跑”的聲音，又想起明君在御書(shū)房問(wèn)“護心蠱若沒(méi)了會(huì )怎樣”的冷漠，忽然覺(jué)得，自己好像又成了那個(gè)攥著(zhù)糖糕、無(wú)處可逃的孩子。
剛到京城城門(mén)，就見(jiàn)大理寺的人在等候，為首的是少卿副手，神色慌張：“楚大人，陛下在御書(shū)房等您，說(shuō)有要事商議?！背Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻沉了沉——她剛回京城，明君就急著(zhù)見(jiàn)她，恐怕不是“要事”，而是“試探”。
御書(shū)房的氣氛比她想象的更壓抑。明君坐在龍椅上，手里拿著(zhù)她遞上去的鹽商案奏折，指尖在“蘇家”二字上反復摩挲，卻不說(shuō)話(huà)。楚微垂著(zhù)手，石青長(cháng)衫的袖口遮住胳膊上的新傷，也遮住她攥緊的拳頭——她能感覺(jué)到，身后有侍衛的氣息，像當年仇家的刀，懸在她的頸間。
“楚卿查案辛苦?！泵骶K于開(kāi)口，聲音很輕，卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴，“只是朕聽(tīng)說(shuō)，你在江南找到了塊暖玉？”
楚微的心猛地一緊。明君怎么會(huì )知道暖玉的事？是蘇家通風(fēng)報信，還是他早就派人盯著(zhù)她？她穩住心神，輕聲答：“是，只是塊普通的玉，想來(lái)是蘇家故意留下的誘餌?！?/p>
“誘餌？”明君笑了笑，起身走到她面前，目光落在她發(fā)間的玉簪上，“那楚卿發(fā)間的玉簪，也是誘餌嗎？朕聽(tīng)說(shuō)，你洗澡時(shí)都攥著(zhù)它，連查案都帶著(zhù)?！?/p>
這話(huà)像根細針，扎進(jìn)楚微的軟肋。她下意識護住發(fā)簪，心口的護心蠱又開(kāi)始絞痛，疼得她額角冒冷汗。明君盯著(zhù)她的反應，忽然抬手，指尖快要碰到她的玉簪，卻在半空停?。骸俺?，你護著(zhù)這玉簪，是護著(zhù)念想，還是護著(zhù)什么秘密？”
楚微猛地抬頭，撞進(jìn)明君的目光——那里面沒(méi)有“關(guān)切”，只有深不見(jiàn)底的審視，像當年仇家看母親的眼神，只是藏得更深。她攥緊藥箱里的暖玉，輕聲道：“陛下，這是臣母親的遺物，臣護著(zhù)它，只是想留住一點(diǎn)念想?！?/p>
“念想？”明君的聲音冷了幾分，“那燼閣呢？楚卿護著(zhù)燼閣，也是為了‘念想’嗎？”他轉身回到龍椅上，拿起御案上的奏折，“江南賑災，百姓都念‘楚閣主’的好，卻忘了這江山是誰(shuí)的。楚卿，你說(shuō)，這是不是也該算一種‘秘密’？”
楚微的后背滲出冷汗。她終于明白，明君等她回京城，不是為了鹽商案，而是為了“燼閣”和她的“影響力”。心口的護心蠱又在鳴動(dòng)，這一次，疼得她幾乎站不穩——她護著(zhù)蒼生，護著(zhù)念想，卻忘了，皇權最容不下的，就是她這樣“功高蓋主”的人。
“臣……”楚微剛要辯解，明君卻抬手打斷她：“楚卿累了，先回府歇息吧。明日早朝，朕要議一議燼閣歸屬的事?！?/p>
楚微走出御書(shū)房時(shí)，天邊剛泛起魚(yú)肚白。春日的風(fēng)帶著(zhù)海棠的冷香，落在她的肩頭，像母親當年的手，輕輕拂過(guò)她的發(fā)。她攥緊藥箱里的兩塊玉，心口的護心蠱還在輕顫——她知道，明日早朝，等待她的，將是一場(chǎng)比江南鹽商案更兇險的局，而這局的操盤(pán)手，正是她親手扶上皇位的明君。