楚念漫無(wú)目的地走著(zhù)，腳下光潔的金屬地面倒映出他倉惶的身影。
忽然有人重重的拍了一下他的肩膀。
“嘿！那么著(zhù)急走什么？你小子趕著(zhù)投胎呢？真沒(méi)禮貌?！?熟悉的、帶著(zhù)點(diǎn)戲謔的聲音再次響起。那個(gè)叫晏明輝的莫西干青年不知何時(shí)又晃悠到了他背后，嘴里叼著(zhù)一根類(lèi)似電子煙的東西，吞云吐霧。
楚念身體下意識地繃緊，警惕地看向他，眼神里依舊帶著(zhù)未消的恐懼和疏離。他抿著(zhù)嘴唇，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
“嘖，別緊張。難道你不想從我這知道點(diǎn)什么嗎？” 晏明輝吐出一個(gè)煙圈，看著(zhù)楚念戒備的樣子，似乎覺(jué)得很有趣，“看你這魂不守舍的樣子，想家了？想回去？”
“回…回去？” 楚念的聲音干澀，帶著(zhù)一絲難以置信的微弱希望，“能…能回去嗎？” 這個(gè)念頭像黑暗中突然亮起的一點(diǎn)火星，瞬間灼痛了他麻木的神經(jīng)。
“當然能?！?晏明輝聳聳肩，語(yǔ)氣輕松得像在談?wù)撎鞖狻?/p>
“看見(jiàn)那邊沒(méi)？” 他用下巴點(diǎn)了點(diǎn)大廳遠處一個(gè)不起眼的角落，那里有幾個(gè)散發(fā)著(zhù)柔和白光的圓形平臺?！罢旧先?，想著(zhù)‘退出游戲’，嗖的一下，你就回你的狗窩了?！?/p>
楚念的心臟猛地一跳！也顧不上晏明輝話(huà)里的諷刺，巨大的狂喜和難以置信瞬間沖垮了之前的麻木！能回去？！他真的能離開(kāi)這個(gè)鬼地方？！他幾乎要立刻沖過(guò)去！
“不過(guò)嘛…” 晏明輝話(huà)鋒一轉，看著(zhù)楚念眼中驟然亮起又因轉折而凝固的光芒，惡劣地笑了笑，“別高興太早。你以為這鬼地方是免費公園，想來(lái)就來(lái)想走就走？”
他伸出三根手指，在楚念面前晃了晃。
“三天。最多三天清凈日子?！?/p>
“三天時(shí)間一到，管你是在蹲馬桶還是睡大覺(jué)，直接強制給你拽回來(lái)，扔下一個(gè)副本里。想躲？門(mén)兒都沒(méi)有?！?他指了指頭頂那模擬著(zhù)星空的穹頂，仿佛那里就藏著(zhù)冰冷的規則，“‘Ouroboros’看上你了，不把你最后一點(diǎn)價(jià)值榨干，它可不會(huì )放手?！?/p>
剛剛燃起的希望之火，被這盆冰水兜頭澆滅。楚念的臉色瞬間變得比剛才更加慘白。
三天期限…強制進(jìn)入副本…這所謂的“回去”，不過(guò)是一場(chǎng)短暫的、提心吊膽的緩刑！就像把即將被處決的犯人暫時(shí)放回牢房，等待下一次行刑。
巨大的失落和更深的無(wú)力感攫住了他。他后退一步，靠在冰冷的金屬墻壁上，眼神渙散?；厝ァ缓蟮箶抵?zhù)被重新拖入地獄的時(shí)間嗎？
“哈，看開(kāi)點(diǎn)，菜鳥(niǎo)?！标堂鬏x似乎很滿(mǎn)意楚念的反應，彈了彈煙灰，“至少回去能洗個(gè)熱水澡，吃頓好的，再跟親人朋友告個(gè)別什么的，說(shuō)不定下一次就在副本里回不去了，哦，對了，差點(diǎn)忘了告訴你?！?他像是想起什么，湊近了一點(diǎn)，壓低聲音，帶著(zhù)點(diǎn)幸災樂(lè )禍，“回去以后，關(guān)于這里的一切副本、怪物、直播、積分，你一個(gè)字都別說(shuō)。規則限制，懂嗎？硬要說(shuō)？也沒(méi)人能記住?！?/p>
楚念沉默的點(diǎn)點(diǎn)頭，往泛著(zhù)白光的圓形平臺走去。
他站在平臺上，意識消失的前一刻他聽(tīng)見(jiàn)晏明輝大聲喊著(zhù)“喂！什么人啊，告訴你這么多，連謝謝都不知道說(shuō)一聲?！?/p>
［玩家楚念退出游戲中加載中…］
［叮~加載成功，脫離游戲］
楚念張了張口，沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么意識就徹底消失。
意識再次聚攏，楚念猛地睜開(kāi)眼，急促地喘息著(zhù)，心臟狂跳如同要從胸腔里撞出來(lái)。
熟悉的、帶著(zhù)淡淡洗衣液香氣的空氣涌入鼻腔，取代了理發(fā)店那令人作嘔的血腥和游戲大廳那股金屬潔凈味。柔軟的被褥包裹著(zhù)他，窗外是城市夜晚特有的、遙遠而模糊的喧囂。
他真的回來(lái)了。
在自己的房間里。熟悉的書(shū)桌，散落的幾本專(zhuān)業(yè)書(shū)籍，亮著(zhù)呼吸燈的筆記本電腦。一切都和他被強制拉入那個(gè)游戲前一模一樣。
他下意識地抬起手臂，看向之前被理發(fā)椅金屬底座劃傷的地方。皮膚光滑完整，沒(méi)有一絲疤痕，甚至連疼痛都消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛那只是一場(chǎng)過(guò)于逼真的噩夢(mèng)帶來(lái)的幻覺(jué)。
只有那身沾滿(mǎn)暗紅血污和嘔吐物污漬的灰色家居服，和身體上的疲勞與饑餓干渴。如同烙印般提醒著(zhù)他——那不是夢(mèng)。關(guān)于Ouroboros游戲的所有的一切，都是真實(shí)的。
他低頭看著(zhù)自己骯臟的雙手，胃里又是一陣翻江倒海。被窺視的感覺(jué)似乎并未完全消失，如同附骨之疽。
他猛地沖進(jìn)狹小的衛生間，打開(kāi)淋浴，用近乎滾燙的水瘋狂地沖刷著(zhù)身體，用力揉搓著(zhù)每一寸皮膚，仿佛要將那無(wú)形的污穢和粘稠的血污徹底洗去。水流沖刷著(zhù)血污，在地漏處形成淡紅色的旋渦，最終消失不見(jiàn)。
洗完澡換上干凈的衣物，楚念坐在書(shū)桌前，身體依舊有些不受控制地微微顫抖。劫后余生的虛脫感被巨大的荒謬感取代。
他看著(zhù)鏡中的自己，那張蒼白清俊的臉上，眼神里殘留著(zhù)驚魂未定和深深的茫然。他努力維持著(zhù)這副表情，就像一個(gè)真正被嚇壞了的普通學(xué)生。
他拿出那部熟悉的手機，屏幕亮起，顯示著(zhù)正常的日期和時(shí)間。距離他被拉入理發(fā)店副本，現實(shí)世界似乎只過(guò)去了…幾個(gè)小時(shí)？
就在這時(shí)，手機的屏幕頂端，一個(gè)極其不起眼的、如同系統推送通知般的灰色小圖標閃爍了一下。楚念的心猛地一跳！他點(diǎn)開(kāi)通知欄。
一個(gè)極其簡(jiǎn)潔、沒(méi)有任何多余裝飾的純黑色APP圖標不知何時(shí)出現在了他的手機里。圖標下方只有一行冰冷的白色小字：
【距離下一次進(jìn)入副本時(shí)間剩余：72：30：14】
它就在這里。如同一個(gè)冰冷的錨點(diǎn)，將他牢牢地釘在了那個(gè)恐怖的輪回里。
楚念的手指懸在圖標上方，猶豫了片刻，終究沒(méi)有點(diǎn)開(kāi)。他害怕再次看到那些巨大的直播屏幕，看到其他人在絕望中掙扎，看到自己回放視頻。
他點(diǎn)開(kāi)瀏覽器，手指在手機瀏覽器上飛快地輸入：【Ouroboros游戲】。搜索結果寥寥無(wú)幾，大多是無(wú)關(guān)的游戲論壇討論或者一些故弄玄虛的都市傳說(shuō)帖，沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的、關(guān)于那個(gè)充斥著(zhù)直播和死亡的“游戲”的信息。
【強制副本】、【無(wú)限流直播】、【生存游戲】…相關(guān)的關(guān)鍵詞搜索同樣石沉大海。仿佛現實(shí)世界對這個(gè)恐怖的存在一無(wú)所知，或者如那個(gè)晏明輝說(shuō)的那樣…被某種力量刻意屏蔽了。
楚念靠在椅背上，疲憊地閉上眼。果然如此。他想起了游戲大廳里那些人的眼神，麻木中帶著(zhù)一絲了然?？磥?lái)所有被拉入的人，都無(wú)法在現實(shí)世界找到答案，也無(wú)法向外界透露。那無(wú)形的規則如同枷鎖。
他需要接觸其他“玩家”。但游戲大廳里那些人…都讓他感到極度不安。他只是一個(gè)僥幸活下來(lái)的C-級新人，身無(wú)長(cháng)物。
三天…下一次副本匹配在三天后。他需要信息，需要了解規則，需要知道如何在這個(gè)殘酷的游戲中活下去。
他看了一眼時(shí)間，凌晨4點(diǎn)，索性閉眼不去想了，疲憊使他很快進(jìn)入夢(mèng)鄉。
第二天一大早，楚念強打起精神，如同往常一樣去了學(xué)校。
他努力扮演著(zhù)一個(gè)可能因為熬夜復習而顯得有些精神不濟的普通大學(xué)生，與同學(xué)點(diǎn)頭打招呼，安靜地坐在教室后排。一切看似正常，只有他自己知道，內心的不安從未平息。
他敏銳地觀(guān)察著(zhù)周?chē)恳粋€(gè)人的神情，試圖尋找可能和他一樣的“玩家”，但一無(wú)所獲。所有人都沉浸在平凡的生活里。
下午沒(méi)課，他去了市圖書(shū)館。不是為了學(xué)習，而是帶著(zhù)一個(gè)更隱秘的目的。
他找到了宗教象征學(xué)和神秘符號相關(guān)的區域。一本厚重的大部頭《世界符號與圖騰大全》被他抽了出來(lái)。他翻開(kāi)索引，手指劃過(guò)密密麻麻的詞條，最終停留在了一個(gè)詞條上：Ouroboros.
他翻到對應的頁(yè)面。一張清晰的圖片映入眼簾：一條蛇，首尾相銜，形成一個(gè)完美的圓環(huán)。圖案古老而神秘，透著(zhù)一股循環(huán)往復、自我吞噬又自我重生的意味。
圖片下方解釋?zhuān)?/p>
銜尾蛇（Ouroboros），源自古埃及、希臘等地的古老象征。代表著(zhù)無(wú)限、循環(huán)、永恒、自我指涉、創(chuàng )造與毀滅的統一。它象征著(zhù)宇宙的循環(huán)本質(zhì)，沒(méi)有起點(diǎn)，亦無(wú)終點(diǎn)，自我吞噬以維持存在，在毀滅中孕育新生。煉金術(shù)中，它代表物質(zhì)轉化的統一性；心理學(xué)中，榮格將其視為‘自性’的原型，象征著(zhù)個(gè)體化過(guò)程的完整性。
循環(huán)…永恒…自我吞噬…毀滅與新生…
楚念的指尖輕輕撫過(guò)書(shū)頁(yè)上那銜尾蛇的圖案。理發(fā)店前臺規則單的角落，那個(gè)不起眼的、用暗紅色顏料勾勒出的、首尾相銜的蛇形印記，清晰地浮現在他的腦海中。
Ouroboros…強制循環(huán)的副本…玩家在恐懼與死亡中掙扎求生，不斷為“觀(guān)眾”提供“表演”換取生存的積分…這不正是一個(gè)巨大的、殘酷的“銜尾蛇”嗎？
玩家被吞噬，在毀滅中掙扎，換取短暫的新生，然后再次被吞噬…周而復始，沒(méi)有盡頭。
一股冰冷的寒意順著(zhù)脊椎爬升。這個(gè)印記，難道是那個(gè)“Ouroboros”本身的標志？它代表著(zhù)這個(gè)無(wú)限恐怖輪回本質(zhì)？
“喂，新人楚念對吧？”忽然 一個(gè)刻意壓低、帶著(zhù)點(diǎn)熟悉戲謔的聲音在旁邊的書(shū)架過(guò)道響起。
楚念猛地一驚，下意識地合上書(shū)，心臟瞬間提到嗓子眼。他轉過(guò)頭，瞳孔微縮。
是那個(gè)游戲大廳里的青年，好像叫晏明輝！他此刻穿著(zhù)一件印著(zhù)夸張骷髏圖案的黑色T恤，耳釘閃閃發(fā)亮，正懶洋洋地靠在書(shū)架上，似笑非笑地看著(zhù)他。竟然這么巧？在這里！在現實(shí)世界里！就這么碰到了。
“別緊張?！标堂鬏x很滿(mǎn)意楚念的驚嚇，咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，“圖書(shū)館可是個(gè)交流‘學(xué)習心得’的好地方，安靜，沒(méi)人打擾?！?/p>
楚念強壓下心中的驚濤駭浪，努力維持著(zhù)臉上的茫然和警惕，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖：“你…你怎么會(huì )在這里？” 他抓緊了手中的書(shū)，指節微微發(fā)白。
“放松點(diǎn)?！鼻嗄陻[擺手，目光掃過(guò)楚念手中那本合上的《世界符號與圖騰大全》，眼神閃過(guò)一絲了然，隨即又恢復玩味。
“在游戲大廳我就認出你來(lái)了，畢竟校草嘛，整天被掛在表白墻，很難不眼熟。當時(shí)只是還沒(méi)確定，你本人，跟在游戲里挺不一樣的?！丛诙际恰Ｓ选姆萆?，給你提個(gè)醒兒?！?/p>
他湊近了一點(diǎn)，聲音壓得更低，帶著(zhù)一種過(guò)來(lái)人的嘲弄：“是不是發(fā)現，那破APP甩不掉，現實(shí)里也查不到任何東西？還想跟人說(shuō)？省省吧，我跟你說(shuō)過(guò)了，說(shuō)不出口的，你偏不信，規則看著(zhù)呢?！?/p>
楚念抿緊嘴唇，沒(méi)有回答，眼神里的警惕和不安更加明顯。
“看你這樣子，新手積分沒(méi)亂花吧？”青年上下打量了楚念一番，眼神里多了一絲“果然如此”的意味，“沒(méi)買(mǎi)洗滌劑？也對，剛出來(lái)，san值看著(zhù)還行，能省點(diǎn)是點(diǎn)。不過(guò)下次出來(lái)可就不一定了，那玩意兒…有時(shí)候比受傷還麻煩?！?/p>
楚念捕捉到了“san值”這個(gè)詞，聯(lián)想到商城里的【洗滌劑】，心中了然，但臉上依舊表現的一片茫然。
“至于回去…”青年指了指楚念口袋里的手機，意指那個(gè)黑色APP，“想著(zhù)‘回歸游戲大廳’，就能回去。在里面，積分能換吃的住的，至少餓不死。當然…”
他話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣帶著(zhù)幸災樂(lè )禍，“如果你還想著(zhù)一直賴(lài)在現實(shí)世界，除非你擺脫“Ouroboros”，否則無(wú)論你用什么辦法，那該死的倒計時(shí)一結束，嗖——你還是要進(jìn)副本去的?！?/p>
有必要反復在他心底撒鹽嘛！楚念心里想著(zhù)面上不顯繼續沉默。果然，晏明輝看他不理自己，也是閉上了自己的小嘴巴。
“為什么告訴我這些？”屏息著(zhù)不讓話(huà)掉地上的原則，楚念用依舊帶著(zhù)戒備和不解聲音問(wèn)。
“為什么？”青年聳聳肩，笑容里多了點(diǎn)冷意，“看著(zhù)新人像無(wú)頭蒼蠅一樣亂撞，挺有意思的。而且…多活下來(lái)幾個(gè)，說(shuō)不定哪天副本里還能當個(gè)炮灰用用，不是么？”
他拍了拍楚念的肩膀，力道不輕，“好好享受這三天假期吧，菜鳥(niǎo)。下次副本…祝你好運?！?/p>
說(shuō)完，他不再理會(huì )楚念，吹著(zhù)不成調的口哨，晃晃悠悠地消失在圖書(shū)館高大的書(shū)架之間。
楚念站在原地，手里緊緊攥著(zhù)那本厚重的符號圖冊。晏明輝的話(huà)像冰冷的針，帶毒。
Ouroboros。游戲大廳。強制直播。銜尾蛇的印記。三天強制回歸。
現實(shí)世界的縫隙，狹窄得令人窒息。他仿佛站在懸崖邊緣，身后是看似平靜卻暗藏窺視的深淵（指游戲大廳APP），身前則是即將再次將他吞噬的、名為“副本”的黑暗巨口。
他只有三天時(shí)間。
楚念低頭，再次翻開(kāi)手中的圖冊。書(shū)頁(yè)上，那首尾相銜的銜尾蛇圖案，在圖書(shū)館明亮的燈光下，散發(fā)著(zhù)冰冷而永恒的幽光。這個(gè)象征無(wú)限循環(huán)的古老符號，如同一個(gè)殘酷的預言，烙印在他無(wú)法逃脫的命運之上。
他拿出手機，屏幕亮起。不知道什么時(shí)候那個(gè)黑色圖標變成了銜尾蛇的，他點(diǎn)開(kāi)【Ouroboros】游戲APP，靜靜地躺在屏幕上的，是一個(gè)沉默的倒計時(shí)器。