東廠(chǎng)值房的燭火，終年搖曳著(zhù)一股陰冷潮濕的氣息，仿佛連火光都被那無(wú)處不在的壓抑浸染得失去了溫度。劉僑指尖的羊脂玉扳指，在昏暗光線(xiàn)下泛著(zhù)油膩膩的光，緩慢而用力地轉動(dòng)著(zhù)，幾乎要在紫檀木案面上碾出一道痕來(lái)。他面前攤開(kāi)的，是番役們最新送來(lái)的監視記錄，字里行間充斥著(zhù)“循規蹈矩”、“埋首賬房”、“深居簡(jiǎn)出”等字眼。
“啪！”
記錄被猛地掃落在地，紙頁(yè)散開(kāi)。劉僑胸腔里發(fā)出一聲低沉的、被壓抑的怒吼，像一頭被拂逆了意志的困獸?！昂靡粋€(gè)‘循規蹈矩’！好一個(gè)‘埋首賬房’！李三才這老匹夫，倒是給他那來(lái)歷不明的野種找了個(gè)好窩囊！”他聲音嘶啞，帶著(zhù)毒蛇吐信般的咝咝聲，“咱家倒要看看，你這龜殼能有多硬！”
他霍然起身，玄色飛魚(yú)服的袍角在陰冷空氣中劃出一道凌厲的弧線(xiàn)?！八麄儾豢蟿?dòng)，就逼他們動(dòng)！把這潭水給我攪渾！”命令像淬了冰的刀子，擲向垂手侍立的番役頭目，“三天！三天之內，咱家要讓京城的大小茶館、酒肆、坊間巷陌，都傳遍李御史府邸的‘奇聞異事’！怎么做，還要咱家教你們嗎？”
“奴才明白！”番役頭目身子伏得更低，聲音帶著(zhù)顫音，如同秋蟬，“定叫那‘白光妖人’、‘北邊細作’的名頭，響徹京師！”
謠言，如同被瘟疫之風(fēng)吹起的蒲公英種子，一夜之間悄無(wú)聲息地撒遍了京城的每一個(gè)角落。
起初只是竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？李御史府上……不太干凈?！?/p>
“咋了？鬧鬼？”
“比鬧鬼還邪乎！說(shuō)是藏了個(gè)能眼放白光、口吐黑煙的妖人！是北邊韃子派來(lái)的奸細！”
“不能吧？李大人是清官……”
“清官？清官家里能出這邪事兒？我表舅的二姨夫在李府后巷倒夜香，親眼所見(jiàn)！那白光，亮得嚇人，跟鬼火似的！”
流言迅速發(fā)酵、變形，越傳越離奇，越傳越惡毒。從“眼放白光”發(fā)展到“剪紙成兵”、“撒豆成兵”，從“北邊細作”關(guān)聯(lián)到“白蓮教妖術(shù)”、“詛咒陛下”。內容荒誕不經(jīng)，卻精準地戳中了市井小民對神秘力量的恐懼和對官宦之家隱秘的窺探欲。
不過(guò)兩三日功夫，話(huà)題已從街頭巷尾的竊竊私語(yǔ)，蔓延至士子聚集的茶館酒肆。幾個(gè)穿著(zhù)長(cháng)衫的讀書(shū)人聚在一起，神色凝重地議論。
“空穴不來(lái)風(fēng)??！李大人近年屢屢抨擊朝政，莫非真是被妖人蠱惑了心竅？”
“說(shuō)不定是養寇自重，借此邀名？”
“若真是白蓮教妖人匿藏府中，那李三才其心可誅！”
甚至早朝之時(shí)，都有御史臺的言官收到風(fēng)聞奏事的密報，雖未敢直接上本，但那打量李三才的眼神，已帶上了幾分探究與疏離。
壓力，如同無(wú)形的蛛網(wǎng)，一層層纏繞上來(lái)，勒得李府幾乎喘不過(guò)氣。管家面色惶急地多次向李三才匯報外間風(fēng)聞，府中下人也開(kāi)始用異樣的眼神偷偷打量沈恪，在他經(jīng)過(guò)時(shí)迅速噤聲，等他走遠又聚攏低語(yǔ)。
沈恪自己也清晰地感受到了這彌漫的惡意。他去賬房的路上，隱約聽(tīng)到兩個(gè)灑掃仆婦的低語(yǔ)：“……就是他吧？看著(zhù)白白凈凈，不像啊……”
“人不可貌相！聽(tīng)說(shuō)那妖法能變臉……”
他握緊了袖中的手，指甲深深掐入掌心。那枚東廠(chǎng)的銅哨，在貼身暗袋里，冰涼得像一塊永不融化的寒冰。
恐慌如同冰冷的潮水，再次試圖淹沒(méi)他。離開(kāi)？找個(gè)深山老林隱居？這個(gè)念頭再次不受控制地冒出來(lái)。但他立刻又將其摁了下去。天下之大，何處能真正避開(kāi)東廠(chǎng)的耳目？離開(kāi)李府的庇護，他只會(huì )死得更快。
絕望之下，他反而被逼出了一股狠勁。他想起劉僑那陰鷙的眼神，想起那枚銅哨，想起李三才的維護和王幕僚逐漸轉變的態(tài)度。
“不能坐以待斃?！彼麑ψ约赫f(shuō)。謠言殺人，最是無(wú)形。破解謠言，亦需非常之法。
他再次將自己關(guān)在房中，但這次不是恐慌，而是極度的冷靜。他鋪開(kāi)紙筆，開(kāi)始以理工科的邏輯思維，像解一道復雜的應用題一樣，分析眼前的困局。
核心問(wèn)題： 東廠(chǎng)散布“妖人”謠言，旨在污名化他，進(jìn)而打擊李三才。
對方優(yōu)勢： 掌握輿論渠道，謠言?xún)热莴C奇，易于傳播，符合民眾迷信心理。
己方劣勢： 被動(dòng)辟謠效果差，越描越黑；“手機”秘密無(wú)法公開(kāi)解釋?zhuān)蝗狈Ψ磽舻闹苯幼C據。
突破口： 謠言本身荒誕不經(jīng)，缺乏細節支撐；民眾對“祥瑞”、“異兆”同樣有接受心理；需轉移焦點(diǎn)，或對謠言進(jìn)行“再詮釋”。
一個(gè)大膽的、近乎冒險的計劃，在他腦中逐漸成形。
他求見(jiàn)李三才，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“大人，近日市井流言，學(xué)生已有耳聞。彼等污學(xué)生為‘妖人’，實(shí)乃項莊舞劍，意在沛公。學(xué)生有一策，或可應對，但需大人決斷?！?/p>
李三才正為此事心煩，揉著(zhù)額角：“講?！?/p>
“彼既言‘白光’，我們便不否認‘異象’?！鄙蜚≌Z(yǔ)出驚人，看到李三才驟然銳利的目光，他繼續冷靜說(shuō)道，“然則，異象未必是妖異，亦可為‘祥瑞’?！?/p>
“祥瑞？”
“正是。學(xué)生翻閱雜書(shū)，曾見(jiàn)記載，古之賢臣出世，天有異兆。如商相伊尹，空桑中有白光；漢相蕭何，亦有星輝入夢(mèng)之說(shuō)。彼等既可誣白光為妖法，我等何不釋其為‘文曲星輝映照，賢才輔佐明臣’之兆？學(xué)生不才，不敢自比古賢，然大人乃朝廷棟梁，清流砥柱，天現異象預示賢才來(lái)投，以助大人匡扶社稷，此說(shuō)豈不比那無(wú)稽的‘妖人’之說(shuō)，更顯堂堂正正，更易令人信服？”
李三才愣住了，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到沈恪會(huì )從這個(gè)角度入手。這思路堪稱(chēng)奇詭，卻又在不可能中硬生生劈出了一條可能的縫隙！
“然……然此說(shuō)過(guò)于牽強，如何取信于人？”李三才沉吟。
“單靠口說(shuō)自然不足?！鄙蜚〕芍裨谛?，“需有‘巧合’為之佐證。學(xué)生聽(tīng)聞，上月京郊有老農稱(chēng)夜見(jiàn)流星墜于城西，其時(shí)與學(xué)生入府時(shí)間相近？又聞，國子監有監生夜讀，曾見(jiàn)窗外有奇光一閃而逝，疑為眼花了？此類(lèi)零散傳聞，稍加引導，便可與‘文曲星輝’、‘天降賢才’附會(huì )?！?/p>
他頓了頓，聲音壓得更低：“此外，學(xué)生或可再現‘微光’，但此次，需在‘恰當’之時(shí)，‘恰當’之地，讓‘恰當’之人看見(jiàn)。比如，學(xué)生夜間于書(shū)房苦讀，窗扉微掩，燭火搖曳之下，手持一枚精心打磨的銅鏡或水晶，偶反射月光于窗外，被更夫或巡夜家丁‘偶然’瞥見(jiàn)……其光柔和，絕非彼等所言慘白妖光。屆時(shí)，府中可悄然放出消息，言李公子（學(xué)生）夜讀常有微光相伴，乃精誠所至，思慮之光華外顯……”
李三才聽(tīng)得眼中精光連閃。這一手“偷梁換柱”、“釜底抽薪”，簡(jiǎn)直是將東廠(chǎng)的毒計反過(guò)來(lái)利用！雖然冒險，卻大有可為！他猛地一拍大腿：“好！置之死地而后生！與其被動(dòng)辟謠，不如主動(dòng)引導！此計甚妙！”
計劃迅速被秘密執行。李三才動(dòng)用了自己的關(guān)系網(wǎng)絡(luò )，開(kāi)始在士林和民間悄然引導輿論方向。同時(shí)，一場(chǎng)精心設計的“祥瑞目睹”事件，也在數日后一個(gè)云淡風(fēng)輕的夜晚悄然上演。
數日后，市井間的流言開(kāi)始悄然變調。
“哎，聽(tīng)說(shuō)了嗎？那李府的白光，好像不是妖法……”
“那是啥？”
“說(shuō)是文曲星下凡哩！落在李大人府上了！那天晚上，好幾撥人都看見(jiàn)啦，柔和得很，是祥光！”
“怪不得李大人近來(lái)氣色那么好，原來(lái)是得了天助！”
“聽(tīng)說(shuō)那位李公子，過(guò)目不忘，算學(xué)通天，正是星君轉世來(lái)輔佐李大人的！”
雖然依舊離奇，但“祥瑞”之說(shuō)，顯然比“妖人”更容易被大眾接受，也更符合官方的政治正確。東廠(chǎng)散布的謠言，如同撞上了一堵柔軟的棉花墻，力道被迅速消解分化。
劉僑在值房?jì)仍俅嗡ち瞬璞?。他臉色鐵青，聽(tīng)著(zhù)番役匯報輿論的逆轉。
“好……好一個(gè)李三才！好一個(gè)沈??！竟敢如此！”他咬牙切齒，沒(méi)想到對方竟用這種方式破了他的局。他感覺(jué)自己一拳打空，反而差點(diǎn)閃了腰。
“千戶(hù)大人，是否再加把火……”
“加什么火？！”劉僑厲聲打斷，“現在再咬死妖人，就是和‘祥瑞’對著(zhù)干，你想讓東廠(chǎng)成為笑柄嗎？蠢貨！”
他喘著(zhù)粗氣，眼中兇光更盛：“罷了，謠言之事，暫且放下。他們這是逼咱家動(dòng)真格的！給咱家盯死那個(gè)沈??！他的一舉一動(dòng)，吃飯喝水，見(jiàn)了誰(shuí)，說(shuō)了什么話(huà)，咱家都要知道！我就不信，抓不到他真正的把柄！”
風(fēng)波看似暫時(shí)平息，但沈恪和李三才都清楚，東廠(chǎng)的退讓只是暫時(shí)的。劉僑的注意力，已經(jīng)被更加集中、更加兇狠地吸引到了沈恪身上。那根無(wú)形的絞索，正在暗中收緊。
而沈恪，在經(jīng)歷了這場(chǎng)輿論戰的洗禮后，眼神變得更加沉穩。他再次拿出手機，看著(zhù)屏幕上僅存的25%電量，目光銳利如刀。
生存，從來(lái)不是忍出來(lái)的，是斗出來(lái)的。