李三才的書(shū)房?jì)?，沉香繚繞，卻壓不住空氣中那根緊繃的弦。一份由同僚密送而來(lái)的抄報被隨意扔在紫檀木案上，上面記錄著(zhù)近日市井間關(guān)于“李府祥瑞”與“東廠(chǎng)妖言”的激烈交鋒，雖暫占上風(fēng)，但字里行間仍能感受到暗流洶涌。李三才背著(zhù)手，站在窗前，望著(zhù)庭院中被風(fēng)吹得簌簌作響的翠竹，眉頭鎖成了一個(gè)深刻的“川”字。
“樹(shù)欲靜而風(fēng)不止?！彼従忛_(kāi)口，聲音里帶著(zhù)一絲疲憊，卻又透出鋼鐵般的決斷，“劉僑此番受挫，絕不會(huì )善罷甘休。謠言雖暫歇，然‘沈恪’此人來(lái)歷不明，終是其手中可做文章的把柄。下一次，他的手段只會(huì )更狠更毒，直指要害?！?/p>
他轉過(guò)身，目光如實(shí)質(zhì)般落在沈恪身上，那目光里有審視，有考量，更有一種即將落子的決絕?！般?，眼下破局，需雙管齊下，為你正名生根，方可抵御風(fēng)雨。有兩個(gè)辦法，你且聽(tīng)仔細?！?/p>
沈恪心中一凜，立刻屏息凝神：“學(xué)生謹聽(tīng)大人教誨?！?/p>
“其一，李代桃僵，釜底抽薪?！崩钊诺闹讣庠诎干弦环菘瞻椎膽?hù)帖文書(shū)上點(diǎn)了點(diǎn)，“我予你一個(gè)清白無(wú)疑的正式身份。即日起，你不再是無(wú)根無(wú)萍的‘沈恪’，而是我李三才的遠房侄兒，名‘李恪’。你祖籍蘇州府吳縣，家道中落，父母于去歲水患中雙雙亡故，田宅盡毀，你孤身一人，千里迢迢來(lái)京城投奔于我。此乃你全部‘身世’?！?/p>
沈恪呼吸微微一滯。這是要徹底重塑他的過(guò)去！
李三才不等他回應，繼續道：“相應的‘災荒文書(shū)’、吳縣衙門(mén)的勘合印記（仿制）、乃至族中旁支的‘證言’，我已讓人著(zhù)手辦理，數日內即可完備。順天府那邊，也會(huì )有一份合乎程序的‘流民安置錄籍’。從律法、戶(hù)籍、人情世故上，‘李恪’此人將無(wú)懈可擊。如此，劉僑再想從你的來(lái)歷上做文章，便是無(wú)源之水，無(wú)本之木?！?/p>
他目光深沉地看著(zhù)沈?。骸按瞬呖山^后患，但亦需你時(shí)刻謹記‘李恪’之過(guò)往，一言一行，皆需符合此人設，再無(wú)‘沈恪’半分痕跡。你可能做到？”
沈?。ù丝唐甬敺Q(chēng)李?。┥钗豢跉?，壓下心中的波瀾起伏，重重頷首：“學(xué)生……侄兒明白！定不負大人苦心，此生唯有李恪?！彼?，這是目前最好的保護傘。
“好！”李三才眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意，但隨即寒光更盛，“然，僅如此還不夠。劉僑此人，如跗骨之蛆，一味防守，終會(huì )為其所乘。故，需有其二：敲山震虎，以攻代守?！?/p>
他從案幾暗格中取出一份薄薄的、卻顯得異常沉重的卷宗，推到李恪面前。
“此乃劉僑去年督辦漕運時(shí)，勾結糧商，虛報損耗，私吞的一筆‘剿匪餉銀’的賬目明細。雖數額不足以扳倒他這棵大樹(shù)，但足夠讓他焦頭爛額，在東廠(chǎng)內部吃盡掛落?！?/p>
李恪翻開(kāi)一看，里面時(shí)間、地點(diǎn)、人物、銀兩數目、甚至經(jīng)手人的畫(huà)押暗記都清晰在列，顯然是通過(guò)極其隱秘的渠道獲得的鐵證。
“明日，我會(huì )讓人將這份東西，‘無(wú)意間’漏給都察院一位與劉僑素來(lái)不和的御史。無(wú)需正式彈劾，只需讓風(fēng)聲巧妙地傳入東廠(chǎng)提督太監的耳中即可?！崩钊抛旖枪雌鹨荒ɡ滟男σ?，“劉僑此刻正因謠言失利而惱羞成怒，欲尋我等錯處。此時(shí)讓他后院起火，他必先忙于撲救自查，短時(shí)間內，再無(wú)暇他顧。這便為你我爭取了寶貴的時(shí)間?！?/p>
雙策并行，一守一攻，一正一奇，可謂老辣周密！李恪聽(tīng)得心潮澎湃，又暗自心驚。這位大明御史的心思縝密和手段果決，遠超他的想象。
“一切但憑叔父做主！”李恪起身，鄭重其事地行了一個(gè)無(wú)可挑剔的揖禮。這一次，動(dòng)作流暢自然，帶著(zhù)發(fā)自?xún)刃牡木捶?/p>
三日后，李府一改往日低調，張燈結彩，宴開(kāi)數席。受邀而來(lái)的，多是李三才在都察院的同僚、門(mén)生故舊，以及一些關(guān)系密切的京官。名為“家宴”，實(shí)則意味深遠。
廳堂內，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，氣氛正酣。李三才端杯起身，目光掃過(guò)全場(chǎng)，聲音洪亮而懇切：“今日設此薄宴，一為感謝諸位同僚平日關(guān)照，二來(lái)，也是有一件家事，需向諸位做個(gè)見(jiàn)證?！?/p>
眾人紛紛停下杯箸，側耳傾聽(tīng)。
“此乃我侄兒，李恪?！崩钊艑⒄驹谏砗蟮睦钽∫辽砬?，“他祖籍蘇州吳縣，本是書(shū)香門(mén)第，奈何去歲江南水患兇猛，其父母不幸罹難，家業(yè)蕩然無(wú)存。這孩子孤身一人，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，才來(lái)到京城投奔于我?！彼哉Z(yǔ)間充滿(mǎn)感慨與憐惜，將一個(gè)落難書(shū)生投親的故事說(shuō)得情真意切。
李恪適時(shí)地躬身行禮，面帶悲戚與感激交織的復雜神色，聲音微?。骸靶≈独钽?，見(jiàn)過(guò)諸位世伯、大人。幸得叔父收留，方有立錐之地?！彼亩Y儀經(jīng)王幕僚嚴格調教和自身苦練，已頗為標準，加之面容俊朗，氣質(zhì)沉穩，立刻贏(yíng)得了不少好感。
李三才繼續道：“近日市井間有些許關(guān)于我府的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，甚至牽涉到我這侄兒，言其是什么‘妖人’、‘細作’，實(shí)乃荒天下之大謬！皆因恪兒初來(lái)之時(shí)，身體不適，夜間讀書(shū)偶用一面祖傳的琉璃鏡映照燭火溫養目力，被不明就里的外人瞥見(jiàn)，以訛傳訛，竟編排出那等無(wú)稽之談！今日借此機會(huì )，一則讓恪兒與諸位見(jiàn)禮，二則也是澄清事實(shí)，還我侄兒一個(gè)清白，還我李府一個(gè)清凈！”
他這番話(huà)，半真半假，既解釋了“白光”的由來(lái)（推給琉璃鏡），又痛斥了謠言，更將李恪的“孤苦”與“清白”牢牢綁定，擲地有聲。
席間眾人皆是人精，豈會(huì )不懂其中深意？立刻便有人舉杯應和。
“原來(lái)如此！竟是這般緣故！”
“李大人何必動(dòng)怒，小人嚼舌，自古有之，清者自清！”
“李公子一表人才，遭遇令人唏噓，如今得蒙大人庇護，也是不幸中之萬(wàn)幸?！?/p>
“日后若再有宵小敢污蔑李公子清譽(yù)，我第一個(gè)不答應！”
氣氛頓時(shí)熱烈起來(lái)，眾人紛紛向李恪表達善意和慰問(wèn)。李恪從容應對，舉止得體，言談間對于“蘇州風(fēng)物”也能依據惡補的知識說(shuō)上一二，對于“家中舊事”則巧妙以“悲痛不愿多提”帶過(guò)，反而更顯真實(shí)。
當一位與劉僑交好的官員看似關(guān)切地詢(xún)問(wèn)“李賢侄如今在府中作何消遣？可曾讀些經(jīng)濟之學(xué)？”時(shí)，李恪謙遜答道：“侄兒愚鈍，于圣賢書(shū)所得有限。只因家中原曾經(jīng)營(yíng)些許布帛生意，略通數算，如今便在府中賬房，幫叔父整理些舊日賬目，略盡綿力，不敢言經(jīng)濟?！?/p>
回答得滴水不漏，既符合“商賈遺孤”的身份，又解釋了為何能接觸賬務(wù)，更顯得低調務(wù)實(shí)。
宴席散后，李?。ㄉ蜚。┻@個(gè)名字，以及他“落難投親、精通數算、被謠言所累”的形象，算是初步在京官的小圈子里立住了。
夜深人散，李三才將一枚溫潤的和田玉佩放在李恪手中，玉佩背面，工整地刻著(zhù)“李恪”二字。
“此乃你‘父親’舊物，日后隨身佩戴?！崩钊耪Z(yǔ)氣深沉，“從今日起，世間只有李恪。劉僑的賬冊，明日也會(huì )送出去。但切記，此舉只能換來(lái)一時(shí)安寧。東廠(chǎng)之毒，不會(huì )輕易消散。你仍需謹言慎行，尤其是你那些‘奇巧’之物與‘異域’之學(xué)，不可再輕易示人?！?/p>
李?。ňo握玉佩，感受著(zhù)那沉甸甸的質(zhì)感與責任）：“侄兒明白。定不負叔父再造之恩，亦不會(huì )授人以柄?！?/p>
他回到房中，看著(zhù)鏡中那張既熟悉又陌生的臉，指尖摩挲著(zhù)玉佩上深刻的筆畫(huà)。
李恪。
這個(gè)名字，從此便是他的甲胄，也是他的枷鎖。
窗外月色清冷，他知道，真正的考驗，或許才剛剛開(kāi)始。但此刻，他腳下已不再是虛無(wú)的流沙，而是有了第一塊，浸透著(zhù)智慧與博弈的、堅實(shí)的基石。