御案上，北境告急的奏章堆積如山，壓得紫宸殿的空氣都凝滯了。流民的哀嚎仿佛穿透紙背，砸在宣政殿冰冷的地磚上，聲聲泣血。
小皇帝慕容皦坐在寬大的龍椅里，小小的身體幾乎被陰影吞沒(méi)。他望著(zhù)階下長(cháng)姐慕容燼影緊鎖的眉頭，稚嫩的聲音帶著(zhù)困惑：“皇姐，為什么……會(huì )有那么多流民??？他們留在家中，不好嗎？”
慕容燼影放下手中那份字跡潦草、如同血書(shū)的幽州急報，走到弟弟身邊。她的步伐比兩年前沉穩許多，指尖無(wú)意識地劃過(guò)奏章上“餓殍遍野”的字樣?！氨菹驴蛇€記得，兩年前北境傳回的戰報？蕭將軍……戰死沙場(chǎng)，他闔府上下，亦遭奸人構陷，無(wú)一活口?！彼D了頓，眼中是歷練出的沉痛與無(wú)奈，“自那時(shí)起，北境便已亂了根基。這兩年戰火不斷，賦稅沉重，家園盡毀……百姓，如何還能留在家中？他們……是無(wú)家可歸啊?！?/p>
殿內死寂，唯有炭盆火星偶爾爆開(kāi)的噼啪輕響。
一個(gè)沉穩得近乎冷酷、帶著(zhù)一絲不容置疑傲慢的聲音，毫無(wú)征兆地切入了死寂的空氣：“臣，參見(jiàn)陛下?！?/p>
慕容燼影霍然轉身！永安王慕容晟不知何時(shí)已步入殿內，未曾通報，如同踏入自家后院。殿門(mén)在他身后無(wú)聲合攏，陰影在他蟒袍金線(xiàn)上流淌。
“放肆！王叔！”慕容燼影厲聲道，強壓的怒火讓她袖中的手緊攥，指甲深陷掌心，“此乃宣政殿！誰(shuí)允你擅闖？！”
慕容晟仿佛未聞她的怒斥，從容一禮，目光卻黏在小皇帝身上，帶著(zhù)偽飾的“關(guān)切”：“長(cháng)公主息怒。臣憂(yōu)心陛下春秋漸盛，國本需固?！彼旖枪雌鹨唤z涼薄的笑意，“陛下今已八齡，按祖制，當思選妃，充盈后宮。臣斗膽，薦臣之養女慕容婉，溫良恭儉，堪為良配?！?/p>
“慕容晟！”慕容燼影的聲音陡然拔高，幾乎破音，身體因極致的憤怒和被至親背叛的寒意而微微顫抖，“你是父皇的親弟！陛下的親叔父！明知我慕容氏祖訓森嚴，同姓不得通婚！此乃**悖禮，天下之大不韙！此舉若成，陛下圣名蒙塵，國本動(dòng)搖，天下共唾！王叔，你究竟是何居心？！”
“長(cháng)公主言重了?！蹦饺蓐擅嫔闲θ莶蛔?，眼底卻一片冰冷，“婉兒雖養在臣膝下，承歡日久，視若己出，然究其血脈，實(shí)乃忠烈遺孤，清白無(wú)垢，與陛下豈算同宗？此乃天賜良緣，既全陛下孝悌仁愛(ài)之名，又顯我慕容氏撫恤功臣、親如一家之實(shí)?！彼?huà)鋒一轉，無(wú)形的重壓籠罩大殿，目光掃過(guò)御案，“只是，北境戰況糜爛，軍中糧草……尚能支撐幾日？今歲科舉在即，天下萬(wàn)千士子命運懸于一線(xiàn)……社稷之重，系于陛下抉擇。臣言盡于此，還請陛下……以大局為重?！彼⑽⒐?，姿態(tài)恭謹，話(huà)語(yǔ)卻如淬毒匕首。說(shuō)罷，不再看姐弟二人，轉身帶著(zhù)掌控一切的從容離去。
殿門(mén)沉重合攏，死寂如同濃稠的墨汁瞬間淹沒(méi)空間。慕容燼影僵立原地，慕容晟最后那番話(huà)如同重錘，反復敲打著(zhù)她緊繃的神經(jīng)——糧草！科舉！他用整個(gè)國家的命脈在勒緊他們的咽喉！
殿內死寂得只剩下炭火偶爾的噼啪聲和窗外嗚咽的風(fēng)聲。
“皇姐……”一個(gè)輕輕的、帶著(zhù)決絕的聲音打破了死寂。
慕容燼影猛地看向龍椅上的弟弟。
慕容皦抬起頭，清澈的眼睛里沒(méi)有了平日的懵懂，取而代之的是一種近乎悲壯的堅定：“是不是……只要朕娶了皇叔的女兒……北邊的將士們……就不會(huì )餓肚子打仗了？外面那些沒(méi)家的人……就能回去了？”他小小的手指死死摳著(zhù)冰冷的龍椅扶手，指節繃得發(fā)白，聲音卻異常清晰、帶著(zhù)一種近乎解脫的平靜：“這樣的話(huà)……朕娶就是了?！?/p>
他頓了頓，清澈的眼眸里滾下大顆大顆的淚珠，聲音輕而無(wú)比清晰地補充道：“父皇說(shuō)過(guò)……要朕保護百姓?！?/p>
慕容燼影的心瞬間被撕裂！她幾步?jīng)_到弟弟面前蹲下，緊緊抓住他單薄的肩膀，聲音因巨大的心痛而哽咽發(fā)顫：“小六！我的傻小六！你知道這意味著(zhù)什么嗎？！史筆如刀，他們會(huì )罵你是昏君！是悖逆人倫的昏君！你的名字會(huì )遺臭萬(wàn)年！你……你的一切……”
“朕知道！”慕容皦猛地打斷她，淚水洶涌，聲音卻異常清晰，“朕知道的，皇姐！可是……可是只要百姓能回家……只要將士們能吃飽……朕都可以的！真的都可以的！父皇說(shuō)了……要朕保護百姓！”最后一句，他幾乎是哭著(zhù)喊出，帶著(zhù)一個(gè)八歲孩子對帝王責任最純粹的理解和最沉重的獻祭。
慕容燼影看著(zhù)弟弟淚流滿(mǎn)面的小臉，看著(zhù)他眼中那份只為“保護百姓”而甘愿承受萬(wàn)世罵名的赤誠，所有準備好的權謀利弊、千言萬(wàn)語(yǔ)，瞬間堵在喉嚨里，化作一片窒息般的酸楚與冰涼。她張了張嘴，喉嚨卻像被滾燙的烙鐵堵住。她只能伸出顫抖的雙臂，將那個(gè)小小的、單薄的、承載著(zhù)如山重擔和未來(lái)無(wú)盡罵名的身體，死死地、緊緊地摟進(jìn)懷里，仿佛要將他揉進(jìn)骨血，替他擋住這世間所有的惡毒與不公。滾燙的淚，無(wú)聲地洇濕了慕容皦皦肩上冰冷的龍紋。
殿外，寒風(fēng)嗚咽著(zhù)拍打窗欞，發(fā)出如同嗚咽般的聲響，與殿內長(cháng)公主壓抑在喉間的、心碎的窒息聲交織在一起。那象征至尊的龍椅，在這一刻，冰冷得如同巨大的囚籠。幼龍未及翱翔，其翼已注定要在權謀與犧牲的烈焰中，焚為灰燼。