江南的寒風(fēng)雖不及京城凜冽，卻也未給流民帶來(lái)真正的暖意，明日的未知如陰影籠罩。亂世之中，流民的性命輕如螻蟻，生死無(wú)人問(wèn)津。
“小月亮……”干澀嘶啞的低喚打破死寂。
葉朔動(dòng)作驟停，單薄脊背繃緊如弓。她未回頭，只是將懷中昏睡的蕭燼寒摟得更緊，仿佛那是最后的屏障。
肖棲白喉結滾動(dòng)，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口。他猛地屈膝，“撲通”跪在冰冷的碎石地上，沉悶的撞擊聲讓近處流民茫然睜眼又迅速合上。
“對不起！”三個(gè)字從齒縫擠出，帶著(zhù)血腥氣，“是我連累了你爹！那幫畜生是永安王慕容晟的爪牙，沖著(zhù)我來(lái)的！我在北邊狼居胥山撞破了他們的陰謀，親耳聽(tīng)見(jiàn)是他們構陷蕭將軍通敵叛國，是慕容晟下的命令，屠了蕭將軍滿(mǎn)門(mén)，一個(gè)活口都沒(méi)留！”他喘息著(zhù)，聲音嘶啞，“我帶著(zhù)這要命的秘密逃出來(lái)，他們追到村子邊上。那天在村口，是我把禍事引到了葉叔身邊！如果不是我……”
火光映照下，葉朔側臉瞬間褪盡血色。兩年的怨恨驟然崩塌，爹的死原是慕容晟制造的風(fēng)暴中的意外。恨意消散，取而代之的是宏大而冰冷的茫然，肖棲白既是風(fēng)暴中心，也是受害者。
巨大的沖擊讓她身體微晃，懷中的蕭燼寒發(fā)出痛苦囈語(yǔ)。
長(cháng)久的死寂中，只有火堆噼啪作響。
葉朔緩緩轉身，望著(zhù)形容枯槁、滿(mǎn)面血污與痛悔的肖棲白。她眼中冰封的恨意消融，只剩疲憊與深沉的審視，仿佛在看另一個(gè)深陷泥沼的可憐人。她未說(shuō)原諒，也無(wú)力指責，目光落回懷中少年滾燙的臉上，伸手拂去他額角的汗珠。
“……算了?！痹S久，她疲憊地吐出二字，聲音輕如灰燼，“我爹若是知道你如今這般光景，想必也只有這句話(huà)?！彼哪抗饴舆^(guò)肖棲白腰間的布囊，“肖棲白，你這條命，我爹用自己的命護過(guò)一次，別再弄丟了。好好活著(zhù)，連著(zhù)我爹那份?！?/p>
她抬起眼，眸子如灰燼般看向肖棲白，帶著(zhù)埋葬過(guò)往的決絕：“還有，‘小月亮’……她跟葉屠夫一起，死在兩年前那個(gè)被大雪凍透的夜晚了?！闭f(shuō)罷，她轉開(kāi)頭，篝火勾勒出她與年齡不符的蒼涼輪廓。
然而，就在她低頭專(zhuān)注焐熱蕭燼寒額頭時(shí)，肖棲白從她低垂的眼睫和護著(zhù)男孩的姿勢里，捕捉到一絲熟悉——那不惜一切護住微光的倔強，不是明月，是寒風(fēng)中不肯熄滅的星火。這微弱的相似刺穿他的絕望，一股鮮活的力量在他心底炸開(kāi)：他必須活著(zhù)，替葉虎護住最后的血脈，替蕭將軍滿(mǎn)門(mén)冤魂和葉虎等人，撕開(kāi)慕容晟罪惡的心臟！
“好?！毙酌偷卣酒?，高大的身影在火光中投下壓迫性的影子，眼神銳利如鷹，盯著(zhù)蕭燼寒潰爛的腳踝和葉朔蒼白的面容。
“葉朔！”他直呼其名，斬釘截鐵，“看看他！”他指著(zhù)蕭燼寒腫脹的腳踝，“這里沒(méi)有藥，沒(méi)有干凈的水，只有刺骨寒風(fēng)。他燒成這樣，再熬兩天，大羅神仙也救不回來(lái)！”
葉朔護著(zhù)蕭燼寒的手猛地收緊，懷中的灼熱燙在她冰涼的心上，她知道肖棲白所言非虛。
“跟我走！”肖棲白語(yǔ)氣不容置疑，“我知道十里外有處荒廢的山神廟，比這破地方強百倍！”他掏出懷里焐熱的油紙包，露出凍硬的雜糧饃饃和一捆草藥，“信我這一次，不為別的，就為葉叔豁出命去換的，絕不只是讓我們仨窩在這里等死。他拼了命，是想讓我們活下去，為那些不能再活的人，討一個(gè)遲來(lái)的天日！”
這番話(huà)如鑰匙，打開(kāi)了葉朔心中銹死的門(mén)扉。爹撲出去時(shí)那充滿(mǎn)不甘與保護的眼神，與肖棲白此刻灼熱的目光重疊?；钕氯?，連同爹那一份，討一個(gè)天日……巨大的疲憊中，沉甸甸的責任燃起微光。她看著(zhù)懷中少年病態(tài)潮紅的臉，那滾燙的觸感似無(wú)聲召喚。她極其輕微地點(diǎn)了一下頭，仿佛用盡了全身力氣。
紫宸殿·晨
殿外風(fēng)雪嗚咽，殿內金碧輝煌卻肅殺彌漫，北境軍情如鉛塊壓得人窒息。
八歲的慕容皦坐在寬大冰冷的龍椅上，小身板幾乎被陰影吞沒(méi)。冕旒晃動(dòng)，他藏在珠簾后的小手微顫，目光緊追著(zhù)唯一的依靠——永安長(cháng)公主慕容燼影，只覺(jué)珠簾后彌漫著(zhù)比朔風(fēng)更凜冽的沉寂，凍結了整個(gè)殿堂。
朝議陷入僵局。當通政使哭嚎著(zhù)奏報“北境糧草告罄，士卒嘩變不出十日”時(shí)，殿內空氣瞬間凍結，絕望如冰川傾瀉。
“兵部！”珠簾后，慕容燼影的聲音清冽冷靜，卻帶著(zhù)震顫，“京師倉廩、附近州府，當真無(wú)一粒余糧可調？運河漕運，當真無(wú)法可想？”
兵部尚書(shū)臉色灰敗，聲音發(fā)抖：“回稟殿下，勛貴封倉自安，實(shí)難調用；附近州府連年災患，存糧十不存一；漕運冰堅如鐵，疏通最快非二十日不可！”“二十日”三字，碾碎了“十日嘩變”前最后一線(xiàn)希望。
殿內死寂，恐懼攥緊人心。無(wú)數驚懼、惶恐、算計的目光，投向權傾朝野、嘴角噙著(zhù)冰冷弧度的永安王慕容晟。
死寂中，珠簾后傳來(lái)一聲極輕、用盡意志力的吸氣聲。
“陛下，”慕容燼影的聲音再度響起，清冽中帶著(zhù)穿透骨髓的疲憊，卻有著(zhù)玉石俱焚般的平靜與堅定，“北境軍情十萬(wàn)火急，乃外寇之危。然社稷動(dòng)蕩，禍患根源在內政。主少?lài)?，天家枝葉未繁，此誠動(dòng)搖根基的心腹大患！當此內外交困之際，本宮以為——攘外必先安內！天下之本在儲嗣，儲嗣之重在大婚。永安王之女慕容婉，秀外慧中，可堪為國母！”
“今本宮意已決——當依祖宗成法，速為陛下?lián)襁x賢妃，以立中宮，以固國本，綿延大晉國祚！”
“嗡——！”大殿如炸開(kāi)的蜂巢，群臣嘩然，陛下才八歲，選妃簡(jiǎn)直荒謬絕倫！
“陛下！殿下！老臣萬(wàn)死！此舉萬(wàn)萬(wàn)不可！”老禮部尚書(shū)撲跪殿中，聲淚俱下，“此誠危急存亡之秋，當傾其所有解邊關(guān)燃眉之急！選妃立后，焉能耗費心力財帛？祖宗疆土懸于一線(xiàn)，殿下三思??！”額頭重重磕在金磚上。
“臣，附議殿下！”一個(gè)斬釘截鐵、威嚴厚重的聲音驟然響起，壓倒所有喧嘩。當朝太尉樓硯舟起身出列，身著(zhù)紫袍玉笏，神情凝重如鐵鑄，聲音沉穩如磐石：“北境缺糧固為燃眉烈焰，然樓某觀(guān)之，此等邊釁不過(guò)表癥，其病根深種于內！殿下所言‘主少?lài)?，天家枝葉未繁’，乃洞悉社稷痼疾之金玉良言！陛下年少，尚未婚配，更無(wú)子息！皇統無(wú)繼，則臣民如喪家之犬！民心浮動(dòng)，根基何在？根基不穩，外寇乘虛而入！內不穩，外患必加??！立妃延嗣絕非兒女私情，此乃固邦安國、定鼎乾坤之根本大計！縱使剜肉補瘡，亦在所不惜！為社稷計，不得不為！”曾經(jīng)的樓青天，如今已然是冷酷權臣。
“樓硯舟！你……糊涂！”禮部尚書(shū)渾身發(fā)抖，指著(zhù)他嘶喊，“《大晉律》《周禮》載定：同姓不得為婚！悖逆人倫！必遺臭萬(wàn)古！”語(yǔ)氣悲愴絕望。
“呵?！蹦饺蓐梢宦暢芭睦浜?，慢悠悠掃過(guò)老尚書(shū)，嘴角冰冷弧度加深：“同姓？本王請教一事——何為‘同姓’？本王所撫之女婉兒，其父乃壯烈殉國的忠義伯慕容遠山，其血脈本源與陛下一般無(wú)二！先帝賜姓‘慕容’，是彰其父功、恤孤弱之恩！王尚書(shū)說(shuō)‘同姓’，這血脈源流本是同根，賜姓與生身血脈，孰輕孰重？此等忠烈遺孤，焉能視為尋常？陛下納之為妃，正昭示天下：天子仁德，顧念忠臣，彰慕容皇族共渡時(shí)艱之決心！此乃民心所歸！”他聲音陡然轉厲，威壓如山崩海嘯，“諸位！當此社稷危難之際，是要執拗于虛文桎梏，看著(zhù)胡虜鐵蹄踏破關(guān)門(mén)，看著(zhù)流民蜂起、天下板蕩？還是要這萬(wàn)里山河大晉國祚？！”
死寂，令人魂飛魄散的死寂。樓硯舟深垂首默然，禮部尚書(shū)眼前發(fā)黑，一口鮮血噴在金磚上，軟軟倒下。群臣驚呼騷動(dòng)，唯余恐懼與臣服，無(wú)人敢看永安王，更不敢看珠簾后的身影。
慕容燼影端坐珠簾后，面色蒼白如雪，唯有唇上一抹殷紅。袖中玉手緊攥，指甲深嵌掌心，血染衣袖，滴落在楠木椅面。她清晰地感覺(jué)到幼弟慕容皦在龍袍下劇烈顫抖。
她艱難吸氣，隔珠簾與慕容晟那雙閃爍著(zhù)勝利光芒的眼睛對視一瞬，再開(kāi)口時(shí)，聲音平靜如萬(wàn)年冰川：“陛下深體圣心，體念國本攸關(guān)……愿納慕容遠山遺孤……慕容婉……為妃?！彼酪ё 板弊?，這是最后的體面與尊嚴。
話(huà)音落，一直埋首袖中的慕容皦猛地抬頭，淚水洶涌，淹沒(méi)稚嫩小臉，巨大的恐懼在眼中決堤。他死死咬住下唇，才沒(méi)哭出聲，身體劇烈痙攣。隨后，他猛地吸氣，用盡力量抬頭，模仿著(zhù)威嚴的語(yǔ)調：“擬旨。立慕容婉……為貴妃?！?/p>
童音稚嫩，卻帶著(zhù)強行拗斷的平穩，如利刃劃開(kāi)華美錦緞，露出內里的朽木枯腸，宣告著(zhù)王朝走向崩塌。
“臣！領(lǐng)旨謝恩！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”慕容晟洪亮的聲音掩蓋了一切。樓硯舟面無(wú)表情參拜，群臣驚恐地匍匐在地，高呼萬(wàn)歲。
慕容燼影未理會(huì )周遭喧囂，隔著(zhù)珠簾望著(zhù)弟弟。慕容皦宣旨后，魂魄抽離般靠回冰冷龍椅，淚水滾落砸在龍紋扶手上。他再次抬起寬袖，死死捂住眼與口，只剩肩膀劇烈抽動(dòng)，帝王尊嚴與孩童恐懼絕望地撕扯。
慕容燼影緩緩閉眼，世界沉入黑暗。再睜眼時(shí)，眼中已是萬(wàn)年寒潭般的死寂。她轉向面如土色的總管太監王榮，用平靜到令人毛骨悚然的聲音吩咐：“王榮，貴妃冊封儀典，一應所需，盡速備辦?！?/p>
平靜得如同吩咐雜務(wù)，字字卻如枷鎖，落在金磚上，也落在靈魂深處。
殿外風(fēng)雪依舊嗚咽。江南破廟，一扇吱呀作響的破敗木門(mén)被一只布滿(mǎn)風(fēng)霜血污的大手推開(kāi)，冰冷刺骨的晨曦混雜著(zhù)絕望與微渺的生氣，艱難擠入黑暗。那只手牽起一個(gè)纖瘦女孩冰冷的小手，背上伏著(zhù)一個(gè)氣息微弱的半大男孩。三人的逆光剪影，一步步走進(jìn)灰白色的薄曦中。門(mén)口一根枯黃的蒿草被踏斷，發(fā)出微不可聞的輕響，淹沒(méi)在嗚咽的風(fēng)里。