“大人，粥太稠了！這樣下去糧食撐不過(guò)晌午??！”
趙德柱的驚呼聲在嘈雜的粥棚前顯得格外刺耳。陳九斤頭也不抬，手中的木勺穩穩地舀起一大勺濃稠的米粥，倒入面前老婦人顫抖捧著(zhù)的破碗中。
“老人家，小心燙?！标惥沤镙p聲囑咐，看著(zhù)老婦人渾濁的眼中涌出淚水。
“青天大老爺...青天大老爺啊...”老婦人捧著(zhù)碗，不住地彎腰作揖，稀疏的白發(fā)在冷風(fēng)中飄動(dòng)。
陳九斤胸口一熱，轉頭對趙德柱道：“去，再搬一袋米來(lái)?！?/p>
趙德柱急得直搓手：“大人，按規矩賑災粥'可照人影'就夠了，您這都快趕上干飯了...”
“本縣自有分寸?！标惥沤锍料履?，“還不快去？”
趙德柱張了張嘴，最終還是在陳九斤逼視下灰溜溜地跑向糧倉。
“你這老東西，倒是會(huì )收買(mǎi)人心?！?/p>
楚紅綾不知何時(shí)站在了陳九斤身后，她正腰間別著(zhù)佩刀，抱臂看著(zhù)越來(lái)越長(cháng)的隊伍。
陳九斤注意到她雖然嘴上刻薄，卻主動(dòng)接過(guò)了維持秩序的活計，幾個(gè)想插隊的潑皮被她一個(gè)眼神就嚇得縮回了隊伍。
“這不是收買(mǎi)人心?！标惥沤锊亮瞬令~頭的汗水，繼續為下一個(gè)災民盛粥，“這些人餓得太久了，稀粥根本撐不住?！?/p>
楚紅綾冷哼一聲，卻沒(méi)再反駁。她銳利的目光掃過(guò)人群，突然壓低聲音：“你注意到?jīng)]有，隊伍里混進(jìn)了周家的人?！?/p>
陳九斤手中木勺一頓，順著(zhù)楚紅綾示意的方向看去。隊伍中段，幾個(gè)衣著(zhù)相對整潔的漢子正東張西望，不時(shí)交頭接耳，與周?chē)纥S肌瘦的災民形成鮮明對比。
“周家派來(lái)打探虛實(shí)的?！瓣惥沤锊[起眼睛，“看來(lái)我們的周老爺很關(guān)心縣衙的糧食來(lái)源?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，趙德柱氣喘吁吁地跑回來(lái)：“大人，不好了！倉庫里只剩最后一袋米了！”
陳九斤心頭一緊。他今早明明用30政績(jì)點(diǎn)兌換了100斤優(yōu)質(zhì)大米，按計劃應該足夠支撐三日施粥才對。但看著(zhù)眼前望不到頭的隊伍，他突然意識到自己犯了個(gè)嚴重錯誤——粥太稠，來(lái)領(lǐng)的人自然就多。
“現在有多少人？”他沉聲問(wèn)道。
趙德柱擦了擦汗：“少說(shuō)五六百...而且還有人不斷趕來(lái)。大人，要不...把粥調稀些？”
陳九斤望向隊伍。有母親抱著(zhù)啼哭的嬰兒，有拄拐的老人，有瘦得只剩骨架的孩童...那一雙雙充滿(mǎn)期盼的眼睛讓他喉嚨發(fā)緊。
“不，繼續?！彼а赖?，“把最后一袋米也用了?！?/p>
“可明天怎么辦？”趙德柱急得直跳腳。
陳九斤沒(méi)有回答，只是默默走向糧倉。確認四下無(wú)人后，他調出系統界面：
【當前政績(jì)點(diǎn)：30】
【兌換100斤優(yōu)質(zhì)大米，需30政績(jì)點(diǎn)】
【確認兌換？】
陳九斤深吸一口氣，選擇了確認。隨著(zhù)政績(jì)點(diǎn)歸零，倉庫角落里憑空出現了五袋大米。他摸了摸干癟的“錢(qián)袋“，苦笑一聲——辛辛苦苦攢的點(diǎn)數，一朝回到解放前。
“大人？米呢？”趙德柱探頭探腦地跟進(jìn)來(lái)。
陳九斤指了指新出現的米袋：“這不是還有嗎？”
趙德柱瞪大眼睛：“這...剛才明明...”
“你眼花了?！瓣惥沤锊蝗葜靡傻卮驍嗨?，“搬出去吧?！?/p>
當最后一勺粥分完時(shí)，已是日頭西斜。陳九斤癱坐在縣衙臺階上，雙臂酸脹得幾乎抬不起來(lái)。楚紅綾遞來(lái)一碗清水，他道了聲謝，仰頭一飲而盡。
“明日若還這樣，你撐不過(guò)三天?！背t綾冷聲道。
陳九斤苦笑：“是啊，做好縣令比想象中難多了?！?/p>
他望向縣衙外漸漸散去的人群，心中五味雜陳。今日雖然花光了政績(jì)點(diǎn)，但看著(zhù)那些災民捧著(zhù)熱粥離去的背影，他竟感到一種奇異的滿(mǎn)足。
“你本可以像前任那樣，與周家同流合污?！背t綾突然道，“為何選擇最難的路？”
陳九斤沉默片刻，輕聲道：“可能是因為...我見(jiàn)過(guò)更糟的世界?！?/p>
他想起前世那個(gè)物欲橫流的現代社會(huì )，想起自己為了論文熬夜猝死的那個(gè)晚上。比起現代人的冷漠，眼前這些饑餓但樸實(shí)的百姓，反而讓他感到真實(shí)。
“裝模作樣?！背t綾嗤笑一聲，但語(yǔ)氣卻比往日柔和了些。
“?！毕到y聲響起。
【楚紅綾】
【好感度：10%→30％】
“老爺！”小翠匆匆跑來(lái)，手里捧著(zhù)一個(gè)粗布包裹，“這是剛才一位老丈留下的，說(shuō)是感謝老爺的粥?！?/p>
陳九斤打開(kāi)一看，是幾個(gè)烤得焦黑的土豆，還冒著(zhù)熱氣。雖然賣(mài)相不佳，但香氣撲鼻。
“那人說(shuō)，他家只剩這點(diǎn)口糧了...”小翠小聲道。
陳九斤鼻子一酸，連忙低頭掩飾。他掰開(kāi)一個(gè)土豆，遞給楚紅綾：“嘗嘗？”
楚紅綾猶豫了一下，接過(guò)咬了一口。她冷峻的臉上罕見(jiàn)地露出一絲動(dòng)容：“...很香?！?/p>
“是啊，很香?！标惥沤镆惨Я艘豢?，粗糙的口感中帶著(zhù)土地的芬芳。他突然下定決心，無(wú)論多難，都要讓青萍縣的百姓吃上飽飯。
“明日開(kāi)始，粥調稀些?！八p聲道，“但保證每人兩勺?！?/p>
楚紅綾看了他一眼，難得地沒(méi)有嘲諷。
回到后院，陳九斤發(fā)現蘇芷柔正在燈下記賬。她的氣色比昨日好了許多，臉頰有了血色，咳嗽也減輕了。見(jiàn)到陳九斤進(jìn)來(lái)，她放下毛筆，溫柔一笑：“相公辛苦了?！?/p>
“你身子好些了？”陳九斤關(guān)切地問(wèn)。
“多虧相公的藥?！疤K芷柔眼中滿(mǎn)是感激，“今日竟能起身做些輕活了?！?/p>
陳九斤欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，看向賬本：“這是...”
“今日施粥的開(kāi)支?！疤K芷柔輕聲道，“我算了一下，按現在的消耗，就算粥調稀些，存糧也撐不過(guò)三日?！?/p>
陳九斤心頭一沉。政績(jì)點(diǎn)已經(jīng)用完，短期內很難再獲得大量點(diǎn)數。他必須想別的辦法解決糧食危機。
“對了?！碧K芷柔突然想起什么，“今日有個(gè)叫李老四的農夫求見(jiàn)，說(shuō)是知道哪里有荒地可開(kāi)墾，想請縣衙出借農具種子，秋后加倍償還?！?/p>
陳九斤眼睛一亮：“這倒是個(gè)辦法?？h衙庫房里可有農具？”
蘇芷柔搖頭：“早被前任變賣(mài)一空了?！?/p>
陳九斤陷入沉思。系統商城里倒是有初級農具，但需要20政績(jì)點(diǎn)?，F在他點(diǎn)數歸零，必須盡快找到獲取政績(jì)點(diǎn)的新途徑...
“相公不必過(guò)于憂(yōu)心?！疤K芷柔輕撫他的肩膀，“車(chē)到山前必有路?！?/p>
陳九斤握住她纖細的手，雖然有獲取政績(jì)點(diǎn)的方法——“開(kāi)枝散葉”任務(wù)。但沒(méi)有政績(jì)點(diǎn)換取枯木逢春丹，再加上今日的勞累，他有點(diǎn)力不從心。
再看著(zhù)蘇芷柔仍顯虛弱的樣子，他實(shí)在不忍心提出同房的要求。
“今晚...我有些公務(wù)要處理?！彼p聲道，“你先休息吧?！?/p>
蘇芷柔似乎看穿他的心思，臉微微一紅：“相公不必顧慮妾身...若需要...”
“不，你好好休養?！标惥沤飯远ǖ卣f(shuō)，“今晚還是小翠陪我?！?/p>
離開(kāi)房間后，陳九斤長(cháng)舒一口氣。月光如水，靜靜流淌在縣衙后院的青石板上。
深夜，陳九斤仰面躺在修補過(guò)的木床上，聽(tīng)著(zhù)身側小翠均勻的呼吸聲。床板依然會(huì )發(fā)出輕微的“嘎吱”聲，但今夜卻不是因為顛鸞倒鳳的動(dòng)靜。
“老爺還沒(méi)睡么？”小翠翻過(guò)身來(lái)，在月光下眨著(zhù)那雙杏眼。她纖細的手指輕輕搭在陳九斤的衣袖上，像一片羽毛般輕柔。
陳九斤嘆了口氣，握住那只小手：“老了，白日里忙得腳不沾地，晚上反倒睡不著(zhù)了?！?/p>
小翠往他身邊蹭了蹭，發(fā)絲間淡淡的皂角香縈繞在陳九斤鼻尖：“老爺才不老呢。今日施粥時(shí)，那些百姓都說(shuō)您是青萍縣百年來(lái)最好的官?！?/p>
陳九斤心頭一暖，卻又泛起一絲苦澀。他何嘗不想今夜再行云雨之事？
可這副身子骨確實(shí)到了極限——白日里舀了幾百勺粥的手臂現在還酸脹不已，腰背更是僵硬得像塊木板。"枯木逢春丹"的藥效接近尾聲，精力也終究有限。
“小翠啊，”他輕撫著(zhù)小宮女的發(fā)絲，“跟著(zhù)我這個(gè)老頭子，委屈你了?！?/p>
小翠突然支起身子，月光在她圓潤的臉蛋上鍍了一層銀邊：“老爺別這么說(shuō)！奴婢在宮里時(shí)，見(jiàn)過(guò)的達官貴人多了去了，沒(méi)一個(gè)像老爺這般真心待人的?！彼穆曇敉蝗坏土讼氯?，“那會(huì )兒在浣衣局，冬天手上全是凍瘡，管事嬤嬤還逼著(zhù)我們用冰水洗衣...”
陳九斤心頭一緊，將小姑娘摟進(jìn)懷里。小翠順勢將頭靠在他胸前，輕聲道：“老爺不知道，第一晚您問(wèn)我愿不愿意當娘親時(shí)...我有多歡喜?！?/p>
這番話(huà)讓陳九斤喉頭發(fā)哽。他忽然意識到，這三個(gè)因緣際會(huì )來(lái)到他身邊的女子，各自都背負著(zhù)不堪回首的過(guò)去。
而他這個(gè)半路出家的縣令，竟成了她們唯一的依靠。