“卿味小廚”的生意，如同鵬城初秋的天氣，在經(jīng)歷了幾場(chǎng)小雨后，漸漸穩定下來(lái)，甚至透出幾分蒸蒸日上的暖意。溫卿的素餡煎餃和涼拌豆干絲，憑借著(zhù)實(shí)惠的價(jià)格、扎實(shí)的分量和獨特的地方風(fēng)味，在周邊工地和工廠(chǎng)的工人群體中打響了名頭。小小的店鋪門(mén)口，每到飯點(diǎn)總能排起一支隊伍。
溫卿幾乎把所有時(shí)間都泡在了店里。天不亮就起來(lái)備料，一直忙到深夜收攤、清洗完所有用具才能休息。睡眠嚴重不足，手臂因為長(cháng)時(shí)間揉面和顛勺而酸痛僵硬，但她心里是火熱的?？粗?zhù)每天清點(diǎn)時(shí)逐漸增多的收入，看著(zhù)食客們滿(mǎn)足的笑容，聽(tīng)著(zhù)他們用天南海北的方言說(shuō)著(zhù)“好吃”、“像俺們老家的味道”，所有的疲憊仿佛都煙消云散。
她開(kāi)始嘗試增加新的品種。用南方盛產(chǎn)的米粉，嘗試制作川味的酸辣粉；用豆芽、海帶絲、面筋等成本低廉的食材，開(kāi)發(fā)出幾種不同風(fēng)味的涼拌菜。她嚴格控制成本，精打細算每一分錢(qián)的原料采購，同時(shí)保證分量和味道。她甚至開(kāi)始琢磨著(zhù)設計一種簡(jiǎn)易的包裝，可以讓客人更方便地帶走食物。
就在小店穩步向前之時(shí)，一股陰風(fēng)悄然襲來(lái)。
這天中午，正是最忙的時(shí)候。店門(mén)口排著(zhù)十幾人的隊伍，溫卿在狹小的操作間里忙得滿(mǎn)頭大汗，煎餃在油鍋里滋啦作響，香氣四溢。
突然，店門(mén)口傳來(lái)一陣喧嘩和推搡。排隊的客人被幾個(gè)流里流氣的青年蠻橫地推開(kāi)。
“讓開(kāi)讓開(kāi)！擋著(zhù)道了！”
“滾一邊去！沒(méi)長(cháng)眼??！”
為首的是個(gè)剃著(zhù)板寸、脖子上掛著(zhù)一條粗大金鏈子的壯漢，人稱(chēng)“金鏈彪”，是這一片有名的地頭蛇，專(zhuān)靠向小商小販收取“保護費”為生。他嘴里叼著(zhù)煙，吊兒郎當地晃進(jìn)店里，身后跟著(zhù)三四個(gè)同樣打扮的小弟，眼神兇狠地掃視著(zhù)店里簡(jiǎn)陋的桌椅和排隊的人群。
店里的氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。排隊的客人噤若寒蟬，有的悄悄后退，有的干脆轉身離開(kāi)，生怕惹禍上身。
金鏈彪大大咧咧地一屁股坐在唯一一張空著(zhù)的塑料凳上（凳子發(fā)出不堪重負的呻吟），翹起二郎腿，斜睨著(zhù)正在油鍋前忙碌的溫卿，拖長(cháng)了腔調：“喂，小北妹！生意不錯嘛！”
溫卿的心猛地一沉，握著(zhù)鍋鏟的手緊了緊。該來(lái)的還是來(lái)了。她強迫自己鎮定下來(lái)，關(guān)小了爐火，轉過(guò)身，臉上沒(méi)什么表情，語(yǔ)氣平靜：“幾位吃飯嗎？要吃什么？”
“吃飯？”金鏈彪嗤笑一聲，吐出一口煙圈，“彪哥我是來(lái)收錢(qián)的！”他伸出兩根粗壯的手指，晃了晃，“看你這店新開(kāi)張，不懂規矩。這一片的‘衛生管理費’、‘治安維護費’，一個(gè)月兩百塊！先交三個(gè)月的，六百！以后每月按時(shí)交，保你平平安安做生意！”他身后的混混也跟著(zhù)起哄，不懷好意地敲打著(zhù)桌面。
一個(gè)月兩百？簡(jiǎn)直是明搶?zhuān)厍溥@小店，刨去成本和租金，一個(gè)月辛苦下來(lái)，利潤也就三四百塊。對方一開(kāi)口就要拿走大半！
一股怒火直沖溫卿頭頂。又是這樣！和梧桐鎮的癩頭三如出一轍的嘴臉！前世被欺壓的屈辱和今生創(chuàng )業(yè)的艱辛交織在一起。她深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，沒(méi)有像前世那樣恐懼退縮，也沒(méi)有立刻硬頂。她知道，在鵬城這種地方，對付這種地頭蛇，硬碰硬吃虧的只會(huì )是自己。
她臉上露出一絲為難和困惑：“衛生管理費？治安維護費？這位大哥，我剛來(lái)鵬城不久，不太懂這里的規矩。我開(kāi)店是辦了正規營(yíng)業(yè)執照的，每月也按時(shí)繳納了工商稅和衛生費，收據都有的?！彼f(shuō)著(zhù)，作勢要去拿掛在墻上的營(yíng)業(yè)執照和繳費單據。
“少他媽跟我扯這些沒(méi)用的！”金鏈彪不耐煩地一拍桌子，震得碗筷亂跳，“老子說(shuō)的就是規矩！在這條街上，彪哥我說(shuō)了算！識相的，乖乖交錢(qián)！不然……”他冷笑一聲，眼神陰鷙地掃過(guò)店里的鍋灶和冰柜，“你這店，就別想開(kāi)了！我保證你連一張凳子都保不??！”
赤裸裸的威脅！店里僅剩的幾個(gè)客人嚇得臉色發(fā)白，匆匆放下碗筷跑了出去。
溫卿看著(zhù)對方囂張的嘴臉，知道講道理是行不通了。她的目光掃過(guò)金鏈彪脖子上那條粗大的、在陽(yáng)光下有些刺眼的金鏈子，又看了看他身后那幾個(gè)明顯是打手的小弟，大腦飛速運轉。硬拼不行，報警？這種地頭蛇，往往和基層有些說(shuō)不清道不明的關(guān)系，報警未必有用，反而可能招致更大的報復。
怎么辦？難道剛起步的事業(yè)就要被這群吸血蟲(chóng)扼殺？
就在這時(shí)，她眼角的余光瞥見(jiàn)店外馬路對面，一輛熟悉的黑色轎車(chē)緩緩停下。車(chē)窗降下，露出一張輪廓分明、氣質(zhì)冷峻的側臉——正是厲塵淵！他似乎正隔著(zhù)馬路，平靜地注視著(zhù)店里發(fā)生的一切。
溫卿的心猛地一跳。他怎么會(huì )在這里？是巧合，還是……？
電光火石間，一個(gè)念頭在她腦海中閃過(guò)。她不能直接求助厲塵淵，那會(huì )顯得她軟弱無(wú)能，失去談判的籌碼。但或許……可以借勢？
溫卿臉上的慌亂和為難瞬間消失了。她非但沒(méi)有被金鏈彪的威脅嚇倒，反而挺直了脊背，眼神變得異常平靜，甚至帶上了一絲若有若無(wú)的嘲諷。她不再看金鏈彪，而是慢條斯理地用抹布擦了擦手，然后拿起放在案板旁的一個(gè)小本子和一支筆。
“六百塊？行啊?！睖厍涞穆曇舨淮?，卻清晰地傳遍寂靜的小店，帶著(zhù)一種奇異的鎮定，“錢(qián)，我可以給?！?/p>
金鏈彪和他的小弟們臉上頓時(shí)露出得意的笑容。
“不過(guò)，”溫卿話(huà)鋒一轉，目光銳利地看向金鏈彪，“這錢(qián)，我得知道交給誰(shuí)，拿什么憑證。麻煩彪哥你，給我開(kāi)一張正規的收據，寫(xiě)明收費單位、收費名目、金額，蓋上公章。另外，麻煩出示一下你的工作證或者能證明你有權收取這筆費用的文件。手續齊全，我立刻交錢(qián)，一分不少?！?/p>
她一邊說(shuō)，一邊煞有介事地翻開(kāi)小本子，拿起筆，做出準備記錄的樣子。
金鏈彪臉上的笑容僵住了。開(kāi)收據？公章？工作證？他有個(gè)屁！他就是個(gè)混混！以往那些小商販，被他恐嚇幾句，早就嚇得乖乖掏錢(qián)了，哪見(jiàn)過(guò)這種陣仗？
“你他媽耍我？！”金鏈彪惱羞成怒，猛地站起來(lái)，凳子被他帶倒在地，發(fā)出刺耳的聲響。他身后的混混也圍了上來(lái)，摩拳擦掌，眼神兇狠。
氣氛瞬間劍拔弩張！
溫卿的心提到了嗓子眼，握著(zhù)筆的手指關(guān)節發(fā)白，但臉上依舊竭力維持著(zhù)鎮定。她的目光，似乎不經(jīng)意地，再次飄向馬路對面那輛黑色的轎車(chē)。
就在這時(shí)，黑色轎車(chē)的后車(chē)門(mén)打開(kāi)了。厲塵淵邁步下車(chē)。他沒(méi)有立刻走過(guò)來(lái)，只是站在車(chē)旁，深邃的目光穿過(guò)馬路，平靜地落在“卿味小廚”的門(mén)口，落在溫卿和金鏈彪等人身上。他什么都沒(méi)做，甚至臉上都沒(méi)有什么表情，只是那樣靜靜地站著(zhù)。
然而，僅僅是他站在那里，那身剪裁精良的西裝，那冷峻沉穩的氣度，那輛價(jià)值不菲的黑色轎車(chē)，就形成了一種無(wú)形的、強大的氣場(chǎng)。
金鏈彪順著(zhù)溫卿的目光，也看到了馬路對面的厲塵淵。當他看清厲塵淵的面容時(shí)，囂張的氣焰如同被戳破的氣球，瞬間癟了下去。他臉上的橫肉抽搐了幾下，眼神里閃過(guò)一絲明顯的忌憚和慌亂。他是這一片的地頭蛇不假，但也僅限于此。厲塵淵這種能在鵬城開(kāi)工廠(chǎng)、座駕是進(jìn)口轎車(chē)的港商，是他絕對惹不起的人物！雖然他不確定厲塵淵和這個(gè)“小北妹”是什么關(guān)系，但對方明顯在關(guān)注這里！
金鏈彪狠狠地瞪了溫卿一眼，眼神充滿(mǎn)了怨毒，卻又帶著(zhù)一絲驚疑不定。他不敢再放狠話(huà)，只是色厲內荏地低吼了一聲：“好！好你個(gè)北妹！你給我等著(zhù)！”說(shuō)完，一揮手，帶著(zhù)幾個(gè)同樣被厲塵淵氣場(chǎng)震懾住的小弟，灰溜溜地擠出店門(mén)，頭也不回地快步離開(kāi)了，背影頗有些狼狽。
一場(chǎng)看似無(wú)法化解的危機，竟因為厲塵淵無(wú)聲的出現，戲劇性地消弭于無(wú)形。
店門(mén)口看熱鬧的人群發(fā)出低低的議論聲，看向溫卿的目光充滿(mǎn)了好奇和探究。
溫卿緊繃的身體終于微微放松，后背滲出一層冷汗。她放下筆和本子，深吸一口氣，平復著(zhù)狂跳的心臟。她沒(méi)有立刻出去向厲塵淵道謝，而是轉身，重新打開(kāi)爐火，將鍋里半涼的煎餃重新加熱，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。
馬路對面，厲塵淵看著(zhù)溫卿迅速恢復平靜、重新投入忙碌的身影，深邃的眼眸中，掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的、帶著(zhù)欣賞的光芒。他沒(méi)有停留，轉身上車(chē)。黑色的轎車(chē)無(wú)聲地匯入車(chē)流，消失在鵬城喧囂的街頭。
溫卿知道，這次是借了厲塵淵的勢。但這也讓她更加清晰地認識到，在鵬城，沒(méi)有實(shí)力，寸步難行。她必須更快地強大起來(lái)！這場(chǎng)風(fēng)波，非但沒(méi)有打垮她，反而像一針強心劑，讓她骨子里那股不服輸的韌勁徹底爆發(fā)出來(lái)。