雨之國的雨，從來(lái)都帶著(zhù)鐵銹味。
凌云蹲在爛泥地里，將最后一塊防水油布裹緊情報卷軸。三天前接到的S級任務(wù)——潛入雨之國境內，確認巖隱與雨隱的秘密盟約。此刻情報已經(jīng)到手，但撤退路線(xiàn)被突如其來(lái)的暴雨沖毀，他們被困在這片名為“哭泣之谷”的低洼地帶，四周都是沼澤，查克拉共鳴里彌漫著(zhù)數十道陌生的查克拉波動(dòng)，像潛伏在暗處的鱷魚(yú)。
“東北方向，十二點(diǎn)鐘位置，三個(gè)查克拉點(diǎn)在移動(dòng)?！彼皸鞯穆曇魤旱脴O低，短刀在她掌心轉了個(gè)圈，刀刃映著(zhù)陰沉的天光。她的查克拉比三年前沉穩了許多，像蓄在石縫里的清泉，看似平靜，卻能瞬間化作利刃。
風(fēng)間徹正用樹(shù)枝在泥地上畫(huà)地圖，額前的碎發(fā)被雨水粘成一縷縷：“沼澤下面有暗流，剛才用土遁試探過(guò)，西邊三十米有塊硬地，能撐住起爆符的威力?！彼牟榭死瓗е?zhù)土屬性特有的厚重，只是在提到“起爆符”時(shí)，指尖微微發(fā)顫——夕日真紅犧牲那天，他親手引爆了最后一張起爆符，至今仍對那聲巨響有陰影。
凌云的目光掃過(guò)兩人，查克拉共鳴輕輕拂過(guò)他們的查克拉流。水野楓的查克拉在左胸位置有細微的滯澀，那是上次任務(wù)中被苦無(wú)劃傷留下的舊傷；風(fēng)間徹的尾椎處纏繞著(zhù)一縷微弱的土遁查克拉，是他偷偷練習“土遁·輕重巖”時(shí)留下的痕跡。這三年來(lái)，他們早已不是忍者學(xué)校里需要被保護的孩子，而是能背靠背交付性命的戰友。
“他們在收縮包圍圈?！绷柙坪鋈话醋★L(fēng)間徹的肩膀，指尖傳來(lái)沼澤深處的震動(dòng)，“不是巖隱或雨隱的忍者——查克拉里有股甜腥味，像……”
“像被污染的水?！彼皸鹘釉?huà)時(shí)，瞳孔微微收縮。她曾在第二次忍界大戰的傷兵營(yíng)見(jiàn)過(guò)這種查克拉——那些被半藏的毒雨侵蝕的忍者，查克拉都會(huì )變得又黏又澀，像泡發(fā)的腐肉。
話(huà)音未落，沼澤里突然冒出三具浮腫的尸體。尸體穿著(zhù)巖隱護額，胸口卻插著(zhù)紙做的長(cháng)矛，紙張遇水不化，邊緣泛著(zhù)詭異的銀光。更令人毛骨悚然的是，尸體的手指還在微微抽搐，查克拉像漏風(fēng)的風(fēng)箱般斷斷續續。
“是小南的式紙之術(shù)?！绷柙频男呐K猛地一沉。比情報里提前了兩個(gè)月，曉組織已經(jīng)開(kāi)始介入雨之國的戰局。他忽然想起第二次忍界大戰時(shí)，那個(gè)站在彌彥身后、默默疊紙鶴的女孩，她的查克拉那時(shí)還像干凈的白紙，如今卻染上了洗不掉的血腥。
風(fēng)間徹剛想結印，被凌云按住手腕：“別動(dòng)。他們在試探我們的實(shí)力?！辈榭死缠Q里，那十二道查克拉突然停下移動(dòng)，像在等待什么信號。其中一道格外醒目——藏在西北方向的樹(shù)冠里，查克拉量不大，卻帶著(zhù)熟悉的“外道魔像”氣息，比當年在雨之國邊境感知到的更濃郁，像一條蘇醒的巨蟒。
是長(cháng)門(mén)。
“撤?！绷柙谱饍扇送鬟呌驳赝?，“往沼澤深處走，他們的忍術(shù)在爛泥里發(fā)揮不出全力?！?/p>
剛跑出十米，身后傳來(lái)紙張劃破空氣的銳響。數十張紙片像飛鏢般追來(lái)，每張紙上都貼著(zhù)微型起爆符。水野楓轉身甩出三道水線(xiàn)，水線(xiàn)撞上紙片的瞬間化作冰棱，將起爆符的引線(xiàn)凍住。但更多的紙片從斜后方襲來(lái)，角度刁鉆，專(zhuān)打三人的死角。
“風(fēng)間，左前方！”凌云吼出聲時(shí)，查克拉共鳴突然捕捉到一道微弱的查克拉流——藏在紙片陣的縫隙里，正以極快的速度逼近風(fēng)間徹的后頸。那是人類(lèi)的查克拉，卻比紙片還要輕盈，像一縷煙。
是彌彥！
風(fēng)間徹猛地矮身，苦無(wú)反手刺向身后?？酂o(wú)刺穿了一道殘影，真正的彌彥已經(jīng)出現在三米外的樹(shù)樁上，黑色風(fēng)衣被雨水打透，手里轉著(zhù)枚苦無(wú)：“木葉的忍者？膽子不小，敢闖雨之國的地盤(pán)?！?/p>
他的查克拉像燃燒的引線(xiàn)，看似平靜，卻藏著(zhù)一觸即發(fā)的暴烈。凌云注意到他左胸口袋鼓鼓囊囊的，查克拉波動(dòng)很微弱，像是……藥瓶？
“只是路過(guò)?！绷柙凭従徧?，掌心凝聚起火屬性查克拉，“我們對雨之國沒(méi)興趣，只想離開(kāi)?！?/p>
“離開(kāi)？”彌彥笑了，笑聲里帶著(zhù)少年人特有的桀驁，“殺了我們三個(gè)巡邏隊員，就想走？”他突然指向沼澤里的尸體，“那是半藏的人，你們殺了他們，就是和整個(gè)雨隱為敵?！?/p>
凌云這才注意到，那些巖隱尸體的護額下，還藏著(zhù)雨隱的護額。是故意偽裝的——曉在引誘他們動(dòng)手，好借半藏的名義留下他們。
“我們沒(méi)殺他們?！彼皸魑站o短刀，“是紙矛殺了他們?！?/p>
“哦？”彌彥挑眉，身后突然飄來(lái)一片紙鶴，落在他掌心。他看完紙鶴上的字，眼神冷了下來(lái)，“小南說(shuō)，是你們用冰遁凍住了她的紙片。木葉啥時(shí)候出了會(huì )冰遁的女忍者？”
水野楓的臉色瞬間變得難看。她的冰遁是兩年前在戰場(chǎng)覺(jué)醒的血繼限界，因為怕被團藏盯上，一直瞞著(zhù)所有人，連凌云和風(fēng)間徹都只知道她擅長(cháng)水遁。
凌云的查克拉共鳴突然劇烈震顫起來(lái)。西北方向的“外道魔像”查克拉開(kāi)始沸騰，像一鍋即將煮開(kāi)的水。長(cháng)門(mén)要動(dòng)手了！
“她不是冰遁?！绷柙仆蝗粵_向彌彥，火遁·火花連彈化作漫天火星，逼得對方后退半步。同時(shí)用余光對風(fēng)間徹使了個(gè)眼色——那是他們約定的暗號：土遁封鎖，水遁掩護，火遁斷后。
風(fēng)間徹立刻結印，沼澤地面突然隆起土墻，將三人與曉的人隔開(kāi)。水野楓的水遁·霧隱緊隨其后，白色的霧氣迅速彌漫，模糊了查克拉共鳴的感知。凌云趁機拽著(zhù)兩人往沼澤深處鉆，爛泥沒(méi)到膝蓋，每一步都像踩在棉花上。
“想跑？”彌彥的聲音穿透霧層，帶著(zhù)憤怒，“長(cháng)門(mén)，動(dòng)手！”
大地突然劇烈搖晃。凌云的共鳴感知里，一道黑色的查克拉柱從地底噴涌而出，像巨手般抓向他們的頭頂。那是外道魔像的力量，比記憶中佩恩的神羅天征更原始、更狂暴，帶著(zhù)吞噬一切的惡意。
“分開(kāi)跑！”凌云吼道，同時(shí)將查克拉全部注入雙腳，硬生生在爛泥里踏出一條路。他故意往查克拉柱最密集的方向沖——那里是長(cháng)門(mén)的位置，他要引開(kāi)注意力，給隊友爭取時(shí)間。
黑色查克拉擦著(zhù)肩膀飛過(guò)，帶起的勁風(fēng)刮得臉頰生疼。凌云借著(zhù)反作用力轉身，火遁·豪火球之術(shù)朝著(zhù)查克拉源頭轟去?；鹎蛟诎肟罩凶采狭硪坏啦榭死?，發(fā)出沉悶的爆炸聲，霧氣被震散了一角，露出長(cháng)門(mén)蒼白的臉。
少年穿著(zhù)和彌彥一樣的風(fēng)衣，雙手插在口袋里，眼睛緊閉著(zhù)，額頭上的護額歪在一邊。但他的查克拉卻像失控的洪水，瘋狂地涌向地面，每一次流動(dòng)都帶著(zhù)痛苦的震顫——他在強行壓制外道魔像的反噬。
“你在硬撐?！绷柙仆蝗婚_(kāi)口，聲音在雨聲中顯得格外清晰，“那股力量不屬于你，再用下去，你會(huì )被它吃掉的?！?/p>
長(cháng)門(mén)的眼皮猛地顫動(dòng)了一下。他的查克拉出現了瞬間的紊亂，黑色查克拉柱的攻勢慢了半拍。
彌彥趁機沖到長(cháng)門(mén)身邊，按住他的肩膀：“長(cháng)門(mén)，別用了！讓我來(lái)！”他的查克拉驟然暴漲，苦無(wú)上纏繞著(zhù)雷光，顯然是要動(dòng)用殺招。
凌云卻注意到，彌彥按住長(cháng)門(mén)肩膀的手在微微發(fā)抖，查克拉里混著(zhù)一絲不易察覺(jué)的擔憂(yōu)。而長(cháng)門(mén)的查克拉在接觸到彌彥的瞬間，竟奇跡般地平靜了些許，像找到了錨點(diǎn)的船。
他們不是單純的伙伴，更像是共生體。長(cháng)門(mén)是力量的容器，彌彥是控制的韁繩。
“我們真的只是路過(guò)?！绷柙圃俅伍_(kāi)口，同時(shí)緩緩收回火遁查克拉，“我們在找離開(kāi)雨之國的路，無(wú)意與你們?yōu)閿??！彼麖娜叹叽锩霭霃埖貓D，扔向彌彥，“這是我們繪制的沼澤逃生路線(xiàn)，換我們一條命?！?/p>
彌彥接住地圖，眼神復雜地看著(zhù)他。小南的紙片突然從四面八方圍攏過(guò)來(lái)，在三人之間織成一道紙墻，查克拉里帶著(zhù)警惕，卻沒(méi)有殺意。
“你們是木葉的孤兒忍者？”小南的聲音從紙墻后傳來(lái)，很輕，卻帶著(zhù)穿透力，“三年前在邊境，你救過(guò)一個(gè)差點(diǎn)掉進(jìn)陷阱的小女孩，記得嗎？”
凌云愣了一下。他想起來(lái)了——那是第二次忍界大戰末期，他在雨之國邊境執行任務(wù)時(shí)，確實(shí)救過(guò)一個(gè)抱著(zhù)紙傘的小女孩，當時(shí)她的查克拉像剛抽芽的草，怯生生的。
“是你?！?/p>
紙墻突然散開(kāi)，化作漫天紙蝶飛走了。小南站在彌彥身邊，手里捧著(zhù)個(gè)紙折的小盒子，查克拉里的敵意消失了，取而代之的是一種微妙的波動(dòng)——像認出舊識的驚訝。
“長(cháng)門(mén)的身體不好，不能再動(dòng)怒了?！毙∧陷p聲道，“你們走吧，往西南方向走，穿過(guò)三個(gè)沼澤，會(huì )看到一條地下河，順著(zhù)水流能到火之國邊境?！?/p>
彌彥想反駁，被小南用眼神制止了。他瞪了凌云一眼，轉身扶住長(cháng)門(mén)：“下次再讓我在雨之國見(jiàn)到木葉的護額，就沒(méi)這么好運了?！?/p>
長(cháng)門(mén)始終沒(méi)有睜眼，但在被扶走時(shí)，他的查克拉輕輕掃過(guò)凌云的方向，像一聲無(wú)聲的疑問(wèn)。
看著(zhù)三人的背影消失在雨幕里，凌云才松了口氣，后背已經(jīng)被冷汗浸透。剛才的對話(huà)看似平靜，實(shí)則每句話(huà)都在刀尖上跳舞——他賭對了，小南還記得當年的事，而彌彥對長(cháng)門(mén)的在意，成了他們逃生的關(guān)鍵。
“凌云！”風(fēng)間徹和水野楓從霧里跑出來(lái)，兩人都沾了滿(mǎn)身泥，風(fēng)間徹的胳膊被紙劃破了，滲著(zhù)血，“他們就這么放我們走了？”
“嗯?！绷柙泣c(diǎn)頭，卻突然皺起眉。查克拉共鳴里，一道陌生的查克拉正從西北方向快速靠近，帶著(zhù)濃烈的血腥味和……團藏的氣息！
是“根”的人！他們一直在跟著(zhù)！
“快走！”凌云拽起兩人往西南方向沖，“有人想借曉的手除掉我們！”
跑出沒(méi)多遠，身后傳來(lái)爆炸聲。沼澤里升起黑色的煙霧，那是“根”特有的起爆符——他們在攻擊曉的人！
“瘋子！”風(fēng)間徹罵了一聲，“他們想挑起木葉和曉的戰爭嗎？”
凌云的心沉到了谷底。團藏的目的根本不是讓他們死在曉手里，而是要借他們的“死亡”，給木葉制造向雨之國出兵的借口！如果他們三個(gè)孤兒忍者死在曉的手里，木葉就能名正言順地介入雨之國戰局，趁機擴張勢力。
“加快速度！”凌云的查克拉共鳴全力展開(kāi)，捕捉著(zhù)地下河的流向，“必須在‘根’的人追上來(lái)前離開(kāi)這里！”
雨水越來(lái)越大，砸在頭上生疼。身后的爆炸聲此起彼伏，夾雜著(zhù)彌彥憤怒的吼聲和長(cháng)門(mén)痛苦的喘息。凌云不敢回頭，他知道，從“根”的人動(dòng)手那一刻起，曉和木葉之間就再也回不去了。
就像他和團藏之間，早已是不死不休。
跑到第三個(gè)沼澤時(shí)，腳下的爛泥突然變得冰涼。凌云的共鳴感知里，地下河的水流就在下方三米處，帶著(zhù)清澈的查克拉波動(dòng)。
“風(fēng)間，打洞！”
風(fēng)間徹立刻結印，土遁·土流穿突破開(kāi)地面，露出黑黢黢的洞口。水野楓甩出一張起爆符，在身后炸開(kāi)土墻，暫時(shí)擋住追兵。三人相繼跳進(jìn)洞口，冰冷的河水瞬間淹沒(méi)了胸口。
順著(zhù)水流漂流時(shí)，凌云才敢回頭看。雨幕中，隱約能看到“根”的暗部在與曉的人廝殺，黑色的查克拉柱再次沖天而起，比剛才更狂暴，像受傷的野獸在咆哮。
水野楓靠在巖壁上，大口喘著(zhù)氣，突然抓住凌云的手腕：“我的冰遁……他們會(huì )不會(huì )告訴團藏？”她的查克拉在發(fā)抖，像受驚的鳥(niǎo)。
“不會(huì )?！绷柙莆站o她的手，聲音很穩，“‘根’的人現在自顧不暇，而且他們需要我們‘死’在雨之國，才好向木葉交差。只要我們活著(zhù)回去，就能拆穿他們的陰謀?！?/p>
風(fēng)間徹突然笑了，抹了把臉上的泥水：“沒(méi)想到我們三個(gè)孤兒，居然成了團藏的眼中釘?！彼牟榭死瓗е?zhù)自嘲，卻比剛才更堅定，“回去后，我要把他的罪證全抖出來(lái)，就算拼上這條命，也不能讓他再害更多人?！?/p>
凌云看著(zhù)他，又看了看水野楓。他們的查克拉在黑暗的地下河里，像兩簇搖曳的火苗，雖然微弱，卻始終沒(méi)有熄滅。
這就是他要守護的人。不是木葉的高層，不是所謂的和平，而是這些在泥濘里掙扎著(zhù)也要活下去的同伴。
地下河的水流漸漸變急，前方傳來(lái)光亮。那是出口，是火之國的方向。
凌云閉上眼睛，查克拉共鳴輕輕拂過(guò)雨之國的方向。那里的查克拉還在劇烈碰撞，長(cháng)門(mén)的痛苦，彌彥的憤怒，小南的擔憂(yōu)，還有“根”的陰冷……像一首混亂的交響曲，預示著(zhù)未來(lái)的風(fēng)暴。
他知道，這次雨之國之行，徹底改變了很多事。曉和木葉的關(guān)系提前破裂，團藏的野心暴露得更早，而他的“查克拉共鳴”，似乎在接觸到外道魔像的查克拉后，發(fā)生了微妙的變化——感知變得更敏銳了，甚至能隱約“看”到他人的情緒。
但這些都不重要了。
當陽(yáng)光透過(guò)出口照在臉上時(shí)，凌云張開(kāi)眼睛。水野楓和風(fēng)間徹正回頭看著(zhù)他，臉上帶著(zhù)劫后余生的笑容，像三年前在忍者學(xué)校的實(shí)戰課上，他第一次用查克拉共鳴避開(kāi)卡卡西的攻擊時(shí)那樣。
“回家了?！绷柙普f(shuō)。
三人相視一笑，朝著(zhù)火之國的森林跑去。身后是雨之國的陰雨和陰謀，身前是木葉的陽(yáng)光和未完成的戰斗。
查克拉共鳴里，遠方的木葉隱村像一顆溫暖的恒星，吸引著(zhù)所有游子的歸航。但凌云知道，這次回去，等待他們的將是更洶涌的暗流。
團藏不會(huì )善罷甘休，曉的威脅已然浮現，而他身上的秘密，也快要藏不住了。
但他不怕。
因為他不是一個(gè)人。
他的身邊，有能托付后背的同伴；他的手里，有能撕開(kāi)黑暗的“查克拉共鳴”；他的心里，有團藏永遠無(wú)法理解的東西——不是對村子的盲目忠誠，而是對“活著(zhù)”本身的執著(zhù)，對“同伴”二字的堅守。
就像這雨后的陽(yáng)光，縱然經(jīng)歷過(guò)陰霾，也終會(huì )刺破云層，照亮前行的路。
凌云握緊拳頭，查克拉在體內奔騰，像即將燎原的火種。他的熾焰軌跡，才剛剛開(kāi)始燃燒。