時(shí)光荏苒，大學(xué)生活平穩而快速地向前推進(jìn)。
林曉憑借著(zhù)過(guò)人的天賦和努力，在學(xué)術(shù)上嶄露頭角，獲得了直博的資格，并提前進(jìn)入導師的實(shí)驗室參與前沿項目。他變得更加成熟內斂，眉宇間褪去了最后一絲少年的青澀，增添了幾分科研者的冷靜與銳利。
追求者依舊不乏其人，除了蘇晴，還有后來(lái)認識的、更加成熟主動(dòng)的職場(chǎng)精英李薇。她們用不同的方式試圖靠近他，暗示或明示，但他始終如同一塊無(wú)法暖熱的冰，保持著(zhù)清晰的界限。
他的世界，仿佛被按下了靜音鍵，所有的熱鬧都無(wú)法真正傳入。
他依舊沒(méi)有停止尋找。隨著(zhù)能力的增長(cháng)和人脈的拓展，他動(dòng)用了一些更隱蔽的渠道，但得到的反饋依舊渺茫。袁凌云似乎下定決心與過(guò)去徹底割裂，保護措施做得極好。
直到大二那年寒假，他通過(guò)一個(gè)極其偶然的機會(huì )，從一位輾轉多人關(guān)系的校友那里，聽(tīng)到一個(gè)模糊的消息：似乎有人在南方的某個(gè)小城，見(jiàn)過(guò)一個(gè)很像袁老師的年輕女人，身邊……好像還帶著(zhù)一個(gè)很小的孩子。
這個(gè)消息像一道閃電，瞬間照亮了他心中沉寂已久的黑暗！
孩子？！
那個(gè)夜晚……難道……
巨大的震驚、狂喜、恐慌、愧疚、以及一種難以形容的、洶涌的父愛(ài)瞬間將他淹沒(méi)！他幾乎立刻就想買(mǎi)票南下，去那個(gè)小城一寸一寸地尋找。
但最終，他強迫自己冷靜下來(lái)。
如果她如此決絕地離開(kāi)，就是不想被打擾。如果那個(gè)孩子真的是……他的出現，對她們母子而言，是救贖，還是更大的風(fēng)暴？他羽翼未豐，能否承擔起這一切？會(huì )不會(huì )再次嚇跑她？
深思熟慮后，他做出了一個(gè)艱難的決定：暫時(shí)不去相認。
但他開(kāi)始了另一種形式的守護。
他通過(guò)絕對可信的、與過(guò)去毫無(wú)關(guān)聯(lián)的第三方渠道（動(dòng)用了季深的力量），以“慈善助學(xué)”或“項目資助”的名義，向那個(gè)小城的相關(guān)機構進(jìn)行了數額不小且持續性的匿名捐贈，指定用于改善單親母親或困難家庭兒童的教育與醫療條件。
他并不知道這筆錢(qián)是否能精準地到達她手中，但他希望，哪怕只有一絲可能，能因此讓她和孩子的生活稍微輕松一點(diǎn)點(diǎn)。
這是他唯一能做的，沉默而遙遠的守護。
第17章：念念