祭灶過(guò)后，年味愈濃。各房開(kāi)始打掃庭院，糊新窗紙，更換門(mén)神、聯(lián)對、掛牌。府里請了外面的匠人來(lái)扎燈鰲，預備元宵節用。丫鬟婆子們也得了新賞的衣裳，走動(dòng)間臉上都帶著(zhù)笑。連帶著(zhù)趙姨娘這小院，也似乎被外頭的熱鬧感染，多了些活氣。趙姨娘指揮著(zhù)小吉祥兒和小鵲擦拭家具，更換炕圍子，又拿著(zhù)尺頭比劃，盤(pán)算著(zhù)給賈環(huán)和自己做新衣。
這日天色晴好，難得的暖陽(yáng)透過(guò)新糊的高麗紙窗欞照進(jìn)來(lái)，在炕上投下斑駁的光影。常嬤嬤將憐春抱到窗邊曬太陽(yáng)，指著(zhù)外頭樹(shù)上蹦跳的麻雀給她看，低聲哼著(zhù)不成調的鄉間小曲。
憐春瞇著(zhù)眼，享受著(zhù)這片刻的安寧與溫暖。腦中那系統界面依舊安靜，每日簽到的獎勵多是些瑣碎物品，或銀錢(qián)，或吃食，最好的一次也不過(guò)是一小盒上等的胭脂膏子，她讓都存在簽到空間里了。榮禧堂那樣的特殊地點(diǎn)再難有機會(huì )前去，她也不急，只耐心守著(zhù)這方小院，默默積蓄。
正懶洋洋間，忽聽(tīng)外間趙姨娘提高了聲音，帶著(zhù)幾分驚喜：“當真？老爺晚上要過(guò)來(lái)用飯？”
小鵲的聲音響起：“是呢，剛才老爺跟前的小廝鋤藥過(guò)來(lái)傳的話(huà)，說(shuō)老爺晚上得空，過(guò)來(lái)瞧瞧環(huán)哥兒和三姑娘?！?/p>
“哎喲！這可真是！”趙姨娘頓時(shí)忙亂起來(lái)，“快！快把這地再仔細擦一遍！炕桌擺正了！小吉祥兒，你去小廚房，看看有什么新鮮菜蔬，趕緊預備下，揀老爺素日愛(ài)吃的幾樣，清爽些的……再燙壺金華酒！”
整個(gè)小院如同被投入一塊石子的死水，頓時(shí)波瀾涌動(dòng)起來(lái)。趙姨娘又是換衣裳，又是重新梳頭搽粉，指揮得兩個(gè)小丫頭團團轉。
常嬤嬤也忙將憐春抱回里間，換上一身體面些的杏子紅綾緞小襖，戴上周姨娘給的那枚如意結。憐春配合地任由擺布，心里卻如明鏡一般。賈政過(guò)來(lái)，與其說(shuō)是看兒女，不如說(shuō)是年末事忙之余，偶然想起這處偏院，過(guò)來(lái)略坐坐，全一全為人父的禮數，或許更是來(lái)看賈環(huán)的功課。
果然，傍晚時(shí)分，賈政來(lái)了。穿著(zhù)家常的玄色緞貂袖袍，面色略帶疲憊。趙姨娘早已迎在門(mén)口，滿(mǎn)臉堆笑，殷勤地替他解下斗篷，奉上熱茶。
賈政在炕上主位坐了，先問(wèn)了賈環(huán)的功課。賈環(huán)縮手縮腳地站在地上，背書(shū)似的說(shuō)了幾句《百家姓》、《千字文》里的句子，磕磕巴巴。賈政聽(tīng)得直皺眉頭，訓斥了幾句“不用心”、“貪玩”，嚇得賈環(huán)大氣不敢出。趙姨娘在一旁急得直搓手，想插話(huà)又不敢。
訓斥完兒子，賈政才似想起還有個(gè)女兒，目光轉向被常嬤嬤抱著(zhù)的憐春：“這孩子倒安靜，瞧著(zhù)氣色還好?！?/p>
趙姨娘忙道：“可不是么！自打生了就沒(méi)讓人操過(guò)心，吃奶也香，睡覺(jué)也踏實(shí)，從不無(wú)故哭鬧，比她那混世魔王哥哥不知省心多少倍?！彼噲D借著(zhù)夸女兒，緩和一下氣氛，也隱隱盼著(zhù)老爺能多看顧些這個(gè)女兒。
賈政“嗯”了一聲，伸手道：“抱過(guò)來(lái)我瞧瞧?！?/p>
常嬤嬤忙將憐春遞過(guò)去。賈政抱著(zhù)小女兒，入手沉甸甸的，確實(shí)比一般嬰孩結實(shí)。憐春睜著(zhù)烏黑清亮的眼睛看著(zhù)他，不認生，也不害怕，反而咧開(kāi)沒(méi)牙的嘴，沖他笑了笑。那笑容純凈，毫無(wú)雜質(zhì)。
賈政平日里見(jiàn)的不是畏縮的賈環(huán)，就是端莊持重的子侄，或是底下戰戰兢兢的仆從，何曾見(jiàn)過(guò)這般全無(wú)心機、純粹依賴(lài)的笑容？饒是他心緒不佳，此刻面色也不由自主地柔和了些許，逗弄般碰了碰她的臉頰：“倒是個(gè)愛(ài)笑的?！?/p>
趙姨娘見(jiàn)賈政面色緩和，心下大喜，忙湊趣道：“老爺不知，這孩子不僅省心，還機靈著(zhù)呢。前兒我拿了撥浪鼓在她眼前晃，她眼珠就跟著(zhù)轉，還會(huì )伸手來(lái)抓呢！”
這倒是實(shí)話(huà)，憐春有意無(wú)意地展露一些超出尋常嬰孩的舉動(dòng)，因著(zhù)“靈慧暗藏”的狀態(tài)，只讓人覺(jué)得這孩子天生聰慧，并不起疑。
賈政聽(tīng)了，果然又多了兩分興趣，拿起炕幾上一個(gè)玉鎮紙在憐春眼前晃動(dòng)。憐春配合地伸出小手，精準地抓住了鎮紙的一端，還咿呀了兩聲。
“喲，還真抓住了！”趙姨娘驚喜道，“老爺您看，她勁兒還不小呢！”
賈政臉上露出一絲極淡的笑意：“是比環(huán)兒同期伶俐些?！彼y得有閑心，又多抱了一會(huì )兒，問(wèn)了常嬤嬤幾句日常起居的話(huà)。
這時(shí)，小吉祥兒和小鵲端了飯菜進(jìn)來(lái)，擺在炕桌上。雖是匆忙準備，倒也整治得四涼四熱，有板有素，看著(zhù)清爽。
賈政用了飯，又略坐了片刻，吃了半盞茶，便起身要走了。趙姨娘雖不舍，也不敢強留，只殷殷送出院門(mén)。
賈政臨走前，回頭看了一眼被常嬤嬤抱在懷里、正打著(zhù)哈欠的憐春，對隨從吩咐道：“明日讓賬房支二十兩銀子過(guò)來(lái)，給五姑娘打副實(shí)心的金鎖片戴吧。孩子養得不錯?！?/p>
趙姨娘聞言，喜出望外，連聲謝賞。二十兩銀子打副金鎖綽綽有余，剩下的……她心里已飛快地盤(pán)算開(kāi)來(lái)。
送走賈政，趙姨娘回到屋里，看著(zhù)那桌殘羹冷炙，臉上卻笑開(kāi)了花，指揮著(zhù)小丫頭收拾，又對常嬤嬤道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？老爺夸咱們姐兒了！還要賞金鎖呢！哼，到底是我的肚子爭氣！”
常嬤嬤忙笑著(zhù)奉承。憐春卻已困極，在常嬤嬤輕柔的拍撫下，沉沉睡去。父親的這一點(diǎn)關(guān)注和賞賜，如同投入深潭的一粒小石子，或許能激起趙姨娘心中短暫的波瀾，于她漫長(cháng)的人生，卻不過(guò)是極其微末的一筆。未來(lái)的路，還得靠她自己一步步走下去。