自那夜在病榻上抓住“生個(gè)孩子”這根浮木后，賈敏像是換了個(gè)人。
禁足在院子里的日子，她再沒(méi)哭鬧過(guò)，眼底的偏執化作了一股近乎瘋狂的執拗，全撲在了“求子”二字上。
先是屋里的陳設換了個(gè)遍。
原本掛著(zhù)的水墨蘭草圖被撤下，換上了繡滿(mǎn)“麒麟送子”的錦帳，帳角墜著(zhù)的銀鈴，一動(dòng)就響得清脆，像是在時(shí)時(shí)刻刻提醒著(zhù)什么。
梳妝臺上的玉梳旁，擺上了一尊鎏金送子觀(guān)音像，香爐里的香從早到晚沒(méi)斷過(guò)，煙氣繚繞中，她每日早晚必對著(zhù)觀(guān)音磕上三個(gè)響頭，額頭磕得發(fā)紅，嘴里反復念著(zhù)“求菩薩賜我一子，保全我與老爺的情意”，聲音虔誠得像是在賭上性命。
奶嬤嬤心疼她，偷偷托人從金陵老家尋來(lái)偏方。
有曬干的紫河車(chē)磨成的粉，混在燕窩里喝，那腥味沖得她直反胃，卻捏著(zhù)鼻子一口口咽下去，喝完用帕子捂著(zhù)嘴，眼淚直流，卻還是對嬤嬤說(shuō)“再苦也得喝”；
有凌晨露水里采摘的益母草，配上十幾味草藥熬成的濃湯，黑得像墨，苦得鉆心，她皺著(zhù)眉灌下去，藥渣都要仔細收好，據說(shuō)曬干了埋在院角的石榴樹(shù)下，能“招子”。
丫鬟們看著(zhù)她喝藥時(shí)顫抖的手，都暗地里嘆氣，可她自己卻像著(zhù)了魔，每日的藥碗空了，便會(huì )對著(zhù)窗外露出一絲微弱的笑意，仿佛那苦澀的藥汁里，真藏著(zhù)希望。
她還開(kāi)始信起了巫蠱之術(shù)。
不知從哪里托人找來(lái)一個(gè)據說(shuō)是“得道高人”的老道，那老道裝神弄鬼地畫(huà)了符，讓她燒成灰混在水里喝，又給了她一個(gè)布偶，讓她每日用紅線(xiàn)纏著(zhù)布偶的手腳，念誦咒語(yǔ)。
布偶做得粗糙，眉眼卻依稀按著(zhù)林如海的樣子繡的，她夜里抱著(zhù)布偶坐在床邊，指尖摩挲著(zhù)布偶的臉，眼神迷離，嘴里的咒語(yǔ)念著(zhù)念著(zhù)，就變成了對林如海的低語(yǔ)：“老爺，你看，我在為我們求孩子呢........你等等...........”
為了“調理身子”，她甚至逼著(zhù)自己喝那些難以下咽的補品。
阿膠燉得黏膩，她一勺勺舀著(zhù)，哪怕胃里已經(jīng)脹得難受；人參鹿茸湯補得她嘴角起泡，依舊每日不落。
原本纖瘦的手腕漸漸豐潤起來(lái)，臉頰也泛起了病態(tài)的紅暈，丫鬟勸她“補過(guò)了傷身”，她卻瞪著(zhù)眼反駁：“胖點(diǎn)才好生養，你懂什么？”
她開(kāi)始早睡早起，逼著(zhù)自己在院里散步，走到氣喘吁吁也不肯停，說(shuō)是“活動(dòng)筋骨，利于受孕”，正院的青石板路上，漸漸印下了她一遍遍往返的足跡。
更讓人揪心的是，她開(kāi)始留意林如海的動(dòng)向。
雖說(shuō)被禁足，可院里的丫鬟總有法子從外面探些消息回來(lái)。
聽(tīng)說(shuō)林如海去了云氏院里，她便會(huì )把自己關(guān)在房里，對著(zhù)送子觀(guān)音坐一下午，香爐里的香燒完了一盤(pán)又一盤(pán)；
聽(tīng)說(shuō)云氏孕吐得厲害，她嘴角會(huì )勾起一絲冷笑，轉頭卻又更用力地磕著(zhù)頭，求菩薩“保佑我懷上”。
有次林如海路過(guò)正院門(mén)口，她恰好正在廊下散步，隔著(zhù)那扇緊閉的院門(mén)，她聽(tīng)見(jiàn)了他的腳步聲，立刻撲到門(mén)邊，聲音帶著(zhù)哭腔喊“老爺”，可腳步聲沒(méi)停，漸漸遠了。
她扶著(zhù)門(mén)板滑坐在地上，眼淚無(wú)聲地淌，卻沒(méi)哭多久，就掙扎著(zhù)爬起來(lái)，對嬤嬤說(shuō)：“去，再給我煎一碗藥，我還能喝?！?/p>
她甚至開(kāi)始學(xué)著(zhù)放下身段。
有次林老夫人來(lái)看她，她不再像從前那樣帶著(zhù)抵觸，而是規規矩矩地行禮，親手給老夫人奉茶，低聲說(shuō)：“母親，兒媳知錯了，兒媳現在只想給如海生個(gè)孩子，求母親成全?！?/p>
老夫人看著(zhù)她眼底的紅血絲和額上的磕痕，嘆了口氣，沒(méi)說(shuō)好也沒(méi)說(shuō)不好，只讓她“好好養身子”?？删瓦@一句，也讓她雀躍了半天，覺(jué)得是“婆母松了口”，求子的勁頭更足了。
只是夜深人靜時(shí)，卸下所有防備，她偶爾會(huì )坐在鏡前，看著(zhù)自己眼底的紅血絲和日漸憔悴的臉。銅鏡里的人，早已沒(méi)了當年金陵賈府二小姐的嬌俏，也沒(méi)了初嫁時(shí)的明媚，只剩下一雙寫(xiě)滿(mǎn)執念的眼睛。
她摸著(zhù)自己依舊平坦的小腹，心里會(huì )泛起一絲恐慌：若是……若是真的生不了呢？
可這念頭剛冒出來(lái)，就被她狠狠壓下去。
她重新拿起那尊送子觀(guān)音，緊緊抱在懷里，像是抱著(zhù)最后一根救命稻草，在繚繞的香煙中，一遍遍地對自己說(shuō)：“會(huì )有的，一定會(huì )有的……只要有了孩子，老爺就會(huì )回來(lái)的?！?/p>
正院的風(fēng)，帶著(zhù)藥味和香火味，日復一日地吹著(zhù)，吹過(guò)她鬢邊新增的白發(fā)，吹過(guò)那尊被摩挲得發(fā)亮的觀(guān)音像，也吹著(zhù)一個(gè)女人用全部執念筑起的、脆弱的夢(mèng)。
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夜色已深，更漏滴答著(zhù)敲過(guò)四響。
云氏躺在帳中，尚未合眼，窗外的月光透過(guò)紗簾，在被褥上投下一片朦朧的白。
忽然，遠處正院的方向隱約傳來(lái)些聲響——像是瓷器落地的脆響，又夾雜著(zhù)幾句模糊的爭執，雖隔得遠，那股子壓抑的火氣卻依稀能辨。
云氏放在被上的手輕輕動(dòng)了動(dòng)，指尖無(wú)意識地劃過(guò)繡著(zhù)蘭草的錦緞。
她沉默地聽(tīng)了片刻，直到那聲響漸漸歇了，只余下夜風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲。
良久，她才輕輕吁出一口氣，那聲嘆息輕得像羽毛落地，帶著(zhù)幾分說(shuō)不清的悵然。
“清霜，”她揚聲喚道，聲音平靜無(wú)波，“熄燈吧?！?/p>
守在外間的清霜應了聲“是”，輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，吹滅了案上的油燈。
昏黃的光驟然褪去，帳內陷入一片溫潤的黑暗。
云氏緩緩閉上眼，將那些紛雜的聲響與心緒一并摒在腦后——眼下她唯一要做的，是護好腹中的孩子，在這深宅大院里，安穩地走下去。
清霜端著(zhù)剛溫好的燕窩走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)云氏正對著(zhù)窗外出神，輕聲道：“姨娘，該進(jìn)午膳了?！?/p>
云氏回過(guò)神，接過(guò)玉碗，目光落在碗里細膩的燕窩上，沒(méi)急著(zhù)動(dòng)勺，只問(wèn)：“外面有什么新鮮事？”
清霜往門(mén)外看了眼，壓低聲音道：“是關(guān)于……前院那位的?！?/p>
她口中的“前院那位”，指的便是禁足在正院的賈敏。
云氏握著(zhù)玉碗的手頓了頓，示意她繼續說(shuō)。
“方才去廚房取燕窩，聽(tīng)見(jiàn)晚芳院的小丫鬟在偷偷哭，”清霜的聲音壓得更低，“說(shuō)她們奶奶這幾日魔怔了。白日里對著(zhù)送子觀(guān)音磕得額頭青腫，夜里就抱著(zhù)個(gè)布偶念咒，那布偶……聽(tīng)說(shuō)是照著(zhù)老爺的樣子做的，用紅線(xiàn)纏得緊緊的?！?/p>
云氏的眉尖微不可察地蹙了下。
“還有更嚇人的，”清霜咽了口唾沫，“她們院里的藥渣倒出來(lái)，被灑掃的婆子看見(jiàn)了，里面竟有紫河車(chē)的碎屑，還有些說(shuō)不清的草根子，聞著(zhù)就怪瘆人的。聽(tīng)說(shuō)前幾日托人從城外道觀(guān)請了符水，硬逼著(zhù)自己灌下去，喝完就吐，吐完了還接著(zhù)喝，說(shuō)‘多喝幾碗總能靈驗’?！?/p>
她頓了頓，又道：“昨兒夜里，晚芳院還傳出摔東西的聲響，像是把那尊鎏金觀(guān)音都砸了，哭喊聲在夜里聽(tīng)得真真的，說(shuō)‘連菩薩都不幫我’，后來(lái)被奶嬤嬤死死按住才沒(méi)再鬧?！?/p>
云氏靜靜地聽(tīng)著(zhù)，碗里的燕窩漸漸涼了。
她能想象出賈敏的樣子——那個(gè)曾經(jīng)驕傲得像只孔雀的女人，如今竟為了“求子”折騰成這副模樣。
是執念太深，還是被這深宅大院磨得沒(méi)了退路？
“老爺知道嗎？”她輕聲問(wèn)。
“周瑞家的大概是回稟過(guò)的，”清霜道，“可老爺這幾日只在書(shū)房歇著(zhù)，連咱們院里都來(lái)得少了，想來(lái)是不愿理會(huì )的?！?/p>
云氏沒(méi)再說(shuō)話(huà)，拿起銀勺舀了口燕窩，溫涼的甜意滑入喉嚨，卻壓不住心底泛起的一絲澀。
賈敏求的哪里是孩子，分明是想抓住林如海那顆早已冷下去的心。
可這世間的事，從來(lái)不是靠“求”就能得來(lái)的，尤其是人心。
她放下玉碗，摸了摸自己微隆的小腹，那里正孕育著(zhù)一個(gè)小生命，安靜而穩妥。
云氏坐在梳妝臺前，看著(zhù)銅鏡里自己微隆的小腹，指尖在妝匣邊緣輕輕摩挲。
嘴角勾起一抹極淡的弧度，轉瞬即逝。
她將藥碗放在妝臺上，從匣子里取出個(gè)小小的錦袋，里面裝著(zhù)些曬干的合歡花，卻混著(zhù)幾絲不易察覺(jué)的灰黑色細線(xiàn)。
“這是前幾日從一個(gè)游方道士那里求來(lái)的，”她聲音輕得像嘆息，“說(shuō)是叫‘牽魂線(xiàn)’，能勾著(zhù)人的心事入夢(mèng)?！?/p>
清霜一愣：“姑娘是想……”
“她最怕什么，就讓她夢(mèng)什么?！痹剖现讣饽砥鹉羌毦€(xiàn)，冰涼的觸感讓她指尖微顫，“老爺對我多了幾分關(guān)注，她心里本就揣著(zhù)妒火；我懷了身孕，更是戳著(zhù)她的痛處。若能讓她夜夜被這些念頭纏擾，分不清夢(mèng)與現實(shí)……”
她沒(méi)再說(shuō)下去，清霜卻已明白。
賈敏本就心思重，又被禁足多日，心神早已不穩，若是再被噩夢(mèng)日夜啃噬，怕是撐不了多久。
“可這法子……會(huì )不會(huì )太險？”清霜有些猶豫，“若是被發(fā)現了……”
“誰(shuí)會(huì )懷疑到我頭上？”云氏淡淡一笑，“我如今是‘安分守己’的妾室，日日閉門(mén)養胎，連晚芳院的門(mén)都沒(méi)踏出過(guò)?！彼龑㈠\袋遞給清霜，“你找個(gè)機會(huì )，把這東西塞到她的枕套里。晚芳院的小丫鬟里，不是有個(gè)家里遭了難、咱們幫過(guò)一把的？讓她悄悄動(dòng)手，事后給她些銀兩，讓她回鄉下避避?！?/p>
清霜接過(guò)錦袋，那布料下的細線(xiàn)硌得人手心發(fā)緊，她咬了咬牙：“奴婢這就去安排?！?/p>
“往后這些話(huà)，不必再學(xué)給我聽(tīng)了?！痹剖系?。
清霜應了聲“是”，見(jiàn)她神色平靜，便收拾了碗碟退了出去。
帳內只剩云氏一人，窗外的月光依舊柔和。
她閉上眼，將正院的哭鬧與掙扎都隔絕在外，指尖輕輕覆在小腹上，感受著(zhù)那微弱卻堅定的動(dòng)靜，唇角緩緩漾開(kāi)一抹淺淡的笑意。