劉備小心翼翼地展開(kāi)了那卷紙。
紙張的質(zhì)地堅韌潔白，遠勝尋常麻紙，光是這一點(diǎn)就讓他暗暗心驚。而紙上所繪之物，更是聞所未聞。
那是一個(gè)呈U形的鐵片，旁邊還用極其精細的筆觸畫(huà)著(zhù)幾枚造型奇特的釘子。圖樣之下，標注著(zhù)一連串密密麻麻的符號和數字，什么“厚度三分”，什么“釘孔間距一寸”，什么“內緣貼合蹄壁”，條理清晰，精準無(wú)比。
劉備翻來(lái)覆去地看，劍眉緊鎖，他自問(wèn)半生戎馬，見(jiàn)過(guò)的兵器甲胄不計其數，卻從未見(jiàn)過(guò)如此古怪的東西。這玩意兒，是干什么用的？
“翼德，云長(cháng)，你們來(lái)看看，可識得此物？”劉備招呼道。
張飛湊過(guò)他那碩大的腦袋，瞅了半天，甕聲甕氣地說(shuō)道：“大哥，這玩意兒不方不圓，不尖不刃，像個(gè)啥……鐵圈圈？能干啥？套脖子上當項圈？”
關(guān)羽則要沉穩得多，他瞇起丹鳳眼，仔細審視著(zhù)圖紙。雖然同樣不認得，但以他久經(jīng)戰陣的眼光，隱隱感覺(jué)這圖紙上每一個(gè)尺寸的標注都大有深意，絕非隨意涂鴉。
諸葛亮也忍不住好奇，悄然走近了幾步，目光落在了圖紙上。他博覽群書(shū)，自詡天下典籍無(wú)一不通，可眼前這東西，確實(shí)超出了他的知識范疇。然而，他從那嚴謹的制圖、專(zhuān)業(yè)的術(shù)語(yǔ)和旁邊一行行清晰的注解中，敏銳地嗅到了一股不同尋常的氣息。
這背后，是一種他從未接觸過(guò)的、嚴謹到可怕的邏輯和知識體系。
看著(zhù)眾人或困惑，或好奇，或審視的目光，陳默清了清嗓子，開(kāi)始揭曉謎底。
“此物，我稱(chēng)之為‘馬蹄鐵’?！?/p>
“馬蹄鐵？”眾人齊聲低語(yǔ)，這個(gè)詞對他們來(lái)說(shuō)，無(wú)比陌生。
“顧名思義，”陳默指著(zhù)圖紙，解釋道，“就是給馬的蹄子，穿上一雙鐵鞋。將其用特制的釘子，釘在馬蹄底部的角質(zhì)層上。此舉，可保護馬蹄免受在堅硬、崎嶇路面上的過(guò)度磨損，極大地增加戰馬的奔行距離和使用壽命！”
此言一出，院子里瞬間安靜了下來(lái)，落針可聞。
下一秒，劉備、關(guān)羽、張飛三人的臉色，齊齊劇變！
他們不是諸葛亮那樣的純粹謀士，他們是真正從尸山血海里殺出來(lái)的統帥！沒(méi)有人比他們更清楚，馬，對于一支軍隊意味著(zhù)什么！尤其是對于他們這支以騎兵為機動(dòng)力量，卻又缺少馬場(chǎng)，每一匹戰馬都無(wú)比珍貴的軍隊來(lái)說(shuō)，意味著(zhù)什么！
“先生是說(shuō)……”劉備的聲音抑制不住地顫抖起來(lái)，“此物能……能保護馬蹄？”
“正是！”陳默加重了語(yǔ)氣，開(kāi)始詳細闡述，“尋常戰馬，若在平原奔馳，日行百里，不出十天半月，馬蹄便會(huì )磨損嚴重，必須休養。若遇山地碎石路，一趟長(cháng)途奔襲下來(lái)，折損三成馬匹都算幸運！我軍騎兵雖勇，卻常受困于此，不敢長(cháng)途追擊，不敢深入險地，戰力大打折扣！”
陳默的每一句話(huà)，都像鼓槌一樣，重重地敲在劉備三人的心坎上。這是他們最大的痛點(diǎn)，也是一直以來(lái)限制他們發(fā)展的瓶頸！
“但釘上這馬蹄鐵之后，情況將截然不同！”陳默的聲音陡然拔高，充滿(mǎn)了自信，“馬蹄有了鐵的保護，就如人穿上了靴子。我敢斷言，釘上此物，戰馬日行可達一百五十里，持續作戰能力翻倍！無(wú)論是平原、山地還是泥沼，適應能力都將大大增強！長(cháng)途奔襲，千里奇襲，對我軍而言，將不再是夢(mèng)想！”
“屆時(shí)，曹操的虎豹騎引以為傲的機動(dòng)力，在我軍面前，將不值一提！”
轟！
這番話(huà)，如同一道九天驚雷，在劉備等人的腦海中轟然炸響！
恍然大悟！茅塞頓開(kāi)！
如果說(shuō)，之前的百?lài)嵕}，是解決了他們“錢(qián)袋子”的問(wèn)題，是物質(zhì)上的巨大財富。那么眼前這張薄薄的圖紙，就是一把足以撬動(dòng)整個(gè)時(shí)代戰爭格局的鑰匙！
這是一個(gè)打敗性的軍事變革！
“神物！此乃神物??！”張飛再也按捺不住，他激動(dòng)地一拍大腿，發(fā)出“砰”的一聲巨響，看向陳默的眼神，已經(jīng)從之前的好奇，變成了狂熱的崇拜。
關(guān)羽撫著(zhù)美髯的手，終于停了下來(lái)。他緩緩閉上眼睛，腦海中已經(jīng)浮現出一番景象：一支鐵蹄錚錚的騎兵，踏碎山河，千里奔襲，如天降神兵般出現在敵人意想不到的地方……他再睜開(kāi)眼時(shí)，那雙孤傲的丹鳳眼中，破天荒地流露出了一絲名為“敬佩”的情緒。
而劉備，他手握著(zhù)那卷圖紙，只覺(jué)得重如泰山。他緩緩抬起頭，看著(zhù)陳默，眼神里已經(jīng)不僅僅是欣賞和激動(dòng)了，那是一種近乎于仰望的崇拜。
他突然想起隆中初見(jiàn)時(shí)，自己將諸葛亮譽(yù)為“天人”?？涩F在，他覺(jué)得這個(gè)詞用在陳默身上，才更為貼切。
諸葛亮出山，給他畫(huà)了一張光復漢室的宏偉藍圖。
而陳默出現，卻直接給了他實(shí)現這張藍圖的本錢(qián)和工具！
一個(gè)是畫(huà)餅，一個(gè)是遞上了做餅的面粉和爐子！
“先生……真乃神人也！”劉備雙唇顫抖，再也控制不住自己的情緒，上前一步，緊緊握住了陳默的手，“先有精鹽解我錢(qián)糧之困，后有馬蹄鐵強我軍馬之力！備何其幸，備何其幸，能得先生相助??！”
這一刻，陳默在劉備心中的地位，已經(jīng)發(fā)生了質(zhì)的變化。不再是與諸葛亮并列的備選，而是隱隱然，已經(jīng)成為了他心中那個(gè)唯一的、能夠帶領(lǐng)他走出困境的擎天玉柱！
“來(lái)人！”劉備猛地轉身，對著(zhù)院中所有人，用他此生最洪亮、最堅定的聲音下令，“傳我將令！自今日起，拜陳默先生為‘贊軍中郎將’，總領(lǐng)軍務(wù)，參贊軍機！府中上下，見(jiàn)先生如見(jiàn)我！另，立刻調集城中所有鐵匠，交由先生統一調配，不惜一切代價(jià)，給我將這馬蹄鐵打造出來(lái)！”
贊軍中郎將！
這官職品級，已與諸葛亮的中郎將平起平坐。但“總領(lǐng)軍務(wù)，參贊軍機”這八個(gè)字，和“見(jiàn)先生如見(jiàn)我”的授權，分量卻又重了何止一籌！
這幾乎是把除了他自己和關(guān)張兄弟之外的最高指揮權，交到了陳默手上！
諸葛亮站在人群之后，聽(tīng)著(zhù)劉備這道幾乎是發(fā)自肺腑的將令，臉色蒼白如紙。他引以為傲的智謀，他畢生所學(xué)的屠龍之術(shù)，在陳默這層出不窮、匪夷所思的“神物”面前，顯得是如此的可笑和無(wú)力。
一股從未有過(guò)的挫敗感，如同冰冷的潮水，將他整個(gè)人淹沒(méi)。他手中的羽扇，不知何時(shí)已經(jīng)停止了搖動(dòng)，無(wú)力地垂了下去。
陳默沒(méi)有推辭，他知道，這是他立足的根本。他對著(zhù)劉備一拱手，隨即趁熱打鐵：“主公，打造馬蹄鐵事關(guān)重大，需要大量鐵料和熟練工匠。我建議，立刻張榜，就以我們剛得到的精鹽為酬勞，高價(jià)招募新野城內及周邊所有鐵匠，將其集中于一處，設立專(zhuān)門(mén)的工坊。如此，既能統一標準，提高效率，又能?chē)朗貦C密，防止圖紙外泄！”
“好！好計策！”劉備大喜過(guò)望，只覺(jué)得陳默不僅能出神鬼莫測之奇謀，連這等具體的施行細節都考慮得如此周全，簡(jiǎn)直是天生的帥才！
“就依先生所言！立刻去辦！”
招募令很快就貼滿(mǎn)了新野城的大街小巷。
告示上寫(xiě)得明明白白：凡鐵匠，自帶工具前來(lái)應募，一經(jīng)錄用，每月酬勞便是精鹽三斗！若有家傳絕技，或能獻上鐵料者，酬勞更厚！
當百姓們，尤其是那些終日與爐火打交道，卻連買(mǎi)一撮粗鹽都要猶豫半天的鐵匠們，看到可以用手藝換取那傳說(shuō)中雪白如貢品的精鹽時(shí)，整個(gè)新野都轟動(dòng)了！
一時(shí)間，城內城外的鐵匠鋪紛紛關(guān)門(mén)，無(wú)數鐵匠拖家帶口，扛著(zhù)風(fēng)箱，背著(zhù)鐵錘，帶著(zhù)自己壓箱底的全部家當，潮水般地涌向了縣衙指定的地點(diǎn)。