穿過(guò)拱門(mén)，如同一步跨入了另一個(gè)維度的集市。
喧囂聲浪和奇異氣味瞬間將艾拉包裹。
穿著(zhù)五顏六色長(cháng)袍的巫師們摩肩接踵，店鋪招牌上會(huì )動(dòng)的坩堝噴著(zhù)泡泡，巨大的貓頭鷹蹲在椽子上打盹，一家商店門(mén)口堆滿(mǎn)了搖搖欲墜的塔形黃銅天平，另一家櫥窗里陳列著(zhù)剔透的水晶瓶，在陽(yáng)光下折射出炫目的光斑。
艾拉努力克制著(zhù)眼睛四處亂瞟的沖動(dòng)，像個(gè)真正懵懂又緊張的麻瓜孤兒那樣，小步緊跟著(zhù)。
但她的余光貪婪地捕捉著(zhù)一切：那個(gè)拖著(zhù)鼻涕、哭鬧著(zhù)要吃巧克力蛙的小孩；那個(gè)舉著(zhù)巨大、冒煙的冰淇淋、差點(diǎn)蹭到她的行人；還有遠處那棟高聳于其他店鋪之上的、雪白的希臘式建筑——古靈閣巫師銀行。
“首先，你需要兌換貨幣，購買(mǎi)學(xué)習用品?！丙湼窠淌谀_步未停，徑直走向古靈閣。
越靠近，那棟建筑的壓迫感就越強。那是兩個(gè)……生物？
比最矮小的人還要矮，但體格敦實(shí)，肌肉虬結，穿著(zhù)猩紅色的鑲金邊制服，面容……像是被強行塞進(jìn)了人類(lèi)五官的粗糲巖石，一雙黑眼睛銳利得如同最警惕的獵犬。
他們手持長(cháng)柄戰斧，斧刃寒光閃閃。
妖精。古靈閣的守衛。
當麥格教授帶著(zhù)艾拉走近時(shí)，那兩個(gè)妖精的黑眼睛立刻鎖定了她們。
目光在麥格教授身上停留一瞬，帶著(zhù)公事公辦的審視，隨即落到艾拉身上。
那眼神里沒(méi)有好奇，沒(méi)有輕視，只有一種冰冷的、衡量?jì)r(jià)值的評估，仿佛在判斷一件即將存入金庫的物品是否夠格。
艾拉下意識地更靠近了麥格教授一點(diǎn)。
穿過(guò)青銅大門(mén)，是第二道銀色的門(mén)，上面鐫刻著(zhù)警告盜竊的詩(shī)句。穿過(guò)銀色大門(mén)，眼前豁然開(kāi)朗。
一個(gè)廣闊的大理石廳堂，天花板高得令人眩暈。
長(cháng)長(cháng)的柜臺后面，上百個(gè)妖精坐在高凳上，忙碌地稱(chēng)量錢(qián)幣、檢查寶石、在大賬本上書(shū)寫(xiě)著(zhù)復雜的符號。
空氣中彌漫著(zhù)一種金屬和古老羊皮紙混合的奇特氣味。叮叮當當的金幣碰撞聲、鵝毛筆書(shū)寫(xiě)的沙沙聲、妖精們低沉快速的交談聲，匯成一種奇特而嚴肅的交響樂(lè )。
麥格教授帶著(zhù)艾拉走向一個(gè)空閑的柜臺。
柜臺后的妖精抬起頭，它戴著(zhù)夾鼻眼鏡。
“早?！丙湼窠淌陂_(kāi)口，“這位是艾拉·科爾小姐，霍格沃茨的新生。需要兌換助學(xué)金，并可能開(kāi)設一個(gè)個(gè)人金庫賬戶(hù)?！?/p>
妖精的視線(xiàn)透過(guò)夾鼻鏡片落在艾拉身上，細長(cháng)的手指敲了敲柜臺。
“身份證明？”
麥格教授將艾拉的錄取通知書(shū)遞了過(guò)去。妖精仔細地檢查了一番，尤其是霍格沃茨的印章和麥格教授的簽名，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“助學(xué)金，15加隆。兌換比率？”它看向麥格教授，又補充了一句，“霍格沃茨助學(xué)金，標準兌換?！?/p>
麥格教授微微頷首。妖精拿出一個(gè)小巧卻異常沉重的袋子，又從柜臺下取出天平和小砝碼。
它數出十五枚金加隆，動(dòng)作快得讓人眼花繚亂，金幣落在天平托盤(pán)上發(fā)出清脆悅耳的聲響。然后它推過(guò)來(lái)一小堆銀西可和銅納特。
“清點(diǎn)一下，科爾小姐?！丙湼窠淌谡f(shuō)。
艾拉伸出手，指尖觸碰到那些冰冷的、雕刻著(zhù)復雜圖案的金屬貨幣時(shí)，心臟微微顫了一下。她學(xué)著(zhù)妖精的樣子，仔細地數了一遍。
她注意到兌換比率似乎比系統提示的“標準”要好一點(diǎn)點(diǎn)，大概是因為麥格教授在場(chǎng)或者是助學(xué)金的緣故？
“數額正確，教授?！卑÷曊f(shuō)，將錢(qián)袋緊緊攥在手心，沉甸甸的，帶著(zhù)一種實(shí)實(shí)在在的安心感。
“至于金庫，”麥格教授看向艾拉，“學(xué)?？梢源鸀楸９苄☆~資金，或者你愿意的話(huà)，可以開(kāi)設一個(gè)最低限額的個(gè)人金庫，年費一加隆?！?/p>
【建議你自己保管，日后簽到可能會(huì )涉及貨幣】
“麻煩您，教授，我想自己保管?！彼彦X(qián)袋攥得更緊。
麥格教授似乎有些意外，但沒(méi)說(shuō)什么，只是對妖精點(diǎn)了點(diǎn)頭。
手續很快辦完，艾拉得到了一張薄薄的、印著(zhù)復雜符文和數字的銅制卡片——她的金庫憑證。
離開(kāi)古靈閣，艾拉松了口氣。
接下來(lái)的采購順利得近乎單調。在麥格教授高效且不容置疑的帶領(lǐng)下，她們像一陣風(fēng)一樣刮過(guò)麗痕書(shū)店、坩堝店。
每買(mǎi)一樣東西，看著(zhù)錢(qián)袋一點(diǎn)點(diǎn)癟下去，艾拉的心就在滴血，臉上卻還要維持著(zhù)一種“哇這些東西好奇怪好貴但我聽(tīng)話(huà)”的表情。
最后，她們停在一家又小又破的店鋪前。
剝落的金色字母鑲嵌在門(mén)上：奧利凡德：自公元前三百八十二年即制作精良魔杖。櫥窗里，褪色的紫色軟墊上孤零零地擺著(zhù)一根魔杖。
魔杖，巫師最重要的伙伴。
店堂很小，除了一張長(cháng)椅，其余空間幾乎全被碼放到天花板的、數千個(gè)狹長(cháng)紙盒所占據。
空氣中積著(zhù)厚厚的灰塵，一種淡淡的、好聞的木材和某種不明材料混合的清香彌漫其中。店里有一種神秘的寂靜。
“下午好?！币粋€(gè)輕柔的聲音突然響起，把艾拉嚇了一跳。
一個(gè)老頭仿佛是從陰影里滑出來(lái)的，他站在他們面前，一雙顏色很淺的眼睛像兩輪巨大的月亮，在昏暗的店里閃著(zhù)奇異的光。
“麥格教授”奧利凡德先生的目光轉向艾拉。
“艾拉·科爾小姐，今年的新生，奧利凡德先生?！丙湼窠淌诮榻B道。
“啊，是的，是的?！?/p>
奧利凡德先生湊近了些，他的眼睛一眨不眨地盯著(zhù)艾拉的紫瞳，“非凡的眼睛顏色…預示著(zhù)洞察力，或許還有一絲…古老的回響？好了，科爾小姐，讓我看看。你用哪只胳膊使魔杖？”
“右…右手，先生?！?/p>
一條印著(zhù)銀色刻度的卷尺自動(dòng)飛過(guò)來(lái)，開(kāi)始量艾拉的臂長(cháng)、身高、甚至指間距和頭圍。
奧利凡德先生則在魔杖盒的海洋里穿梭，喃喃自語(yǔ)：“每一個(gè)奧利凡德魔杖都有自己的特性…是魔杖選擇巫師…”
他拿來(lái)一個(gè)盒子?！霸囋囘@個(gè)。桃花心木，獨角獸毛，柔韌，九英寸。適合變形術(shù)?！?/p>
艾拉剛握住那根光滑的魔杖，指尖傳來(lái)一絲暖意，還沒(méi)來(lái)得及揮動(dòng)，奧利凡德先生就一把抽走了它。
“不，不，不是這個(gè)?！彼帜脕?lái)一個(gè)，“黑檀木，龍心弦，堅硬，十英寸。力量強大?！?/p>
這次艾拉剛碰到，魔杖就劇烈震動(dòng)了一下，差點(diǎn)脫手飛出去。
“嘖，太急躁?！眾W利凡德消失在高聳的架子后很久，回來(lái)時(shí)拿著(zhù)一個(gè)看起來(lái)頗舊的盒子，灰塵更多。
“有趣，真有趣…試試這個(gè)。栗木，獨角獸毛，十又四分之三英寸，令人驚訝的柔韌?！?/p>
艾拉的手指再次握住魔杖柄。這一次，感覺(jué)截然不同。一股溫暖舒適的暖流瞬間從指尖涌向手臂，直達心臟，仿佛冰冷的四肢被泡進(jìn)了溫水中。
魔杖頂端迸發(fā)出一小片柔和的金色光芒，如同冬日里最純凈的陽(yáng)光，光芒中似乎還有細微的、書(shū)頁(yè)快速翻動(dòng)的幻影一閃而過(guò)。她感到一種奇異的、深切的契合感，仿佛這魔杖是她手臂的延伸。
奧利凡德先生輕輕吸了口氣，月亮般的眼睛瞪大了。
“哦！非凡的組合！栗木，追求知識、洞察真相，尤其青睞那些內心純凈或有獨特洞察力的女巫。獨角獸毛，最忠誠、最穩定的杖芯，傾向于選擇內心純凈的主人。它們結合在一起…非常罕見(jiàn)。這根魔杖會(huì )特別適合那些專(zhuān)注、堅韌、在學(xué)術(shù)道路上追求極致的主人…”
他意味深長(cháng)地看了艾拉一眼“它會(huì )是你探索魔法奧秘的絕佳伙伴，小姐。七加隆?！?/p>
艾拉緊緊握著(zhù)那根魔杖，付了七個(gè)金加隆后走出奧利凡德魔杖店。
夕陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始給對角巷的建筑鍍上金邊。艾拉抱著(zhù)裝滿(mǎn)課本和用具的紙袋，新魔杖妥善地插在袍子內袋里，感覺(jué)整個(gè)人都像被重新塑造過(guò)。