夕陽(yáng)將兩人的影子在卵石路上拉得長(cháng)長(cháng)的。
喧囂的對角巷漸漸落在身后，那扇神奇的拱門(mén)再次閉合，將魔法世界的流光溢彩重新鎖回墻壁之后。
破釜酒吧里依舊昏暗，幾個(gè)老酒客還坐在原處，仿佛時(shí)間在這里凝固了。他們瞥了一眼抱著(zhù)大包小裹、跟著(zhù)麥格教授出來(lái)的艾拉，眼神依舊古怪，但少了些探究，多了點(diǎn)漠然。
回程的路沉默了許多。
麥格教授依舊步履匆匆，艾拉一手抱著(zhù)沉重的紙袋，一手拎著(zhù)那個(gè)依舊破舊的皮箱，小跑著(zhù)跟上。
她的手臂被勒得生疼，但心里卻像揣著(zhù)一團溫暖的、跳躍的火苗。
穿過(guò)最后幾條骯臟的小巷，圣艾格尼慈孤兒院那熟悉的、令人壓抑的灰色高墻再次出現在眼前。
后門(mén)像一張沉默的、黑洞洞的嘴。
麥格教授在門(mén)口停下腳步，轉過(guò)身。夕陽(yáng)的余暉給她嚴肅的面容鍍上了一層柔和的暖色。
“科爾小姐，”她開(kāi)口，聲音在寂靜的小巷里顯得格外清晰，“你的學(xué)習用品已經(jīng)置辦齊全?；舾裎执奶乜炝熊?chē)將于九月一日上午十一點(diǎn)從國王十字車(chē)站九又四分之三站臺出發(fā)。你的車(chē)票上有詳細信息?！?/p>
她頓了頓，目光掃過(guò)艾拉懷里那些顯然與孤兒院格格不入的嶄新紙袋，“這些東西，以及你的…個(gè)人物品，請妥善保管。我不希望聽(tīng)到任何…不必要的麻煩?！?/p>
艾拉立刻聽(tīng)懂了言下之意：別惹事，別顯擺，安安穩穩等到開(kāi)學(xué)。
“是，教授。我會(huì )的。謝謝您，教授?！卑拖骂^，語(yǔ)氣盡可能顯得恭敬和感激。
麥格教授似乎微微頷首，沒(méi)再說(shuō)什么，只是深深地看了艾拉一眼，那眼神似乎能穿透她低垂的眼瞼，看到她內心深處那點(diǎn)拼命壓抑的、對知識的灼熱渴望。
她干脆利落地轉身，墨綠色的袍角劃過(guò)一個(gè)決絕的弧度，很快消失在小巷的拐角。
直到麥格教授的身影完全消失，艾拉才長(cháng)長(cháng)地、無(wú)聲地舒了一口氣，緊繃的肩膀松懈下來(lái)。
她地四下張望，確認無(wú)人注意，然后才用最快的速度溜進(jìn)后門(mén)，像一道影子般躥上吱嘎作響的樓梯，回到了她那個(gè)位于閣樓的、安全的角落。
一放下東西，她迫不及待地抽出她的魔杖。
魔杖在昏暗的光線(xiàn)下呈現出溫潤的色澤。她小心翼翼地揮動(dòng)了一下，沒(méi)有念咒語(yǔ)，只是感受著(zhù)木材在她指尖的平衡感和那種奇異的、血脈相連般的契合感。
“我的…”她低聲喃喃，紫瞳里閃爍著(zhù)近乎癡迷的光。
【日常任務(wù)“順利完成對角巷采購，不引起額外關(guān)注”已完成。獎勵發(fā)放：貨幣兌換效率小幅提升（已生效），《標準咒語(yǔ)，初級》重點(diǎn)難點(diǎn)預標記版x1?！?/p>
【新物品“魔杖（栗木，獨角獸毛）”已綁定。魔力引導效率+5%（微弱）。時(shí)之隙內魔法練習效果小幅提升?！?/p>
艾拉強壓下立刻開(kāi)始練習魔法的沖動(dòng)，先把所有新買(mǎi)的東西一一歸類(lèi)。
她把課本小心翼翼地拿出來(lái)，貪婪地嗅著(zhù)油墨的清香，手指撫過(guò)光滑的封面。那本系統獎勵的、預標記了重點(diǎn)難點(diǎn)的《標準咒語(yǔ)，初級》被她格外珍重地放在最上面。
至于坩堝、天平、小藥瓶、量具…這些冰冷的金屬和玻璃制品她將它們和那件黑色素面工作袍一起，妥善地收進(jìn)皮箱。
最后，她才將魔杖用一塊最柔軟的破布包好，貼身藏在內袋里——這是她最寶貴的財產(chǎn)，絕不能離身。
做完這一切，窗外已是星斗滿(mǎn)天。
孤兒院的夜晚寂靜而寒冷。威金斯太太似乎沒(méi)發(fā)現她今天的異常外出，或者根本懶得過(guò)問(wèn)。
艾拉就著(zhù)窗外微弱的光線(xiàn)，啃完了簽到得來(lái)的最后一點(diǎn)黑面包，喝光了水。
然后，她閉上眼睛，懷著(zhù)前所未有的期待和興奮，再次進(jìn)入了那片純白的時(shí)之隙。
空間似乎因為魔杖的綁定和系統獎勵，產(chǎn)生了一絲極其微妙的變化。
空氣仿佛更“通透”了，那種極淡的“清新感”似乎濃郁了一丁點(diǎn)。艾拉迫不及待地拿起那本預標記版的《標準咒語(yǔ)，初級》，翻到了第一個(gè)咒語(yǔ)——漂浮咒——WingardiumLeviosa。
旁邊果然有系統用極細的銀色線(xiàn)條標注的要點(diǎn)：“手腕動(dòng)作需輕巧，如拂天鵝羽毛，‘gar’音節需清晰，魔力輸出需平穩持續，集中于目標物…”
艾拉深吸一口氣，抽出魔杖。
栗木魔杖在她手中仿佛活了過(guò)來(lái)，一種微弱的、溫暖的能量感在她體內流轉，比之前單純依靠意念感知要清晰得多。
她按照書(shū)上的圖示和系統的標注，小心翼翼地揮動(dòng)魔杖，念出咒語(yǔ)：“WingardiumLeviosa！”
魔杖尖躥出一小點(diǎn)微弱的火星，然后噗地一聲熄滅了。桌上那根用來(lái)練習的羽毛紋絲不動(dòng)。
失敗。
艾拉卻沒(méi)有絲毫氣餒，反而眼睛更亮了。她再次舉起魔杖，全神貫注，回憶著(zhù)系統標注的每一個(gè)細節，調整著(zhù)手腕的角度和音節的發(fā)音…
時(shí)之隙里，不知疲倦的練習再次開(kāi)始。
但這一次，陪伴她的不再只有沙沙的翻書(shū)聲和低低的誦讀聲，還有了一次次失敗的咒語(yǔ)嘗試帶來(lái)的微弱魔力波動(dòng)和偶爾迸發(fā)的火星。