臘月的寒風(fēng)像是浸了冰水的刀子，刮過(guò)山村的山巒溪澗，帶來(lái)刺骨的寒意。
然而，村中的氣氛卻與這凜冽的天氣截然相反，一日比一日更加火熱起來(lái)。
年關(guān)將近，這是一年中最重要、最令人期待的時(shí)節。
家家戶(hù)戶(hù)屋檐下掛起了風(fēng)干的臘肉、成串的干辣椒和飽滿(mǎn)的玉米棒子，空氣中彌漫著(zhù)熬制豬油、蒸制年糕的濃郁香氣。
孩子們穿著(zhù)新拆洗過(guò)的厚棉襖，追跑打鬧著(zhù)，小臉凍得通紅，眼睛里卻閃爍著(zhù)純粹的快活，掰著(zhù)手指頭數著(zhù)離除夕還有幾天。
但過(guò)年，不僅僅意味著(zhù)團聚和美食，更意味著(zhù)一年辛勤勞作后，與外界那點(diǎn)微薄卻至關(guān)重要的交換。
村里積攢了整整一年的山貨——張獵戶(hù)帶隊獵到的上等毛皮（狐皮、狼皮、鹿皮）、婦女們精心采集晾曬的珍稀山菌、藥材（靈芝、天麻、茯苓），以及老人孩子們編織的結實(shí)藤器、麻繩，都需要換成過(guò)年的鹽巴、鐵器、布料、糖果，以及來(lái)年春耕的種子。
今年，這份沉甸甸的期望，落在了由老村長(cháng)親自點(diǎn)名、張獵戶(hù)帶隊的一支精干隊伍肩上。目的地，是位于大山之外、需要徒步跋涉整整兩天才能抵達的最近集鎮——青泉鎮。
黎九陽(yáng)得知消息后，幾乎沒(méi)有猶豫，便向老村長(cháng)提出了同行的請求。
他需要添置一些文具，沙盤(pán)雖好，終究不便，他想買(mǎi)些真正的紙張和毛筆，哪怕是最劣等的，也能讓孩子們更直觀(guān)地感受文字的骨架與韻味。更重要的是，他心底一直惦念著(zhù)一件事——大米。
山村世代種植耐寒抗旱的小麥和粟米，從未種過(guò)水稻。村民們也習慣了面食的粗糙扎實(shí)，但對吃慣了米飯的黎九陽(yáng)而言，近半年來(lái)的面食雖能果腹，卻總覺(jué)腸胃寡淡，少了那份軟糯清甜的慰藉。
他想著(zhù)，若能買(mǎi)到些稻種，來(lái)年開(kāi)春在溪邊開(kāi)墾一小塊水田試種，成功與否尚且不論，總是一份念想。
令他稍感意外的是，林東來(lái)在得知消息后，竟主動(dòng)找到了他和老村長(cháng)。
少年站得筆直，如同山崖上迎風(fēng)的小松樹(shù)，眼神清澈而堅定，聲音還帶著(zhù)一絲變聲期的沙啞，卻異常沉穩：“村長(cháng)，先生，這次去鎮上，能讓我也跟著(zhù)去嗎？
我可以幫忙照看騾子，搬東西，絕不添亂。我……我想去看看鎮上的書(shū)鋪是什么樣的?！彼D了頓，聲音低了些，卻更顯懇切，“我力氣大，能干活?！?/p>
黎九陽(yáng)看著(zhù)這個(gè)自己最看重、也是最為心疼的學(xué)生。林東來(lái)是村里的孤兒，父母在他很小時(shí)便在一次山洪中遇難，是吃百家飯、穿百家衣長(cháng)大的。
或許正是這樣的經(jīng)歷，鑄就了他遠超同齡人的早熟、堅韌和那份沉默的善良。他幾乎是所有學(xué)生里最刻苦、最好學(xué)的，不僅學(xué)文習字最快，練習太極八極也最為專(zhuān)注入神，隱隱已有領(lǐng)頭羊的風(fēng)范。
他今年已滿(mǎn)十四，確是九個(gè)學(xué)生中年紀最大的，個(gè)子也快攆上黎九陽(yáng)了，確實(shí)是個(gè)不小的勞力。
老村長(cháng)看著(zhù)林東來(lái)眼中那份渴望與堅毅，又看了看黎九陽(yáng)，嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去吧去吧，跟著(zhù)你先生，多長(cháng)點(diǎn)見(jiàn)識也好。九陽(yáng)，這孩子就交給你了?！?/p>
黎九陽(yáng)拍了拍林東來(lái)的肩膀，能感受到少年棉襖下緊繃而結實(shí)的肌肉：“好，那就一起去。
路上聽(tīng)指揮，多看多學(xué)少說(shuō)話(huà)?！?/p>
林東來(lái)重重點(diǎn)頭，眼中迸發(fā)出難以抑制的喜悅光芒，用力抿著(zhù)嘴，才沒(méi)讓自己笑出聲來(lái)。
出發(fā)的前夜，黎九陽(yáng)仔細檢查了行裝。厚實(shí)的棉衣、磨利的柴刀、充足的干糧和水囊，還有一小袋村民們湊起來(lái)、準備用來(lái)購買(mǎi)緊要物資的銅板和散碎銀兩。
林東來(lái)也默默收拾了一個(gè)小包袱，里面是幾塊最硬的干糧和一套補丁摞補丁卻漿洗得干干凈凈的換洗衣服。
翌日，天還未亮，隊伍便在村口老槐樹(shù)下集合。
張獵戶(hù)依舊是核心，他檢查著(zhù)每個(gè)人的裝備，表情嚴肅；李老漢經(jīng)驗老到，負責辨認方向和評估貨物價(jià)值；另外兩名獵手王猛和趙鐵柱，都是沉默寡言、身手矯健的好手，負責警戒和安全；再加上黎九陽(yáng)和林東來(lái)，這支六人隊伍堪稱(chēng)山村眼下能拿出的精干陣容。
三頭健壯的騾子馱著(zhù)捆扎結實(shí)的山貨，噴著(zhù)白霧。
村民們紛紛前來(lái)送行。林東來(lái)沒(méi)有親人送別，他只是默默站在黎九陽(yáng)身后，幫先生整理了一下騾背上有些歪斜的貨架，動(dòng)作麻利而細心。
山路崎嶇難行。林東來(lái)卻展現出了驚人的韌性和體力。他主動(dòng)分擔了照看一頭騾子的任務(wù)，時(shí)刻留意著(zhù)騾子的狀態(tài)和背上的貨物，遇到陡坡或濕滑處，總是搶在前面探路，或是用力推扶騾子，臟活累活搶著(zhù)干，從不叫苦叫累。
休息時(shí)，他會(huì )默默拿出自己的水囊遞給黎九陽(yáng)，或是將烤熱的餅子先分給其他人。他的沉默和勤勉，很快贏(yíng)得了隊伍里幾位長(cháng)輩的贊許目光。
黎九陽(yáng)將這一切看在眼里，心中既欣慰又有些酸楚。這孩子太懂事了，懂事得讓人心疼。
他分明對山外的一切充滿(mǎn)了好奇，眼神時(shí)常望向遠方的天際線(xiàn)，卻始終克制著(zhù)，將照顧隊伍、完成任務(wù)放在第一位。
途中過(guò)夜守夜，黎九陽(yáng)特意將林東來(lái)安排在自己身邊，將自己帶來(lái)的厚毛毯分了一大半給他。
少年起初堅決推辭，在黎九陽(yáng)強硬的命令下才接受，裹著(zhù)帶著(zhù)先生體溫的毛毯，在寒冷的冬夜里，身體僵硬了片刻，最終緩緩放松下來(lái)，呼吸變得均勻。
第二天下午，青泉鎮終于出現在眼前。
鎮子的熱鬧景象讓林東來(lái)那雙沉靜的眼睛里，也難以抑制地露出了驚奇之色。
他緊緊跟在黎九陽(yáng)身后，努力不讓自己的目光顯得過(guò)于局促好奇，但不斷掃視著(zhù)街道兩旁的店鋪、招牌和形形色色的人群，像一塊海綿般貪婪地吸收著(zhù)一切新鮮的信息。
張獵戶(hù)他們開(kāi)始交易后，黎九陽(yáng)便帶著(zhù)林東來(lái)在鎮上轉悠。
他先去了雜貨鋪購買(mǎi)文具。當黎九陽(yáng)仔細挑選那粗糙的紙張和毛筆時(shí)，林東來(lái)的目光幾乎黏在了那些文具上，手指無(wú)意識地蜷縮著(zhù)，仿佛在模擬握筆書(shū)寫(xiě)的動(dòng)作。
黎九陽(yáng)看在眼里，心中一動(dòng)，又多買(mǎi)了一刀紙和一支略好些的毛筆。
“先生，這太破費了……”林東來(lái)看到黎九陽(yáng)將多余的紙筆遞給他，連忙擺手。
“拿著(zhù)，”黎九陽(yáng)不由分說(shuō)塞進(jìn)他懷里，“回去后，學(xué)堂里抄寫(xiě)范文、出題示樣的活兒，就交給你了。字若寫(xiě)得不好，我可是要罰的?！?/p>
林東來(lái)抱著(zhù)那刀粗糙卻珍貴的紙，手指微微顫抖，重重點(diǎn)頭，聲音有些哽咽：“嗯！我一定寫(xiě)好！”
接著(zhù)便是尋找稻種。過(guò)程如前所述，屢屢碰壁。
林東來(lái)始終安靜地跟在黎九陽(yáng)身后，仔細聽(tīng)著(zhù)先生與每一個(gè)攤販的對話(huà)，觀(guān)察著(zhù)他們臉上的表情，默默學(xué)習著(zhù)與人打交道的方式。
當黎九陽(yáng)最終在天泉門(mén)糧棧前，用高價(jià)買(mǎi)下那一小袋稻種時(shí)，林東來(lái)的眉頭微微皺起，他敏銳地感覺(jué)到了那管事言語(yǔ)中的倨傲和這天泉門(mén)似乎不太一樣的氣氛。
回程的路上，林東來(lái)變得更加沉默，似乎在消化此行的所見(jiàn)所聞。
直到晚上再次宿營(yíng)，篝火噼啪作響時(shí)，他才忽然輕聲問(wèn)黎九陽(yáng)：“先生，那個(gè)天泉門(mén)……好像很厲害？鎮子上的人都有些怕他們？”
黎九陽(yáng)撥弄著(zhù)火堆，沉吟道：“嗯，是一個(gè)有武功的門(mén)派，勢力不小。東來(lái)，你要記住，山外有山，人外有人。有本事是好事，但若仗著(zhù)本事欺壓旁人，便失了正道。
我們山村，不惹事，但也不能怕事。自身強大了，才有說(shuō)話(huà)的底氣?！?林東來(lái)若有所思，望著(zhù)跳躍的火光，眼神愈發(fā)堅毅：“我明白了，先生。
要像您教的太極一樣，自身圓融強韌，才能不懼外來(lái)的沖擊?！?/p>
黎九陽(yáng)欣慰地笑了笑。這孩子，悟性總是這么好。
隊伍滿(mǎn)載而歸，不僅帶回了過(guò)年的物資，也帶回了山外的消息和見(jiàn)聞。
林東來(lái)默默地將那刀紙和毛筆貼身藏好，如同珍藏著(zhù)一份無(wú)比貴重的承諾。
他看著(zhù)走在前方黎九陽(yáng)的背影，又回頭望了望青泉鎮消失的方向，心中某個(gè)念頭愈發(fā)清晰堅定——他要更快地長(cháng)大，變得更加強大，才能守護這個(gè)給予他溫暖的村子，才能不辜負先生的期望。
年關(guān)的喜慶近在眼前，但少年的心里，已裝下了比過(guò)年更深遠的東西。