凌晨四點(diǎn)，巷子里還浸在濃得化不開(kāi)的霧氣里，空氣里飄著(zhù)淡淡的煤煙味，混著(zhù)橡膠燃燒后的刺鼻氣息 —— 那是城郊橡膠廠(chǎng)傳來(lái)的味道，也是亞路聯(lián)邦貧民區每天最早的 “鬧鐘”。
林越被父親的咳嗽聲吵醒時(shí)，母親已經(jīng)在灶臺邊忙活了，鍋里煮著(zhù)的土豆粥冒著(zhù)熱氣，昏暗的煤油燈把她的影子拉得很長(cháng)?！摆s緊起來(lái)洗漱，今天要早點(diǎn)去廠(chǎng)里，聽(tīng)說(shuō)要清點(diǎn)工牌?！?父親隆巴爾的聲音帶著(zhù)剛醒的沙啞，他正彎腰系著(zhù)磨破邊的皮靴，靴底的裂縫用粗線(xiàn)縫了又縫，早就沒(méi)了防水的作用。
林越趕緊爬起來(lái)，套上粗布衣服 —— 這是母親用父親的舊衣服改的，袖口短了一截，露出的手腕細得能看見(jiàn)骨頭。他摸了摸貼身口袋里的舊懷表，冰涼的金屬觸感傳來(lái)，視野里的淡紅符號靜靜躺著(zhù)：力量：0.32 敏捷：0.23 體質(zhì)：0.30 精神：0.32 源能：0%—— 昨天吸收懷表的源能后，體質(zhì)的提升還在，只是懷表需要時(shí)間恢復，暫時(shí)沒(méi)法再吸收。
“我跟你們一起去廠(chǎng)里?！?林越一邊疊被子一邊說(shuō)。他想看看橡膠廠(chǎng)的情況 —— 記憶里，原主父親總說(shuō) “廠(chǎng)里的日子越來(lái)越難”，卻從沒(méi)細說(shuō)，這次正好去摸清情況，也能順便看看有沒(méi)有能提供源能的東西。
母親愣了一下：“你不去武館了？”
“武館上午是自由練習，我下午再去?！?林越笑了笑，沒(méi)說(shuō)真實(shí)想法。他知道，父母不會(huì )讓他為了 “好奇” 耽誤武館的練習 —— 在他們眼里，武館是他以后 “找個(gè)體面活” 的唯一機會(huì )。
一家人匆匆喝了粥，提著(zhù)母親準備的黑面包往廠(chǎng)子里走。霧氣比巷子里更濃，能見(jiàn)度只有兩三米，腳下的土路泥濘濕滑，每走一步都要小心翼翼。路上遇到不少和父親一樣去上班的工人，都是穿著(zhù)破舊的工裝，手里攥著(zhù)工牌，臉上沒(méi)什么表情，只有偶爾的咳嗽聲在霧里散開(kāi)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？昨天夜班的人又被克扣工錢(qián)了，說(shuō)是‘產(chǎn)量不達標’?！?/p>
“何止啊，我聽(tīng)說(shuō)主管還把自己的親戚塞進(jìn)來(lái)，占了咱們的崗位……”
“小聲點(diǎn)！要是被衛隊聽(tīng)見(jiàn)，又要被拉去‘問(wèn)話(huà)’了！”
工人的竊竊私語(yǔ)飄進(jìn)林越耳朵里，他悄悄放慢腳步，跟在父親身后，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。霧氣里，隱約能看見(jiàn)橡膠廠(chǎng)的黑色煙囪，正冒著(zhù)滾滾黑煙，像一根插在霧里的黑柱子，壓得人喘不過(guò)氣。
走到廠(chǎng)門(mén)口，霧氣稍微淡了點(diǎn)。兩排穿著(zhù)黑色制服的衛隊正守在門(mén)口，手里握著(zhù)木棍，腰間別著(zhù)銅制的警棍，眼神冷漠地掃過(guò)每個(gè)進(jìn)廠(chǎng)的工人?！肮づ?！都把工牌拿出來(lái)！” 一個(gè)衛隊隊長(cháng)模樣的人喊道，聲音在霧里帶著(zhù)回音。
工人們趕緊掏出工牌，排隊接受檢查。林越跟在父母身后，目光落在衛隊的銅制警棍上 —— 冰涼的金屬在霧里泛著(zhù)光，他下意識地攥緊口袋里的懷表，視野里的源能毫無(wú)動(dòng)靜，顯然 “制式武器” 不能提供源能。
“隆巴爾，你兒子怎么來(lái)了？” 檢查工牌的衛隊隊員認出了父親，語(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)不耐煩。
“這孩子放假，想跟我來(lái)看看，中午就回去?！?父親趕緊陪著(zhù)笑，把林越往身后拉了拉。
隊員撇了撇嘴，沒(méi)再多問(wèn)，揮揮手讓他們進(jìn)去 —— 貧民的孩子，在他們眼里和 “螻蟻” 沒(méi)什么區別，根本不值得在意。
走進(jìn)廠(chǎng)區，霧氣更濃了，空氣中的橡膠味也更刺鼻。巨大的蒸汽機器轟鳴著(zhù)，聲音震得地面都在微微顫抖，幾個(gè)工人正圍著(zhù)機器忙碌，臉上蒙著(zhù)破舊的布巾，卻還是擋不住粉塵和霧氣。父親跟母親說(shuō)了句 “去車(chē)間了”，就拿著(zhù)工具往左邊走，母親則去了旁邊的倉庫 —— 她在廠(chǎng)里做 “橡膠分揀” 的活，比父親的 “機器維修” 稍微輕松點(diǎn)，工錢(qián)卻只有父親的一半。
林越跟著(zhù)母親往倉庫走，路上不時(shí)看到工人蹲在角落啃黑面包，臉上滿(mǎn)是疲憊。一個(gè)頭發(fā)花白的老工人看到林越，嘆了口氣：“小伙子，怎么來(lái)這種地方？趕緊回去讀書(shū)，別跟我們一樣一輩子困在這兒?！?/p>
“我來(lái)幫我媽搭把手?！?林越笑了笑，心里卻沉甸甸的。他知道，老工人說(shuō)的是實(shí)話(huà) —— 在橡膠廠(chǎng)干活的工人，大多活不過(guò)五十歲，常年吸入橡膠粉塵和煤煙，肺早就壞了，父親才四十歲，咳嗽就已經(jīng)成了常態(tài)。
倉庫里堆著(zhù)小山似的橡膠原料，散發(fā)著(zhù)刺鼻的氣味。母親拿起分揀工具，開(kāi)始把橡膠按大小分類(lèi) —— 這是個(gè)細致活，需要長(cháng)時(shí)間彎腰，一天下來(lái)，腰都會(huì )直不起來(lái)。林越趕緊上前幫忙，指尖碰到冰涼的橡膠，視野里的源能依舊沒(méi)動(dòng)靜，顯然這種 “工業(yè)原料” 也不能提供源能。
“小心點(diǎn)，別被橡膠邊緣劃破手?！?母親一邊分揀一邊囑咐，“上次有個(gè)女工被劃破手，流了好多血，主管還說(shuō)她‘耽誤產(chǎn)量’，扣了她半天工錢(qián)?！?/p>
林越點(diǎn)點(diǎn)頭，心里的火氣又上來(lái)了。他想起昨天莉婭被搶的報名費，想起工人被克扣的工錢(qián)，忽然明白這個(gè)世界的 “貴族壓榨” 不是偶然 —— 是把貧民的尊嚴和生存，都當成了可以隨意踐踏的 “資源”。
就在這時(shí)，倉庫外傳來(lái)一陣騷動(dòng)，夾雜著(zhù)工人的呼喊聲。母親臉色一變：“怎么回事？難道又罷工了？”
林越趕緊跟著(zhù)母親往外跑，只見(jiàn)廠(chǎng)區中央的空地上，圍了不少工人，手里舉著(zhù)寫(xiě)著(zhù) “還我工錢(qián)” 的木牌，正和衛隊對峙。一個(gè)工人代表站在最前面，大聲喊著(zhù)：“我們每天干十二個(gè)小時(shí)，連飯都吃不飽，你們還克扣工錢(qián)！有沒(méi)有天理！”
“反了你們了！” 衛隊隊長(cháng)舉起警棍，“再鬧就把你們都抓起來(lái)！”
“抓就抓！反正也是餓死，不如鬧個(gè)明白！” 工人的情緒越來(lái)越激動(dòng)，霧氣里，更多工人從車(chē)間里跑出來(lái)，加入對峙的隊伍。
母親趕緊拉著(zhù)林越往后退：“別靠近，上次罷工，好多人被打得半死，還被趕出了廠(chǎng)子?！?/p>
林越點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)退太遠。他看著(zhù)空地上對峙的人群，看著(zhù)工人手里破舊的木牌，看著(zhù)衛隊手里閃著(zhù)光的警棍，忽然明白 —— 這個(gè)看似平靜的蒸汽世界，早就埋滿(mǎn)了矛盾的火種，只要一點(diǎn)火星，就能燎原。
視野里的淡紅符號微微閃爍，林越攥緊了口袋里的懷表。他知道，靠自己現在的力量，還改變不了什么，但總有一天，他要靠這雙手，靠這視野里的源能，讓這些像父母一樣的貧民，能活得有尊嚴一點(diǎn)。
霧氣漸漸散了，太陽(yáng)慢慢爬上山頭，金色的陽(yáng)光照在廠(chǎng)區的黑色煙囪上，卻沒(méi)帶來(lái)多少暖意。母親拉著(zhù)林越往車(chē)間走：“趕緊幫你爸收拾東西，今天肯定沒(méi)法上班了，早點(diǎn)回家，別被牽連?！?/p>
林越跟著(zhù)母親往車(chē)間走，路過(guò)對峙的人群時(shí)，他回頭看了一眼 —— 工人的呼喊聲還在繼續，衛隊的警棍已經(jīng)舉了起來(lái)。他知道，這場(chǎng)罷工多半還是會(huì )以 “工人被鎮壓” 收場(chǎng)，但他也知道，這顆 “反抗的種子”，已經(jīng)在他心里悄悄埋下了。
走到車(chē)間門(mén)口，父親正拿著(zhù)工具往這邊走，臉上滿(mǎn)是焦慮：“趕緊走，主管說(shuō)要‘清場(chǎng)’，再不走就來(lái)不及了！”
一家人匆匆往廠(chǎng)外走，路過(guò)門(mén)口時(shí)，林越看到衛隊已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)手，警棍落在工人身上，傳來(lái)沉悶的響聲。他攥緊母親的手，心里暗暗發(fā)誓：以后一定要變強，強到能保護這個(gè)家，強到能改變這一切。
廠(chǎng)外的霧氣已經(jīng)散得差不多了，陽(yáng)光照在土路上，把影子拉得很長(cháng)。林越回頭看了眼橡膠廠(chǎng)的煙囪，黑色的煙還在往上冒，像一塊壓在貧民區頭上的烏云。他知道，今天的所見(jiàn)所聞，只是這個(gè)世界 “階層壓迫” 的冰山一角