橡膠廠(chǎng)罷工的余波還沒(méi)散，巷子里的工人都在低聲議論 “會(huì )不會(huì )被開(kāi)除”，父親隆巴爾一早就去廠(chǎng)里 “打探消息”，母親則在家縫補被橡膠原料染黑的舊衣服。林越幫著(zhù)收拾完家務(wù)，看了眼墻上的蒸汽鐘 —— 已經(jīng)七點(diǎn)半，再不去學(xué)院，莉婭就要遲到了。
“莉婭，該走了?！?林越敲了敲妹妹的房門(mén)。
門(mén)開(kāi)了，莉婭穿著(zhù)洗得發(fā)白的淡紫色校服，頭發(fā)梳得整整齊齊，卻還是忍不住攥著(zhù)裙擺 —— 昨天被湯姆森欺負的事，顯然還在她心里留著(zhù)陰影。最顯眼的是她胸口別著(zhù)的白胸花，那是圣鶯學(xué)院的 “學(xué)徒標識”，用粗麻布做的，邊緣還縫著(zhù)一圈細棉線(xiàn)，是母親熬夜給她做的。
“哥，我還是有點(diǎn)怕……” 莉婭的聲音帶著(zhù)點(diǎn)顫抖，“湯姆森說(shuō)，今天要是看到我，還要把我的胸花扔了……”
林越伸手幫她理了理胸花，指尖碰到粗糙的麻布，忽然想起昨天在橡膠廠(chǎng)看到的場(chǎng)景 —— 平民的尊嚴，連一朵像樣的胸花都比不上貴族的一根鞋帶?！皠e怕，有哥在?！?他從口袋里摸出一枚銅紐扣，塞進(jìn)莉婭手里，“要是他們再欺負你，就把這個(gè)扔出去，哥會(huì )很快趕過(guò)來(lái)?！?/p>
這枚銅紐扣是昨天從武館墻角撿的，能提供 0.3% 的源能，雖然不多，卻能讓莉婭在緊急時(shí) “自?！薄?至少能吸引周?chē)说淖⒁?。莉婭握緊銅紐扣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的恐懼稍微少了點(diǎn)。
兩人往學(xué)院走，路上漸漸能看到穿著(zhù)同款校服的學(xué)生，大多是貴族子弟，穿著(zhù)嶄新的皮鞋，手里提著(zhù)精致的書(shū)包，身邊還跟著(zhù)傭人。他們看到莉婭，眼神里都帶著(zhù)點(diǎn)輕蔑，有的甚至故意撞了莉婭一下，看著(zhù)她踉蹌的樣子哈哈大笑。
“別理他們?！?林越扶住莉婭，眼神冷冷地掃過(guò)那些貴族子弟 —— 視野里的 “力量” 微微閃爍，0.32 的數值雖然還弱，卻足夠讓他在 “一對一” 時(shí)護住莉婭。
圣鶯學(xué)院的大門(mén)是用白色大理石砌的，上面刻著(zhù) “亞路聯(lián)邦圣鶯學(xué)院” 的金色字樣，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)穿著(zhù)黑色制服的門(mén)衛，手里握著(zhù)木棍，對貴族子弟笑臉相迎，對平民學(xué)生卻一臉冷漠。
“莉婭，你的胸花怎么這么舊？” 門(mén)衛攔住莉婭，語(yǔ)氣帶著(zhù)刁難，“學(xué)院規定，胸花必須整潔，你這個(gè)都快磨破了，不能進(jìn)去?！?/p>
莉婭的臉瞬間漲紅了，攥著(zhù)胸花的手都在發(fā)抖：“這…… 這是我媽剛給我做的……”
“剛做的？我看是從垃圾堆里撿的吧！” 門(mén)衛嗤笑一聲，伸手就要扯莉婭的胸花。
林越趕緊上前一步，擋住門(mén)衛的手：“她的胸花符合規定，只是材質(zhì)普通，憑什么不讓進(jìn)？”
門(mén)衛愣了一下，上下打量著(zhù)林越 —— 粗布衣服，磨破的鞋子，顯然也是貧民?！澳闶钦l(shuí)？這里是圣鶯學(xué)院，不是貧民區，輪得到你說(shuō)話(huà)？” 他舉起木棍，就要往林越身上打。
林越深吸一口氣，雙手微微握緊 —— 視野里的 “體質(zhì)” 漲到 0.30 后，他的反應快了不少，能清晰看到門(mén)衛揮棍的軌跡。就在木棍要落下時(shí)，一個(gè)清脆的聲音傳來(lái)：“住手！”
兩人回頭一看，只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)白色連衣裙的女孩走過(guò)來(lái)，胸口別著(zhù)銀色的胸花 —— 那是學(xué)院 “弓術(shù)部” 的標識，只有貴族子弟才能加入。女孩走到門(mén)衛面前，皺著(zhù)眉說(shuō)：“學(xué)院規定里，可沒(méi)說(shuō)胸花必須用貴重金屬做，你再刁難同學(xué)，我就去告訴院長(cháng)?！?/p>
門(mén)衛臉色一變，趕緊收回木棍：“是是是，瑪麗小姐，我這就讓她進(jìn)去?！?/p>
瑪麗沒(méi)再理門(mén)衛，轉頭對莉婭笑了笑：“你是弓術(shù)部的新學(xué)徒吧？我叫瑪麗，也是弓術(shù)部的，一起進(jìn)去吧?！?/p>
莉婭愣了一下，趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著(zhù)瑪麗往里走，路過(guò)林越時(shí)，悄悄對他比了個(gè) “放心” 的手勢。
林越看著(zhù)莉婭的背影，心里松了口氣 —— 沒(méi)想到會(huì )遇到 “愿意幫貧民學(xué)生” 的貴族子弟，看來(lái)學(xué)院里也不是所有人都像湯姆森那樣蠻橫。他的目光落在瑪麗胸口的銀色胸花上，那是用白銀做的，邊緣還鑲嵌著(zhù)細小的水晶，在陽(yáng)光下泛著(zhù)光 —— 和莉婭的粗麻布胸花比起來(lái)，簡(jiǎn)直是云泥之別。
“得想辦法讓莉婭‘融入’學(xué)院，至少不被輕易欺負?！?林越在心里盤(pán)算。他知道，光靠 “別人幫忙” 不是長(cháng)久之計，莉婭要想在學(xué)院立足，得有 “能讓貴族子弟不敢隨意招惹” 的資本 —— 比如，在弓術(shù)大賽上拿到名次，或者，有一件 “像樣的標識物”，不再因為 “粗麻布胸花” 被刁難。
他沿著(zhù)學(xué)院外墻往回走，墻上貼著(zhù) “弓術(shù)大賽報名通知”，上面寫(xiě)著(zhù) “前三名可獲得學(xué)院贊助的‘精致胸花’”—— 那是用絲綢做的，還會(huì )繡上學(xué)院的徽章，是所有學(xué)徒都想要的 “榮譽(yù)標識”。
“要是莉婭能拿到名次，不僅能贏(yíng)回報名費，還能拿到胸花，以后就不會(huì )被門(mén)衛刁難了?！?林越眼睛一亮。他想起莉婭畫(huà)的弓的樣子，想起她熬夜練習弓術(shù)的場(chǎng)景 —— 妹妹的天賦，不該被 “貴族欺壓” 埋沒(méi)。
走到學(xué)院門(mén)口的巷口，林越看到幾個(gè)貧民學(xué)生蹲在角落啃黑面包，他們的胸花和莉婭的一樣，都是粗麻布做的，有的甚至還縫著(zhù)補丁。一個(gè)男孩看到林越，招了招手：“你是莉婭的哥哥吧？昨天湯姆森說(shuō)，要在弓術(shù)訓練場(chǎng)堵她，你可得去看看?！?/p>
“弓術(shù)訓練場(chǎng)在哪？” 林越趕緊問(wèn)。
“就在學(xué)院東邊，靠近小樹(shù)林的地方?！?男孩指了指方向，“你可得快點(diǎn)，湯姆森他們經(jīng)常在那兒欺負人，老師很少去?！?/p>
林越謝過(guò)男孩，轉身往東邊跑 —— 他知道，現在不是 “等明天” 的時(shí)候，湯姆森要是真在訓練場(chǎng)堵莉婭，后果不堪設想。跑過(guò)學(xué)院外墻時(shí)，他看到墻上的蒸汽鐘剛敲過(guò)八點(diǎn)，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，卻沒(méi)帶來(lái)多少暖意。
“得快點(diǎn)，再快點(diǎn)?！?林越加快腳步，視野里的 “敏捷” 微微閃爍，0.23 的數值雖然不算高，卻讓他的奔跑速度比以前快了不少。他攥緊口袋里的舊懷表，冰涼的金屬觸感傳來(lái) —— 要是能再攢點(diǎn)源能，提升點(diǎn)速度，就能更快趕到訓練場(chǎng)。
轉過(guò)一個(gè)拐角，弓術(shù)訓練場(chǎng)的木柵欄已經(jīng)能看見(jiàn)了，里面隱約傳來(lái)貴族子弟的嬉笑聲。林越放慢腳步，悄悄靠近 —— 他知道，不能貿然沖進(jìn)去，得先看看情況，再想辦法 “合理解決”，要是被老師看到 “平民沖進(jìn)訓練場(chǎng)”，說(shuō)不定連莉婭都會(huì )被牽連。
柵欄縫隙里，他看到莉婭正被湯姆森和兩個(gè)跟班圍在中間，湯姆森手里拿著(zhù)莉婭的弓，正準備往地上摔?，旣愓驹谝贿?，想阻止卻被跟班攔住。
“住手！” 林越推開(kāi)柵欄沖進(jìn)去，聲音里帶著(zhù)怒火。
湯姆森回頭看到林越，嗤笑一聲：“又是你這個(gè)貧民？怎么，想替你妹妹挨打？” 他把弓扔在地上，用腳使勁踩著(zhù)，“我告訴你，別多管閑事，不然我讓我爸把你們全家都趕出橡膠廠(chǎng)！”
林越?jīng)]說(shuō)話(huà)，只是走到莉婭身邊，把她護在身后。他的目光落在湯姆森胸口的胸花上 —— 那是用黃金做的，還鑲嵌著(zhù)紅寶石，顯然是 “貴族子弟專(zhuān)屬”。視野里的淡紅符號靜靜躺著(zhù)：力量：0.32 敏捷：0.23 體質(zhì)：0.30 精神：0.32 源能：0%
“把弓撿起來(lái)，道歉?！?林越的聲音很平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的堅定。他知道，現在不能退縮 —— 一旦退縮，湯姆森只會(huì )更變本加厲，莉婭以后在學(xué)院就再也抬不起頭了。
湯姆森愣了一下，顯然沒(méi)料到林越敢這么跟他說(shuō)話(huà)。他惱羞成怒，舉起拳頭就往林越臉上打：“反了你了！”
林越早有準備，側身躲開(kāi)拳頭，同時(shí)伸手抓住湯姆森的手腕 —— 體質(zhì)漲到 0.30 后，他的力氣比以前大了不少，居然一下子就把湯姆森的手腕攥住了。湯姆森疼得大叫：“放開(kāi)我！你這個(gè)貧民！”
“撿起來(lái)，道歉?！?林越又說(shuō)了一遍，手上的力氣加大了點(diǎn)。
周?chē)馁F族子弟都看呆了，沒(méi)人想到這個(gè) “瘦弱的貧民” 居然敢反抗湯姆森?，旣惓脵C推開(kāi)跟班，把地上的弓撿起來(lái)，遞給莉婭：“快收好，別再被他們搶走了?！?/p>
湯姆森的臉漲成了紫色，卻怎么也掙不開(kāi)林越的手，只能咬牙道：“我道歉！我撿！”
林越松開(kāi)手，看著(zhù)湯姆森彎腰撿起弓，不情不愿地對莉婭說(shuō)了句 “對不起”，然后帶著(zhù)跟班灰溜溜地走了 —— 他知道，再鬧下去，只會(huì )更丟人，畢竟周?chē)€有不少學(xué)生看著(zhù)。
“你沒(méi)事吧？” 林越看著(zhù)莉婭，她的眼睛里滿(mǎn)是驚訝，顯然沒(méi)料到哥哥會(huì )這么 “勇敢”。
“哥，你好厲害！” 莉婭的臉上終于露出了笑容，手里緊緊攥著(zhù)弓，“瑪麗小姐，謝謝你剛才幫我?！?/p>
瑪麗笑了笑：“不用謝，都是同學(xué)，本來(lái)就該互相幫忙。對了，你哥哥叫什么名字？”
“我叫艾倫?！?林越回答，心里卻在想 —— 剛才的反抗雖然暫時(shí)解決了問(wèn)題，卻也把湯姆森徹底得罪了，以后肯定還會(huì )找機會(huì )報復。得盡快攢夠源能，提升點(diǎn)實(shí)力，才能真正保護莉婭。
上課鈴響了，莉婭趕緊和瑪麗往教室走，路過(guò)林越時(shí)，她悄悄比了個(gè) “加油” 的手勢。林越看著(zhù)妹妹的背影，又看了眼自己的手 —— 剛才攥住湯姆森手腕時(shí)，能清晰感覺(jué)到力量的增長(cháng)，這都是源能帶來(lái)的改變。
他走出訓練場(chǎng)，陽(yáng)光照在身上，終于有了點(diǎn)暖意?？诖锏呐f懷表微微發(fā)燙，像是在提醒他：變強的路還很長(cháng)，不僅要保護莉婭，還要讓這個(gè)家，不再被 “貴族壓榨” 隨意踐踏。
路過(guò)學(xué)院門(mén)口時(shí)，林越又看到了那個(gè)刁難莉婭的門(mén)衛，對方看到他，趕緊低下頭，不敢再對視。林越?jīng)]理他，徑直往武館走 —— 他得趕緊去武館練習，再攢點(diǎn)源能，為下一次 “反擊” 做準備