“開(kāi)倉放糧了！開(kāi)倉放糧了！”
隨著(zhù)一聲聲嘶啞的吆喝，長(cháng)安城崇仁坊的常平倉外，黑壓壓的人群如同潮水般涌動(dòng)起來(lái)。衣衫襤褸的市民，拖家帶口，眼中閃著(zhù)饑餓的綠光，拼命向前擁擠。維持秩序的“大齊”士兵，衣甲不整，手中的長(cháng)矛更多是象征性地戳刺著(zhù)，驅趕著(zhù)瘋狂的人群。
倉庫的閘門(mén)緩緩升起，里面堆積如山的糧食，散發(fā)著(zhù)令人垂涎的香氣。這是黃巢入主長(cháng)安后，為了穩定人心，彰顯“大齊”恩德，下令開(kāi)倉賑濟的第五日。然而，最初的喜悅與秩序，早已被混亂和貪婪所取代。
“一人一斗米！都排好隊！敢亂哄哄者，格殺勿論！”一名穿著(zhù)嶄新戎服的“大齊”小校，站在高處，聲嘶力竭地吼著(zhù)。但他的話(huà)，很快被淹沒(méi)在鼎沸的人聲中。
“憑什么他們前面的人能領(lǐng)兩斗？老子排了半日，才給這么點(diǎn)！”
“就是！大齊皇帝不是說(shuō)要均平富貴嗎？為何官吏家的狗都能吃肉，我們連口稠粥都喝不上？”
人群中爆發(fā)出不滿(mǎn)的怒吼，有人開(kāi)始向前沖撞，秩序瞬間崩潰。士兵們起初還想阻攔，但見(jiàn)人群實(shí)在太多，勢不可擋，幾個(gè)領(lǐng)頭的士兵相視一眼，竟也悄悄加入了哄搶的行列。他們不僅搶米，更趁亂將倉庫中一些布匹、鹽巴等物資也往外搬。
這樣的場(chǎng)景，在長(cháng)安城內的多個(gè)賑濟點(diǎn)同時(shí)上演。黃巢的“仁政”，在執行的最后一環(huán)，變成了一場(chǎng)場(chǎng)混亂的劫掠。負責管理城中具體事務(wù)的尚書(shū)令趙璋，此刻正躲在自家府邸里，聽(tīng)著(zhù)屬下稟報各處的亂象，急得團團轉，卻又無(wú)可奈何。他本就是被黃巢強行“錄用”的唐朝舊吏，手中并無(wú)實(shí)權，空擔個(gè)虛名而已。
“大人，尚讓將軍的兵馬已經(jīng)把西市那邊的糧店給圍了，說(shuō)是要‘征用’軍糧，店家稍有不從，便被打死當場(chǎng)！”一名屬官連滾帶帶爬地進(jìn)來(lái)稟報。
趙璋嘆了口氣，揮了揮手：“讓他們拿去吧。如今這長(cháng)安城，誰(shuí)拳頭大，誰(shuí)就能做主?！彼闹醒┝?，黃巢軍隊初入長(cháng)安時(shí)，尚能維持表面秩序，但如今不過(guò)月余，各路“將軍”、“尚書(shū)”們便原形畢露，各自劃分勢力范圍，爭搶財貨人口，比當初的唐朝貪官污吏有過(guò)之而無(wú)不及。
大齊政權的根基，正在從內部被蛀空。
與此同時(shí)，曾經(jīng)象征無(wú)上權威的大明宮含元殿，此刻卻彌漫著(zhù)一股濃郁的脂粉香氣和酒肉臭氣。黃巢今日在殿中設宴，款待一眾“開(kāi)國功臣”。他高坐御座之上，身著(zhù)十二章紋的“龍袍”，頭戴天平冠，倒也頗有幾分“帝王”氣象。然而，他緊繃的下頜線(xiàn)和時(shí)不時(shí)閃爍的眼神，卻暴露了他內心的不安與焦躁。
殿下，他的舊部將領(lǐng)們正縱情聲色。右軍中尉孟楷，如今貴為大齊侍中，正摟著(zhù)兩名從教坊搶來(lái)的歌姬，大肆調笑，酒水灑滿(mǎn)衣襟而不顧。另一位重要將領(lǐng)，同平章事尚讓?zhuān)瑒t矜持一些，但與他對飲的，皆是長(cháng)安城中有名的富商和昔日的小吏，眉宇間也帶著(zhù)一絲難以掩飾的得意。
“陛下，臣近日又為陛下搜羅了幾名絕色，皆乃前唐宗室之女，尚是完璧?！泵峡弥?zhù)酒興，高聲獻媚。他深知黃巢好色，尤其是對門(mén)第高貴的女子有種偏執的占有欲。
黃巢聞言，眼中閃過(guò)一絲興趣，但隨即又沉下臉來(lái)：“宗室之女？哼，不過(guò)是一些沒(méi)落的鳳凰。我大齊富有四海，何愁無(wú)人？朕要的是天下歸一，是萬(wàn)邦來(lái)朝！”
黃巢突然猛地一拍御案，金玉之聲讓殿中喧鬧為之一靜?！翱扇缃衲?？長(cháng)安之外，唐逆余孽蠢蠢欲動(dòng)，田令孜在蜀地招募兵馬，鄭畋在鳳翔整頓軍備，連那河中府的鳥(niǎo)人王重榮，也蠢蠢欲動(dòng)！”
殿中頓時(shí)安靜下來(lái)，只有角落里樂(lè )工們戰戰兢兢演奏的靡靡之音。
“陛下息怒，”尚讓放下酒杯，起身道，“唐逆余孽，不過(guò)秋后螞蚱。鄭畋雖有些謀略，但鳳翔貧瘠，他能翻起什么大浪？至于王重榮，不過(guò)是見(jiàn)利忘義之輩，待我軍稍有空閑，臣愿為陛下提兵十萬(wàn)，踏平他的河中！”
黃巢的臉色稍緩，看著(zhù)尚讓?zhuān)Z(yǔ)氣稍霽：“尚將軍忠勇可嘉。不過(guò)，朝中也不能只顧征伐。糧草、兵甲、錢(qián)銀，這些都要跟上。朕聽(tīng)聞，近日長(cháng)安城中，對朕的糧政頗有微詞？”
尚讓眼神一凜，瞥了一眼趙璋的方向，后者縮了縮脖子。尚讓心中暗罵趙璋無(wú)能，口中卻道：“陛下，些許刁民，不勞陛下費心。不過(guò)是些不識大體的愚昧之徒，被唐逆余孽蠱惑罷了。臣已下令加強宵禁，若有散布謠言、煽動(dòng)人心者，格殺勿論！”
“好！就該如此！”黃巢點(diǎn)頭，“我大齊的天下，是用刀劍打下來(lái)的，誰(shuí)若是不服，就用刀劍讓他服！”
宴飲至黃昏，眾將醉醺醺地散去。黃巢獨坐御座之上，酒意上涌，心中卻愈發(fā)煩悶。他推開(kāi)侍奉的宮女，走到殿門(mén)前，憑欄遠眺。長(cháng)安城的夜景盡收眼底，昔日燈火璀璨、秩序井然的都城，如今卻有不少區域顯得昏暗而混亂。隱約間，似乎還能聽(tīng)到一些遠處傳來(lái)的哭喊聲。
“傳……傳尚讓將軍，回來(lái)?！秉S巢對身邊的內侍道，聲音帶著(zhù)一絲疲憊。
內侍領(lǐng)命而去。黃巢退回殿中，拿起御案上的一封密奏。那是他派往蜀地的細作傳回來(lái)的。密奏上只有寥寥數語(yǔ)：唐僖宗在田令孜的鼓動(dòng)下，似有……似有反攻之意，蜀中征兵括餉，動(dòng)靜頗大。
“田令孜……”黃巢念叨著(zhù)這個(gè)名字，眼中閃過(guò)一絲濃重的殺意。就是這個(gè)宦官，屢次三番與他作對，當年在長(cháng)安，也是此人護著(zhù)唐僖宗逃脫。
不多時(shí)，尚讓去而復返，酒已醒了大半，神色恭謹地行禮：“陛下召臣，有何吩咐？”
“尚將軍，蜀中消息，唐僖宗小兒，似乎不甘寂寞啊?！秉S巢將密奏扔給他。
尚讓看罷，眉頭緊鎖：“陛下，唐僖宗若真的敢出蜀，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。蜀道艱難，我軍只需在險要之處設伏，便可將其一舉殲滅?！?/p>
“朕擔心的不是他出蜀，”黃巢搖了搖頭，“朕擔心的是，他在蜀中站穩腳跟，整合了那些地方節度使。唇亡齒寒，那些墻頭草，若是見(jiàn)唐室有復興之兆，難保不會(huì )蠢蠢欲動(dòng)?！彼D了頓，語(yǔ)氣陰冷，“鄭畋，不過(guò)是個(gè)開(kāi)始?！?/p>
尚讓沉默片刻，道：“陛下所慮極是。當務(wù)之急，是盡快穩定長(cháng)安，積蓄糧草，然后集中兵力，先滅鄭畋，再圖蜀中，最后掃平河東、河北?！?/p>
“正是此理?！秉S巢點(diǎn)頭，“朕聽(tīng)聞，最近軍中怨氣頗大，可是糧餉發(fā)放出了問(wèn)題？”
尚讓心中一跳，知道這事瞞不過(guò)黃巢，便據實(shí)以告：“回陛下，負責后勤的官員……多有失職，克扣軍餉，中飽私囊。臣已著(zhù)手調查，嚴懲不貸?！?/p>
黃巢冷哼一聲：“這些貪官污吏，殺！殺到他們怕為止！我大齊的軍隊，是為守護朕、守護大齊江山而戰的，不是給他們當豬狗使喚的！”
“臣明白?！?/p>
“還有，”黃巢話(huà)鋒一轉，眼神銳利如刀，“尚將軍，你與孟楷，都是我之臂膀。但長(cháng)安這潭水，深得很。你們二人，一文一武，當精誠團結，莫要……讓人看了笑話(huà)，有機可乘?！?/p>
尚讓心中一凜，知道黃巢是在敲打他。他與孟楷之間，確實(shí)因為權力和利益分配，產(chǎn)生了一些嫌隙?！氨菹路判?，臣與孟侍中，皆對陛下忠心耿耿，絕無(wú)二心?！?/p>
黃巢不置可否地“嗯”了一聲，揮手讓他退下。
夜更深了。黃巢獨自坐在空曠的大殿中，心中的不安如同陰影般蔓延。他總覺(jué)得，有什么大事要發(fā)生了。鄭畋在鳳翔的舉動(dòng)，唐僖宗在蜀中的動(dòng)作，甚至那些表面順從、實(shí)則各懷鬼胎的舊官僚和富商，都讓他感到一種無(wú)形的壓力。
“傳令下去，讓各部將領(lǐng)，嚴加防范。特別是對鳳翔方向，增加探哨，時(shí)刻監視鄭畋的動(dòng)向！”黃巢對空氣命令道，聲音在殿中回蕩，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。
而長(cháng)安城內的混亂，并未因黃巢的嚴令而有絲毫減緩。相反，隨著(zhù)“大齊”官員和軍隊的日益驕橫，這種混亂在加速蔓延。
清晨，旭日東升，將一抹慘淡的光線(xiàn)投在長(cháng)安城的屋瓦上。平康坊的一家綢緞莊前，幾個(gè)大齊士兵正圍著(zhù)老板毆打。原因是老板藏了幾匹上好的蘇綢，不愿“獻”給他們。
“狗膽包天的東西！敢私藏貢品，想死不成？！”一名什長(cháng)模樣的士兵，一腳踹在老板的心口，老板悶哼一聲，一口血吐了出來(lái)。
周?chē)男腥烁遗桓已?，紛紛加快腳步離開(kāi)這是非之地。
這時(shí)，街角突然傳來(lái)一陣喧華，十幾個(gè)衣衫破爛的市民，手持木棍、菜刀，紅著(zhù)眼睛沖了過(guò)來(lái)，為首一個(gè)老者，正是昨日在崇仁坊被搶了大部分糧食的里正。
“就是他們！這些天殺的丘八，搶了我們的口糧，還要殺人！跟他們拼了！”老者振臂一呼，帶著(zhù)眾人便沖了上去。
那些大齊士兵沒(méi)想到竟有人敢反抗，一時(shí)愣住，竟被市民們沖散。但很快，他們便反應過(guò)來(lái)，紛紛拔出腰刀。
“反了！反了！這些賤民要造反！”什長(cháng)怪叫著(zhù)，指揮手下反擊。鮮血很快染紅了街道。市民們雖然勇猛，但缺乏組織，很快便死傷慘重。那老者被一刀砍翻，倒在血泊之中，雙眼圓睜，死不瞑目。
這場(chǎng)小規模的沖突，如同投入湖面的一顆石子，雖然短暫，卻激起了更大的漣漪。長(cháng)安城各個(gè)坊區，因饑餓、因被欺壓而積壓的怒火，開(kāi)始有了燎原之勢。一些不堪忍受的市民，開(kāi)始秘密串聯(lián)，一些被黃巢軍打壓得幾乎無(wú)法生存的小股唐軍殘部，也看到了機會(huì )，悄悄混入其中。
大齊政權在長(cháng)安的統治，正從內部開(kāi)始腐爛、崩塌。而黃巢，還沉浸在自己“天命所歸”的迷夢(mèng)中，對即將到來(lái)的更大危機，茫然無(wú)知。
在城南一處偏僻的陋巷里，一個(gè)頭發(fā)花白的老翁正蹲在門(mén)口，小心翼翼地用一把銹跡斑斑的銅勺，從一只缺了口的陶罐里舀出最后一點(diǎn)稀得能照見(jiàn)人影的粥，遞到旁邊一個(gè)面黃肌瘦的小童嘴邊。小童約莫七八歲，那雙大眼睛里已經(jīng)沒(méi)有了這個(gè)年紀該有的靈動(dòng)，只有麻木和饑餓。
“阿翁，我……我不餓，你吃吧?！毙⊥穆曇艏毴粑抿?。
老翁的喉嚨里發(fā)出一聲類(lèi)似嗚咽的嘆息，枯樹(shù)皮般的手輕輕撫摸著(zhù)孩子的頭：“乖孫，阿翁吃過(guò)了，這是給你留的?？斐?，吃了才有力氣?！?/p>
孩子這才慢慢張開(kāi)嘴，吞咽著(zhù)那幾乎沒(méi)有任何滋味的“食物”。老翁的目光渾濁而絕望，他身后的土坯房，門(mén)窗洞開(kāi)，里面空蕩蕩的，能拿出去換吃的的東西，早就換光了。
這樣的場(chǎng)景，在長(cháng)安城的每一個(gè)角落上演。
“賣(mài)水嘍！上好的南山泉水！一文錢(qián)一桶！”
一輛牛車(chē)緩緩駛過(guò)街道，車(chē)上的水商高聲吆喝著(zhù)。在如今的長(cháng)安，水，也成了一種緊俏的“商品”。井水大多被士兵或有權有勢的人家控制，普通市民想要喝水，只能購買(mǎi)這些“泉水”，或者去府衙組織的公共水站，但往往需要排很久的隊。
一個(gè)年輕婦人，提著(zhù)個(gè)木桶，急匆匆地跑向牛車(chē)，卻被旁邊一個(gè)穿著(zhù)“大齊”軍服的壯漢一把推開(kāi)。
“滾開(kāi)！沒(méi)長(cháng)眼睛的婆娘！”壯漢罵罵咧咧，自顧自地舀了滿(mǎn)滿(mǎn)一桶水，扔下一枚銅錢(qián)，便揚長(cháng)而去。
婦人跌坐在地，看著(zhù)灑了一地的水，眼中涌出絕望的淚水。這水，是她準備用來(lái)給病中的丈夫熬藥的。
這樣的欺辱，每天都在發(fā)生，沒(méi)有人再感到稀奇。長(cháng)安，這座曾經(jīng)的世界中心，如今更像是一個(gè)巨大的、露天的磨坊，將所有生靈的尊嚴與希望，都投入其中，慢慢碾碎。
大明宮內，黃巢剛剛因為尚讓的匯報，對幾個(gè)“辦事不力”的官員施以了杖刑，空氣中似乎還彌漫著(zhù)淡淡的血腥味。他需要這味道，來(lái)提醒所有人，誰(shuí)是這里的主宰。
然而，他并不知道，在他自己的軍隊里，一種截然不同的情緒正在蔓延。一些士兵，在經(jīng)歷了最初的勝利狂歡和對長(cháng)安財物的掠奪之后，開(kāi)始感到迷茫和疲憊。他們中的許多人，不過(guò)是想在亂世中求一口飽飯，如今飯是暫時(shí)不愁了，但那種無(wú)休止的內斗，以及黃巢越來(lái)越明顯的猜忌和多疑，讓他們感到心寒。
特別是尚讓的一些親兵，他們跟著(zhù)尚讓南征北戰，立下無(wú)數戰功，本以為能跟著(zhù)黃巢共享富貴，卻沒(méi)想到，這“富貴”來(lái)得如此短暫和虛幻。長(cháng)安的繁華，并不屬于他們這些泥腿子出身的士兵。他們在主帥府邸的陰影下，看著(zhù)那些曾經(jīng)的戰友，因為一點(diǎn)點(diǎn)的賞賜就爭得頭破血流，看著(zhù)那些文官們對他們指手畫(huà)腳，甚至克扣他們的糧餉，心中的不滿(mǎn)，如同地底的巖漿，在慢慢積蓄。
尚讓從大明宮回來(lái)，臉上沒(méi)有任何表情。黃巢的敲打，長(cháng)安的亂象，如同一塊塊巨石壓在他的心頭。他回到自己的府邸，屏退左右，獨自坐在書(shū)房中。他面前的書(shū)案上，放著(zhù)一封剛剛截獲的、從鳳翔方向傳來(lái)的密信抄本。信是鄭畋寫(xiě)給某個(gè)河中將領(lǐng)的，信中分析了黃巢政權的種種弊端，并許以高官厚祿，勸其倒戈。
“鄭畋……”尚讓喃喃自語(yǔ)。他不得不承認，這個(gè)唐廷的忠臣，確實(shí)有些眼光。黃巢政權的問(wèn)題，他何嘗不知？只是，他尚讓從一個(gè)鹽販，做到如今的大齊同平章事，已經(jīng)付出了太多。他不想，也不愿看到這個(gè)由他和黃巢共同締造的“事業(yè)”走向衰敗。
但現實(shí)，卻由不得他樂(lè )觀(guān)。
“將軍，門(mén)外有一個(gè)自稱(chēng)是您舊識的客人，說(shuō)有要事求見(jiàn)?！币幻H兵進(jìn)來(lái)稟報，遞上一張名帖。
尚讓接過(guò)名帖，上面沒(méi)有一個(gè)字，只有一個(gè)小小的、用墨跡點(diǎn)出的“菊”字。
尚讓的瞳孔驟然收縮。這個(gè)標記，他太熟悉了。那是他早年在鄉里，與一批志同道合的讀書(shū)人秘密聚會(huì )時(shí)，所用的聯(lián)絡(luò )符號。那些人都死了，或者說(shuō)，在他跟著(zhù)黃巢起事之后，便再無(wú)聯(lián)系。這個(gè)人，是怎么找到他的？又為何用這個(gè)標記？
“帶他去偏廳，小心戒備?！鄙凶尦谅暤?，眼中精光閃爍。他起身，整理了一下衣冠，深吸一口氣，向偏廳走去。無(wú)論來(lái)人是誰(shuí)，在這個(gè)風(fēng)雨飄搖的時(shí)刻，任何一點(diǎn)異常，都可能掀起軒然大波。
他推開(kāi)偏廳的門(mén)，只見(jiàn)一個(gè)戴著(zhù)斗笠、身披蓑衣的普通行商，正背對著(zhù)他站在廳中。那人聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，緩緩轉過(guò)身來(lái)，斗笠的陰影下，露出一張平平無(wú)奇的臉。
“閣下是？”尚讓開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的警惕。
那人沒(méi)有回答，只是從懷中掏出一件小小的物事，托在掌心，伸到尚讓面前。
那是一枚磨損嚴重的玉佩，上面刻著(zhù)一個(gè)模糊不清的“讓”字。
尚讓看到這枚玉佩，身體猛地一震，臉上露出了難以置信的表情。這枚玉佩，是他年少時(shí)，一位對他有救命之恩的恩公所贈。恩公一家，在他起事前，便已被地方官府構陷，滿(mǎn)門(mén)抄斬。這枚玉佩，他以為早已失落，沒(méi)想到……
“你……你到底是誰(shuí)？”尚讓的聲音有些沙啞。
那人緩緩抬起頭，斗笠的陰影滑落，露出一雙深邃而銳利的眼睛。他壓低了聲音，吐出幾個(gè)字：
“在下奉我家主人之命，特來(lái)為將軍，送一份前程，也為這長(cháng)安的萬(wàn)千生靈，送一份生機?！?/p>
那人從懷中取出一封密封的信件，遞給尚讓?zhuān)骸皩④娍赐甏诵?，自然明白。我家主人說(shuō)了，將軍乃是當世俊杰，不應與某些人為伍，最終遺臭萬(wàn)年。大唐……尚有希望?！?/p>
尚讓接過(guò)信件，手指竟然有些顫抖。他沒(méi)有立刻拆開(kāi)，而是死死盯著(zhù)來(lái)人的臉，試圖從那張平凡的臉上，找出一些端倪。
然而，那人只是平靜地回望著(zhù)他，眼神中帶著(zhù)一種莫名的力量。
黃巢派出的使者，帶著(zhù)尚讓最新的軍報和長(cháng)安的“喜訊”——主要是關(guān)于處死了多少“刁民”和搜刮到了多少財貨——星夜兼程，趕往鳳翔，準備向在那里“負隅頑抗”的鄭畋炫耀“大齊”的“赫赫天威”，并試圖再次勸降。
他們不知道的是，當他們的馬蹄聲在官道上漸行漸遠時(shí)，一只信鴿，也從尚讓府中一間不起眼的屋舍里，撲棱棱地飛起，越過(guò)長(cháng)安城高高的城墻，向著(zhù)西北方向，那一片尚被唐軍控制的土地，振翅而去。信鴿腿上的小小竹管里，塞著(zhù)一張紙條，上面只有七個(gè)字：
“長(cháng)安亂，將心異，機在握?！?/p>