通風(fēng)管道深處，零背靠著(zhù)冰冷粗糙的金屬壁。外界銹帶區的喧囂被層層隔絕，只剩下他自己壓抑的呼吸聲和腦海中源芯運行時(shí)那幾乎不可聞的、規律的低頻嗡鳴。
他手中緊握著(zhù)那枚幽藍色的能量塊，它如同黑暗中一顆溫順的心臟，穩定地提供著(zhù)令人安心的能量波動(dòng)。這是他現在唯一的依仗。
“源芯，優(yōu)先解析‘深潛者’機械殘骸的數據碎片，重點(diǎn)：‘鑰匙’，‘Z區’?！绷阍谛闹邢逻_指令。他需要信息，需要知道自己在面對什么，更需要知道那場(chǎng)將他卷入其中的風(fēng)暴中心，到底藏著(zhù)什么。
“指令確認。調用算力，解析開(kāi)始…”源芯的聲音平穩，“警告：數據碎片嚴重損壞，加密等級極高，強行解析可能導致信息永久丟失或觸發(fā)未知反制協(xié)議?！?/p>
“有多大風(fēng)險？”零皺眉。
“風(fēng)險可控。反制協(xié)議針對標準數據接口，我的核心代碼結構與當前宇宙任何已知系統迥異，可視為一種‘數字免疫’。但解析過(guò)程將持續消耗能量?！?/p>
“繼續?！绷銢](méi)有猶豫。未知的危險固然可怕，但一無(wú)所知地暴露在危險下更致命。
瞬間，零感覺(jué)戴著(zhù)的頭環(huán)微微發(fā)熱，視野邊緣開(kāi)始流淌起瀑布般的幽藍色代碼流，速度快到他的動(dòng)態(tài)視覺(jué)根本無(wú)法捕捉，只能感受到一種龐大的信息正在被高速處理。
時(shí)間在寂靜中流逝。零能感覺(jué)到能量?jì)湓诰徛鴪远ǖ叵陆?，?1%逐漸跌向65%。
終于，十幾分鐘后，代碼流的奔涌速度開(kāi)始減緩，逐漸匯聚成幾條相對清晰的信息段。
“解析完成度：17%。獲得有效信息如下：” “1.‘鑰匙’：代指一個(gè)特定目標或物品，具體形態(tài)未知。特征：散發(fā)獨特的‘相位信號’，該信號與‘深淵網(wǎng)絡(luò )’深層波動(dòng)有高度共振?！顫撜摺￡牻拥降闹噶钍恰厥铡恰N(xiāo)毀’?！?“2.‘Z區’：信號最后被捕捉到的區域。碎片信息提及Z區存在一個(gè)古老的、未被官方記錄的‘地下數據交換節點(diǎn)’（俗稱(chēng)：老鼠洞），可能是信號源或中轉點(diǎn)?！?“3.‘清道夫’：指令中提到如遇阻礙或意外，將激活‘清道夫協(xié)議’，調動(dòng)更多資源，暗示‘深潛者’并非孤軍作戰?！?“4.殘留影像碎片：一幅模糊的星圖（損毀嚴重），以及一個(gè)不斷重復的坐標標識（部分缺失），指向…穹頂城外的某片廢棄星際船墓場(chǎng)?！?/p>
零消化著(zhù)這些支離破碎的信息，眉頭越皺越緊。
相位信號？深淵網(wǎng)絡(luò )共振？這些東西已經(jīng)遠遠超出了一個(gè)銹帶區維修鋪學(xué)徒的認知范圍。那個(gè)“鑰匙”絕非凡物。而“清道夫協(xié)議”則像一把達摩克利斯之劍，懸在他的頭頂。
他的目光落在那幅模糊的星圖和殘缺的坐標上。星際船墓場(chǎng)…那里是法律的真空地帶，充斥著(zhù)拾荒者、海盜和更詭異的傳聞。這東西又和“鑰匙”有什么關(guān)系？
“源芯，能定位Z區的那個(gè)‘老鼠洞’嗎？”
“可以嘗試。需要接入銹帶區的公共監控網(wǎng)絡(luò )（低安全性）及能源調度日志，通過(guò)分析異常能量流動(dòng)和數據交換峰值進(jìn)行交叉定位。過(guò)程可能被追蹤?！?/p>
“做。隱蔽優(yōu)先?！绷阆铝?。他必須去那里看看，那是目前唯一的線(xiàn)索。
“明白。開(kāi)始潛行接入…”源芯的聲音低沉下去。
零的視野中，再次浮現出淡淡的藍色光暈，但這次展現的不再是代碼，而是簡(jiǎn)化后的網(wǎng)絡(luò )拓撲圖和數據流示意圖。他看到代表源芯的微小光點(diǎn)，如同一個(gè)最高明的黑客，利用公共網(wǎng)絡(luò )的無(wú)數后門(mén)和漏洞，悄無(wú)聲息地滑入，檢索、分析、然后不留痕跡地退出。
這種感覺(jué)很奇妙，他仿佛成了一個(gè)旁觀(guān)者，看著(zhù)一個(gè)無(wú)形的幽靈在數字世界里穿梭。
幾分鐘后，拓撲圖穩定下來(lái)，一個(gè)位置被高亮標注。
“定位完成。Z7區，地下第三層，原‘城市地下管線(xiàn)維護中心’廢棄機房。檢測到微弱的、非標準數據交換信號。警告：該區域近期有多起失蹤報告，能量讀數存在異常波動(dòng)?！?/p>
Z7區，那是Z區最混亂、最深入地下結構的部分，幾乎可以說(shuō)是銹帶區的銹帶。
零深吸一口氣，將能量塊小心收好。他必須去一趟。
他沒(méi)有立即動(dòng)身，而是打開(kāi)背包，開(kāi)始利用手頭現有的工具和零件進(jìn)行準備。源芯不斷在他腦海中提供優(yōu)化建議：
“建議改裝‘聲波驅鼠器’，調整頻率，可對低等級生物義肢及監控探頭進(jìn)行短時(shí)干擾?！?“可利用廢棄熒光劑與能量液混合，制造簡(jiǎn)易煙霧彈與標記彈?！?“掃描到宿主自制‘臂掛式助力器’，結構可優(yōu)化，加裝簡(jiǎn)易防護鋼板，并連接能量塊，可臨時(shí)提供一次超載沖擊?！?/p>
零的雙手飛快動(dòng)作，各種零件在他手中如同擁有了生命，被拆解、重組、賦予新的功能。有源芯這個(gè)擁有超越時(shí)代知識庫的“外掛”輔助，他改裝這些簡(jiǎn)陋裝備的效率和質(zhì)量遠超以往。
他不再是那個(gè)只能維修家用機器人的學(xué)徒了。他正在將自己武裝成一個(gè)適應銹帶區黑暗規則的“潛行者”。
一小時(shí)后，零準備完畢。他背上背包，臂掛上經(jīng)過(guò)改裝、多了幾分粗獷威脅感的助力器，身上掛著(zhù)幾個(gè)自制的聲波干擾器和煙霧彈。
他深吸一口管道中污濁的空氣，推開(kāi)通風(fēng)口的格柵，如同融入陰影的獵豹，悄無(wú)聲息地滑入通往Z區更深處的巷道。
越靠近Z7區，環(huán)境越發(fā)破敗和詭異。照明幾乎完全失效，只有某些還在運作的管道泄漏出的幽暗熒光，或是墻壁上涂鴉著(zhù)的、用劣質(zhì)熒光漆畫(huà)出的扭曲符號提供著(zhù)微弱的光源?？諝庾兊酶訙啙?，帶著(zhù)一股濃烈的腐臭和金屬電離的怪味。
根據源芯的導航，他避開(kāi)了幾處有明顯能量反應的危險區域（可能是幫派據點(diǎn)或變異生物的巢穴），最終來(lái)到了一個(gè)半塌陷的、標有“維護中心-閑人免進(jìn)”銹蝕牌子的入口前。
入口被厚重的金屬閘門(mén)封鎖，但旁邊墻壁有一個(gè)被暴力破開(kāi)的大洞，邊緣扭曲的金屬茬口還很新。
“檢測到內部有多重生物信號…非人類(lèi)…能量反應混亂…存在戰斗痕跡?！痹葱揪?。
零的心提了起來(lái)。他拔出改裝后的聲波驅鼠器，調整到干擾頻率，小心翼翼地從破洞鉆了進(jìn)去。
里面是一條寬闊但布滿(mǎn)雜物的走廊，原本的照明系統早已損壞，只有應急燈閃爍著(zhù)猩紅的光芒，將一切染上不祥的色彩。地面上散落著(zhù)損壞的武器零件、彈殼，以及一些深紫色的、仿佛凝固血液般的詭異粘液。
零蹲下身，用手指沾了一點(diǎn)粘液，指尖傳來(lái)輕微的腐蝕刺痛感。
“分析成分：含有高強度有機酸及未知生物信息素。非數據庫記錄的任何已知生物或機械單位?！?/p>
零的警惕性提到最高。他沿著(zhù)走廊緩慢前進(jìn)，源芯不斷掃描著(zhù)前方，提供著(zhù)實(shí)時(shí)地形圖和危險標記。
突然，前方拐角處傳來(lái)一陣令人牙酸的金屬刮擦聲和低沉的、非人的嘶吼！
零立刻貼墻隱蔽，小心地探頭望去。
只見(jiàn)走廊盡頭，三只外形詭異的生物正在啃噬著(zhù)一具穿著(zhù)破爛防護服的尸體！那些生物大約半人高，表皮覆蓋著(zhù)暗紫色的、仿佛幾丁質(zhì)的外殼，擁有四對尖銳的節肢，頭部是令人不適的、不斷開(kāi)合的口器，流淌著(zhù)同樣的深紫色酸液！
它們顯然發(fā)現了零，其中一只猛地抬起頭，口器張開(kāi)，發(fā)出刺耳的嘶鳴，猛地撲了過(guò)來(lái)！速度極快！
“警告！高活性酸性生物！物理防御薄弱！”
零想都沒(méi)想，抬起聲波驅鼠器對準撲來(lái)的怪物，猛地按下最大功率按鈕！
嗡——?。?！
一陣刺耳的高頻噪音爆發(fā)出來(lái)，那撲到半空的怪物猛地一僵，發(fā)出一聲痛苦的尖嘯，節肢混亂地揮舞著(zhù)，動(dòng)作明顯變得遲滯。它外殼上的感應器官顯然無(wú)法承受這種特定頻率的沖擊！
另外兩只怪物也受到了影響，顯得焦躁不安。
零抓住機會(huì )，沒(méi)有戀戰，轉身就向另一個(gè)岔路跑去！他的目標不是戰斗，而是找到那個(gè)“老鼠洞”！
“左轉！直行三十米！右側第三個(gè)門(mén)！”源芯快速指引。
零狂奔著(zhù)，身后是怪物憤怒的嘶鳴和節肢敲擊地面的密集聲響。他沖進(jìn)源芯指示的房間，反手用力關(guān)上厚重的金屬防火門(mén)，并用一根隨身攜帶的金屬撬棍卡死門(mén)軸。
嘭！嘭！嘭！
怪物在外面瘋狂撞擊著(zhù)大門(mén)，發(fā)出令人心悸的巨響。
零喘息著(zhù)環(huán)顧四周。這里似乎是一個(gè)舊服務(wù)器機房，但大部分機架都已空空如也，只有房間角落，一個(gè)明顯是后來(lái)加裝的、由無(wú)數雜亂線(xiàn)纜和老舊終端拼接起來(lái)的怪異設備還在運轉著(zhù)，屏幕閃爍著(zhù)雜亂的光斑。
就是這里！“老鼠洞”！
零快步上前，嘗試操作那布滿(mǎn)油污的終端。界面混亂，需要密碼或權限。
“源芯，能破解嗎？”
“嘗試接入…系統防御簡(jiǎn)陋，但結構古怪…需要時(shí)間…”
就在這時(shí)，外面的撞門(mén)聲突然停止了。
零心中一緊。
緊接著(zhù)，一個(gè)冰冷、略帶電子合成音質(zhì)感的年輕女聲，毫無(wú)征兆地從他身后的陰影里響起：
“我勸你最好別碰那東西。除非你想被至少三個(gè)不同的追蹤病毒感染，或者引來(lái)更糟的玩意?！?/p>
零渾身汗毛倒豎，猛地轉身，臂掛助力器瞬間充能，發(fā)出低沉的嗡鳴！
只見(jiàn)一個(gè)嬌小的身影不知何時(shí)出現在機房角落的陰影里。她穿著(zhù)不合身的、打滿(mǎn)補丁的防塵外套，兜帽拉得很低，臉上帶著(zhù)一個(gè)遮住下半張臉的簡(jiǎn)易呼吸器，只露出一雙在昏暗中異常明亮的、帶著(zhù)一絲警惕和好奇的眼睛。
她手中，握著(zhù)一把造型奇特、槍口似乎經(jīng)過(guò)改裝的手槍?zhuān)黄灰械刂钢?zhù)零。
“你是誰(shuí)？”零沉聲問(wèn)道，肌肉緊繃。
女孩沒(méi)有回答，只是歪了歪頭，目光掃過(guò)零臂掛上那明顯經(jīng)過(guò)改裝、還連接著(zhù)幽藍能量線(xiàn)的助力器，又看了看他頭上戴著(zhù)的老舊頭環(huán)，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚訝。
“這話(huà)該我問(wèn)你?！迸⒌穆曇敉高^(guò)呼吸器顯得有些悶，“外面那些‘酸液寶寶’是你引過(guò)來(lái)的？還有，你身上…為什么會(huì )有‘星燼’的味道？”