冰冷的槍口，嬌小的身影，以及那句石破天驚的質(zhì)問(wèn)——「你身上…為什么會(huì )有‘星燼’的味道？」
零的心臟猛地一縮，全身肌肉瞬間繃緊到了極點(diǎn)。臂掛助力器的嗡鳴聲在死寂的服務(wù)器機房?jì)蕊@得格外刺耳。星燼？這個(gè)詞他從未聽(tīng)過(guò)，卻莫名感到一絲心悸，仿佛觸及了某個(gè)巨大的秘密。
陰影中的女孩依舊舉著(zhù)槍?zhuān)请p明亮的眼睛透過(guò)昏暗的光線(xiàn)，牢牢鎖定著(zhù)他，警惕中帶著(zhù)一種獵人審視獵物般的探究。
“我不明白你在說(shuō)什么?！绷愕穆曇舯M可能保持平穩，大腦飛速運轉。源芯的能量波動(dòng)？深潛者的能量塊？還是別的什么？
女孩微微偏頭，呼吸器下傳出輕微的呼氣聲，似乎有些不滿(mǎn)他的否認?！皠e裝傻。那種…古老、沉寂、卻又像是一切終結后的余溫般的能量質(zhì)感。雖然很微弱，但它就在你身上纏繞著(zhù)，特別是你那個(gè)丑丑的頭環(huán)?！?/p>
她竟然能感知到源芯的能量特質(zhì)？零心中駭然。這女孩絕不是普通人！
“你是誰(shuí)？”零再次沉聲問(wèn)道，同時(shí)暗中向源芯下達指令，“掃描她！”
“掃描受阻…目標體表存在未知能量干擾場(chǎng)…無(wú)法獲取有效生物特征…武器分析：高頻脈沖手槍?zhuān)难b過(guò)，威力可控，但足以癱瘓標準義體…”源芯的反饋迅速而無(wú)奈。
“叫我‘小老鼠’就行?！迸⑺坪醪⒉辉谝馑慕鋫?，槍口微微晃了晃，“先回答我的問(wèn)題。不然我不介意讓你和外面那些‘酸液寶寶’一樣，安靜地睡上一覺(jué)?！?/p>
零快速權衡著(zhù)。對方敵友不明，但似乎對“星燼”有所了解，這可能是揭開(kāi)謎團的關(guān)鍵。硬拼風(fēng)險太大。
他深吸一口氣，決定冒一點(diǎn)險?！拔矣龅搅艘痪咂婀值臋C械殘骸，從一個(gè)…像是士兵的機械體身上拿到了一個(gè)能量塊。你說(shuō)的是那個(gè)？”
“機械士兵？能量塊？”小老鼠的眼中閃過(guò)一絲疑惑，隨即像是想到了什么，語(yǔ)氣變得急促，“描述一下那機械體的樣子！還有能量塊！”
零簡(jiǎn)略描述了“深潛者”機械體的特征和那正十二面體的幽藍能量塊，但隱去了具體地點(diǎn)和銷(xiāo)毀殘骸的事實(shí)。
“深潛者…果然是公司那幫鬣狗的清潔工！”小老鼠低聲咒罵了一句，語(yǔ)氣帶著(zhù)明顯的厭惡，“但他們怎么會(huì )用‘星燼’驅動(dòng)的能量塊？不對…那能量塊只是載體，真正的‘星燼’味道不是來(lái)自那里…”
她的目光再次聚焦在零的頭環(huán)上，變得銳利起來(lái)：“是你頭上的東西！那里面融合了‘星燼’！對不對？！”
零心中巨震！源芯？！源芯和“星燼”有關(guān)？
就在他不知如何回應時(shí)，門(mén)外再次傳來(lái)劇烈的撞門(mén)聲和酸液腐蝕金屬的滋滋聲！那些怪物并沒(méi)有離開(kāi)！
小老鼠嘖了一聲，顯然外面的動(dòng)靜讓她很不耐煩?！奥闊?！”她突然調轉槍口，對準房門(mén)上方一個(gè)布滿(mǎn)線(xiàn)纜的接口點(diǎn)，快速開(kāi)了兩槍?zhuān)?/p>
噗！噗！ 兩聲輕微的脈沖爆鳴，那個(gè)接口點(diǎn)冒出一股青煙。 緊接著(zhù)，房間角落里那臺怪異的“老鼠洞”終端屏幕猛地亮起，跳出一大堆雜亂無(wú)章的代碼，同時(shí)整個(gè)房間的照明系統——幾盞原本昏暗的應急燈——突然亮度激增，發(fā)出過(guò)載的嘶嘶聲，然后嘭的一聲全部炸裂！
但同時(shí)，門(mén)外傳來(lái)怪物更加憤怒和痛苦的嘶鳴，腳步聲似乎變得混亂，并逐漸遠去——強光過(guò)載似乎對它們的感覺(jué)器官造成了強烈刺激。
機房?jì)认萑胍黄诎?，只有“老鼠洞”終端屏幕發(fā)出的微弱彩光，映照著(zhù)小老鼠和零的臉龐。
“暫時(shí)搞定了。那些家伙討厭強光和特定頻率的噪音?！毙±鲜笫掌饦?zhuān)Z(yǔ)氣輕松了些，仿佛剛才只是拍死了兩只蒼蠅。她走到“老鼠洞”終端前，熟練地敲擊著(zhù)布滿(mǎn)油污的鍵盤(pán)，屏幕上的代碼飛速滾動(dòng)。
“好了，現在這里的防御系統是我的了。短時(shí)間內外面的家伙和別的什么‘東西’進(jìn)不來(lái)?！彼牧伺氖?，轉向零，雖然黑暗中看不清表情，但零能感覺(jué)到她的審視，“現在，我們可以繼續剛才的話(huà)題了。你，還有你的‘星燼’頭環(huán)，到底是什么來(lái)路？”
零沉默著(zhù)。信息差太大了，對方似乎知道很多，而自己幾乎一無(wú)所知。
“你說(shuō)‘星燼’，那到底是什么？”零反問(wèn)，試圖掌握一點(diǎn)主動(dòng)權。
小老鼠愣了一下，似乎在判斷他是真不知道還是在裝傻。幾秒后，她哼了一聲：“看來(lái)你是個(gè)走了狗屎運卻什么都不知道的菜鳥(niǎo)?！?/p>
她靠在冰冷的機柜上，壓低了聲音，仿佛怕被什么監聽(tīng)一樣：“‘星燼’，只是一種比喻。指的是某些…非常非常古老的造物，據說(shuō)來(lái)自星辰寂滅之后殘留的‘灰燼’中。它們通常蘊含著(zhù)難以理解的力量和知識，但也極度危險。公司、教會(huì )、還有各種藏在陰影里的組織，都在瘋狂地尋找它們?！?/p>
她的目光再次投向零的頭環(huán)：“你這個(gè)小玩意兒，雖然破爛，但里面絕對摻了一點(diǎn)點(diǎn)真正的‘星燼’物質(zhì)。不然不可能有那種味道。你從哪弄來(lái)的？”
零的心中掀起驚濤駭浪。源芯的來(lái)歷，竟然如此詭異和宏大？星辰寂滅后的殘留物？
他想起源芯提到的“數據庫嚴重損毀”、“身份信息丟失”，難道它本身就是一個(gè)受損的“星燼造物”？
“意外撿到的?！绷愫鼗卮?，同時(shí)在心里急切地詢(xún)問(wèn)源芯，“源芯！她說(shuō)的是真的？你和‘星燼’有關(guān)？”
“……數據庫嚴重缺失，無(wú)法確認‘星燼’相關(guān)記載?！痹葱镜幕卮鹨琅f冰冷，但零似乎捕捉到一絲極其微弱的、類(lèi)似于“檢索失敗”的波動(dòng)，“但核心材質(zhì)分析顯示，存在非本宇宙常規序列的未知同位素，與宿主描述的‘古老星辰殘留’理論有0.4%的微弱關(guān)聯(lián)可能性?！?/p>
0.4%？這關(guān)聯(lián)性幾乎等于沒(méi)有，但又確實(shí)存在！零感到一陣眩暈。
小老鼠似乎接受了他“撿到”的說(shuō)法，畢竟在銹帶區，什么古怪東西都可能從垃圾堆里刨出來(lái)。
“算你運氣好，沒(méi)被這東西害死，反而似乎能用它？”小老鼠摸了摸下巴，興趣更濃了，“那么，菜鳥(niǎo)，你冒著(zhù)被酸液寶寶當點(diǎn)心的風(fēng)險，跑來(lái)Z區最臭的‘老鼠洞’，想干什么？別告訴我你也是來(lái)找‘鑰匙’的?！?/p>
又聽(tīng)到“鑰匙”！零的心臟再次猛跳！她竟然也知道！
他強行鎮定下來(lái)，決定透露部分實(shí)情以換取信任：“我被卷入了一些麻煩。有人想殺我，可能和那具‘深潛者’機械體有關(guān)。我查到信號最后出現在Z區，和‘鑰匙’有關(guān)，所以想來(lái)這里找線(xiàn)索?！?/p>
小老鼠吹了個(gè)口哨，雖然隔著(zhù)呼吸器聲音有點(diǎn)怪：“招惹了公司的清潔工，還能活蹦亂跳地跑到這里來(lái)？我有點(diǎn)刮目相看了，菜鳥(niǎo)?！?/p>
她在終端上快速操作了幾下，調出一些模糊的監控日志和能量流動(dòng)圖譜：“沒(méi)錯，前幾天確實(shí)有個(gè)很奇怪的‘相位信號’在Z區一閃而過(guò)，源頭很模糊，但最后消失的節點(diǎn)就在這附近。公司那幫鬣狗像聞到血腥味的鯊魚(yú)一樣撲了過(guò)來(lái)，然后就是你遇到的，看來(lái)他們和另一伙人打起來(lái)了?！?/p>
她頓了頓，看向零：“至于‘鑰匙’…沒(méi)人知道它具體是什么。傳聞各不相同，有的說(shuō)是一段密碼，有的說(shuō)是個(gè)活體，有的甚至說(shuō)是一把真正的、能打開(kāi)某個(gè)地方的鑰匙。但所有人都相信，它和‘深淵網(wǎng)絡(luò )’的最深層秘密有關(guān)?！?/p>
她湊近零，聲音壓得更低，帶著(zhù)一絲誘惑：“怎么樣，菜鳥(niǎo)？看來(lái)我們目標暫時(shí)一致。你身上有奇怪的‘星燼’造物，能干擾甚至利用公司的設備；我呢，對這里的‘老鼠洞’和那些藏在陰影里的秘密了如指掌?！?/p>
“合作嗎？一起找出‘鑰匙’的線(xiàn)索，看看公司到底在搞什么鬼？總比你一個(gè)人像無(wú)頭蒼蠅一樣亂撞，隨時(shí)可能被酸液寶寶或者公司清潔工干掉要強?！?/p>
零看著(zhù)黑暗中那雙閃爍著(zhù)狡黠和冒險光芒的眼睛，心中飛快權衡。
合作，意味著(zhù)分享信息和資源，也意味著(zhù)暴露更多關(guān)于源芯的秘密，并將自己與這個(gè)來(lái)歷不明的“小老鼠”捆綁在一起。
拒絕，他可能立刻就會(huì )多一個(gè)敵人，并且獨自面對“深潛者”和Z區的重重危險。
門(mén)外的寂靜是暫時(shí)的，遠處的撞門(mén)聲和嘶吼似乎又有靠近的趨勢。
零看了一眼屏幕上閃爍的、關(guān)于“鑰匙”和“相位信號”的殘缺數據，又感受了一下頭環(huán)內源芯穩定運行的能量流動(dòng)。
他需要線(xiàn)索，需要盟友，至少是暫時(shí)的。
他伸出手，不是握手，而是將一個(gè)自制的、微型的信號發(fā)生器遞了過(guò)去——這是他的誠意，也是一個(gè)簡(jiǎn)單的追蹤后手。
“叫我零?！彼f(shuō)道，“合作可以。但怎么分成，查到線(xiàn)索后再說(shuō)?！?/p>
小老鼠愣了一下，接過(guò)那個(gè)小玩意兒，在手里掂量了一下，似乎看出了它的用途，非但沒(méi)有生氣，反而咯咯地笑了起來(lái)，聲音透過(guò)呼吸器顯得有些悶。
“有意思。好吧，零（Zero），從零開(kāi)始的家伙？我叫檸（Lemon），酸的那種?！?/p>
她將信號發(fā)生器收進(jìn)口袋，伸出手，快速和零碰了一下拳頭。
“那么臨時(shí)同盟成立。首先，讓我們先離開(kāi)這個(gè)臭烘烘的地方，我知道幾條‘安全’點(diǎn)的路?！?/p>
“然后，讓我們去好好‘拜訪(fǎng)’一下信號最后消失的那個(gè)有趣的地方?！彼难壑虚W爍著(zhù)興奮的光芒，“我猜那里肯定留下了不少‘好玩具’?！?/p>