周嬤嬤的葬禮辦得簡(jiǎn)樸而莊重。一口上好的楠木棺槨，一身嶄新的壽衣，葬在了京郊一處有山有水的清靜之地。沒(méi)有大肆鋪張，也沒(méi)有沈家任何一個(gè)人出現。只有蕭絕派來(lái)的王府管事，帶著(zhù)幾個(gè)沉默的侍衛，和哭得幾乎虛脫的沈知意、以及老淚縱橫的王婆子，送完了老人最后一程。
當最后一抔黃土蓋上棺木，沈知意只覺(jué)得自己的心，也有一塊被永遠地埋葬了。她跪在冰冷的墳塋前，沒(méi)有眼淚，只有一種深入骨髓的空洞和麻木。寒風(fēng)卷起紙錢(qián)的灰燼，打著(zhù)旋兒飛向鉛灰色的天空，像逝者無(wú)聲的告別。
回到王府棲梧苑，沈知意徹底沉默了下來(lái)。她像一尊失了魂的玉雕，更加安靜，也更加沉寂。每日除了必要的請安和跟隨紫蘇學(xué)習府務(wù)，她幾乎整日待在書(shū)房里，對著(zhù)窗外那幾株紅梅發(fā)呆。有時(shí)鋪開(kāi)宣紙，想要畫(huà)些什么，筆尖懸在半空，卻又頹然放下。那鮮艷的朱砂，總會(huì )讓她想起嬤嬤嘔出的那灘暗紅血跡。
紫蘇看在眼里，憂(yōu)在心頭。她細心地將書(shū)房里的炭火燒得更旺，飯菜做得更精致可口，又尋來(lái)些新巧的繡樣和閑書(shū)放在案頭。沈知意只是淡淡地道謝，眼神依舊空洞，仿佛隔著(zhù)一層看不見(jiàn)的冰殼。
蕭絕似乎更忙了。江南賑災后續的清算、朝堂上因此掀起的波瀾、還有年關(guān)將近的各種繁雜事務(wù)，讓他幾乎宿在了前院書(shū)房。偶爾回棲梧苑用一次晚膳，也是來(lái)去匆匆，眉宇間帶著(zhù)揮之不去的疲憊和冷冽。他與沈知意之間，仿佛又回到了最初那種疏離而淡漠的狀態(tài)，那日別院風(fēng)雪中的疾馳與扶持，如同投入深潭的石子，漣漪過(guò)后，不留痕跡。
直到臘月二十三，小年夜。
宮里賜下了年節的恩賞。各色貢緞、珍玩、還有幾壇御賜的佳釀“琥珀光”。蕭絕按例在王府設下家宴，宴請幾位在京中依附于他的宗室子弟和幾位心腹臣僚。棲梧苑的正殿被布置得燈火輝煌，暖意融融，絲竹管弦之聲隱約可聞，與外面凜冽的寒冬形成鮮明對比。
作為名義上的王妃，沈知意不得不出席。她換上了紫蘇為她準備的王妃吉服，一襲正紅色織金纏枝牡丹的宮裝，襯得她清麗的面容多了幾分雍容華貴，只是那過(guò)于蒼白的臉色和眼底無(wú)法掩飾的青影，依舊透著(zhù)一股揮之不去的脆弱與疏離。她安靜地坐在蕭絕下首的位置，如同一個(gè)精致而沉默的背景板。
席間觥籌交錯，氣氛熱烈。幾位宗室子弟和臣僚輪番向蕭絕敬酒，說(shuō)著(zhù)奉承話(huà)，恭維王爺力挽狂瀾，賑災有功。蕭絕神色淡淡，偶爾舉杯示意，并不多言。他的目光偶爾掠過(guò)身旁的沈知意，見(jiàn)她只是垂眸盯著(zhù)面前幾乎未動(dòng)的菜肴，仿佛周遭的一切喧囂都與她無(wú)關(guān)。
酒過(guò)三巡，氣氛愈加熱絡(luò )。一位穿著(zhù)絳紫色錦袍、面皮白凈、帶著(zhù)幾分酒意的年輕宗室子弟，是安郡王蕭煜，端著(zhù)酒杯站了起來(lái)，目光直勾勾地落在了沈知意身上，帶著(zhù)毫不掩飾的驚艷和探究。
“王叔，” 蕭煜對著(zhù)蕭絕拱了拱手，臉上堆著(zhù)笑，眼神卻黏在沈知意臉上，“侄兒早就聽(tīng)聞新王嬸國色天香，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳！這氣度，這容貌，嘖嘖…王叔好福氣??！” 他語(yǔ)氣輕佻，帶著(zhù)一絲狎昵。
席間瞬間安靜了幾分。眾人都聽(tīng)出了蕭煜話(huà)里的不敬。誰(shuí)人不知這位新王妃是沈家替嫁？蕭煜此言，分明是借著(zhù)酒意在試探蕭絕的態(tài)度，甚至帶著(zhù)點(diǎn)羞辱的意味。
沈知意身體微不可察地僵了一下，垂在袖中的手緩緩攥緊。她依舊垂著(zhù)眼眸，長(cháng)長(cháng)的睫羽遮住了眼底的情緒。
蕭絕端著(zhù)酒杯的手微微一頓。他沒(méi)有立刻回應，只是緩緩抬起眼，目光如同冰冷的刀鋒，掃過(guò)蕭煜那張帶著(zhù)輕浮笑意的臉。那目光中的威壓和寒意，讓原本有些喧鬧的宴席瞬間落針可聞。
蕭煜被他看得心頭一凜，酒意都醒了幾分，臉上的笑容有些掛不住。
“本王的福氣，” 蕭絕終于開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，每一個(gè)字都帶著(zhù)沉甸甸的分量，“何時(shí)輪到你來(lái)置喙？”
蕭煜臉上的笑容徹底僵住，額角滲出冷汗：“王叔…侄兒…侄兒只是…”
“既是家宴，” 蕭絕打斷他，目光轉向沈知意，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，卻帶著(zhù)一種不容置疑的宣告，“王妃不勝酒力，來(lái)人，將本王的‘琥珀光’斟一盞與王妃?！?/p>
立刻有侍女恭敬地捧著(zhù)一個(gè)晶瑩剔透的玉碗上前，小心翼翼地斟滿(mǎn)了清冽透明、泛著(zhù)琥珀色光澤的御酒。
所有人的目光都聚焦在那碗酒和沈知意身上。蕭煜的臉色更是難看至極。蕭絕此舉，看似體恤，實(shí)則是在眾人面前，明確地宣示了沈知意“王妃”的地位——他賜的酒，代表的是他的認可和庇護。
沈知意看著(zhù)眼前那碗在燈火下流光溢彩、散發(fā)著(zhù)醇厚酒香的“琥珀光”，心頭掠過(guò)一絲異樣。她緩緩抬起眼，第一次在席間迎上了蕭絕的目光。
他的眼神依舊深邃難辨，如同寒潭古井，但在那層冰冷的表面下，她似乎捕捉到了一絲極淡的、轉瞬即逝的…安撫？還是命令？
她深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。伸出纖細白皙的手，穩穩地端起了那只沉甸甸的玉碗。冰涼的觸感順著(zhù)指尖傳來(lái)。她站起身，對著(zhù)蕭絕的方向，微微屈膝，聲音清越而平靜，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，卻清晰地響徹在寂靜的大殿：
“妾身，謝王爺賜酒?！?/p>
然后，在所有人或驚愕、或探究、或復雜的目光注視下，她端起玉碗，仰起頭，將那清冽而辛辣的御酒，一飲而盡！
酒液入喉，如同燃燒的火線(xiàn)，瞬間灼燒了食道，帶來(lái)強烈的刺激感。她強忍著(zhù)咳嗽的沖動(dòng)，辛辣的滋味直沖頭頂，讓她蒼白的臉頰瞬間染上了一層薄薄的紅暈，連眼尾都帶上了一絲濕意，如同雪地點(diǎn)染了胭脂，竟平添了幾分驚心動(dòng)魄的艷色。
她放下玉碗，碗底與桌面發(fā)出清脆的一聲響。她依舊站著(zhù)，背脊挺得筆直，那雙總是沉寂的眼眸，因酒意和方才那一瞬的決絕，亮得驚人，帶著(zhù)一種破碎又倔強的光芒，靜靜地看著(zhù)蕭絕。
蕭絕的目光在她染上紅暈的臉頰和那雙亮得驚人的眼眸上停留了片刻。墨色的瞳孔深處，仿佛有極細微的漣漪蕩開(kāi)。他端起自己面前的酒杯，對著(zhù)沈知意，微微頷首。
沒(méi)有言語(yǔ)，卻勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
席間的氣氛瞬間變得微妙起來(lái)。蕭煜臉色鐵青，訕訕地坐了回去，再不敢多言半句。其他人也紛紛收起了探究的目光，重新堆起笑容，說(shuō)著(zhù)無(wú)關(guān)緊要的場(chǎng)面話(huà)。
沈知意重新坐下，那碗烈酒的后勁開(kāi)始上涌，讓她感到一陣眩暈和燥熱。但心口那股被強行壓下的悲慟和絕望，似乎在這灼燒的刺激下，被短暫地麻痹了。她看著(zhù)面前重新變得熱鬧的宴席，看著(zhù)那些推杯換盞、言笑晏晏的面孔，只覺(jué)得這一切都像是隔著(zhù)一層模糊的水霧，遙遠而不真實(shí)。
她下意識地又想去拿酒杯，想用那灼熱的液體來(lái)填補心口的空洞。指尖剛碰到冰涼的杯壁，一只骨節分明的手卻伸了過(guò)來(lái)，穩穩地按住了她面前的酒壺。
沈知意愕然抬頭，撞進(jìn)蕭絕那雙深沉的墨瞳里。
“夠了?！?他聲音低沉，只有她和他能聽(tīng)清，“吃菜?！?/p>
簡(jiǎn)單的兩個(gè)字，帶著(zhù)一種不容置疑的命令，卻又似乎藏著(zhù)一絲幾不可察的…制止？沈知意看著(zhù)他那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，心頭那點(diǎn)借酒消愁的沖動(dòng)瞬間被看穿，讓她感到一絲狼狽。她默默地收回了手，拿起了銀箸，夾起面前碟中一塊晶瑩剔透的水晶肴肉，味同嚼蠟地送入口中。
宴席在一種表面和諧、內里暗流涌動(dòng)的氛圍中繼續。絲竹聲重新響起，舞姬水袖翩躚。沈知意強迫自己維持著(zhù)王妃的儀態(tài)，小口吃著(zhù)東西，偶爾回應一兩句無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)候，心思卻早已飄遠。
不知過(guò)了多久，就在她覺(jué)得這煎熬快要結束時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)管事服飾的中年男子匆匆走進(jìn)殿內，神色凝重，在蕭絕的心腹侍衛統領(lǐng)耳邊低語(yǔ)了幾句。侍衛統領(lǐng)臉色微變，立刻走到蕭絕身邊，俯身低語(yǔ)。
沈知意離得近，隱約聽(tīng)到了幾個(gè)字眼：“…沈府…沈崇文…急報…升遷…”
沈崇文？升遷？
沈知意的心猛地一跳，下意識地看向蕭絕。只見(jiàn)蕭絕原本淡漠的臉上，瞬間覆上了一層寒霜，眼神銳利如刀，唇角勾起一絲冰冷至極的譏誚。他放下酒杯，對侍衛統領(lǐng)微微頷首。
侍衛統領(lǐng)立刻退下。
蕭絕的目光緩緩掃過(guò)席間眾人，最后落在了沈知意身上。那眼神帶著(zhù)一種洞悉一切的冷漠和一絲玩味，仿佛在看著(zhù)一場(chǎng)即將上演的好戲。
沈知意被他看得心頭一緊，一種強烈的不祥預感瞬間攫住了她。
果然，蕭絕端起酒杯，對著(zhù)眾人，嘴角噙著(zhù)一絲冰冷的笑意，聲音清晰地響徹大殿：
“諸位，本王這里，倒有一樁‘喜事’要宣布?！?/p>
所有人的目光再次聚焦過(guò)來(lái)。
蕭絕的目光如同冰冷的探針，鎖在沈知意瞬間變得蒼白的臉上，一字一句，如同淬毒的冰凌，狠狠刺下：
“本王的岳丈，沈崇文沈大人，忠君體國，勤勉有加…剛剛擢升為戶(hù)部右侍郎，正三品?！?/p>