子時(shí)已過(guò)，穆烈仍未歸來(lái)。
趙青芷在閨房里來(lái)回踱步，手指絞著(zhù)衣角。窗外月光如水，荷花池泛著(zhù)銀色的波紋，哪有什么鱷魚(yú)的影子——那不過(guò)是她嚇唬穆烈的謊話(huà)。
"騙子..."她喃喃自語(yǔ)，不知是在說(shuō)自己還是那個(gè)失約的劍客。
又等了半個(gè)時(shí)辰，趙青芷終于按捺不住。她換上夜行衣，從床底抽出一把短劍——這是前幾天偷偷從父親書(shū)房順來(lái)的。雖然穆烈只教了她幾次基本劍法，但總比赤手空拳強。
"翠兒！"她輕聲喚道。
小丫鬟揉著(zhù)眼睛從外間進(jìn)來(lái)，看到小姐的打扮頓時(shí)清醒了："大小姐！您這是要去哪兒？"
"我要出去一趟，"趙青芷往腰間塞了幾瓶金瘡藥，"如果父親問(wèn)起，就說(shuō)我睡了。"
翠兒急得直跺腳："不行??！這么晚了，外面危險..."
"所以才要你幫忙啊，"趙青芷從梳妝臺抽屜里取出一封信，"如果...如果我天亮還沒(méi)回來(lái)，把這封信交給父親。"
翠兒接過(guò)信，手抖得像篩糠："大小姐..."
"別擔心，"趙青芷勉強笑了笑，"我可是有天下第一劍客當保鏢呢。"
這話(huà)說(shuō)得她自己心里都沒(méi)底。穆烈確實(shí)武功高強，但影閣也不是吃素的。更何況，他頭頂那團灰色死氣...
趙青芷搖搖頭，甩開(kāi)不祥的念頭。她輕輕推開(kāi)窗戶(hù)，順著(zhù)早就勘察好的路線(xiàn)翻出王府圍墻。
城南的破廟在月光下顯得格外陰森。斷壁殘垣間雜草叢生，夜風(fēng)吹過(guò)，發(fā)出沙沙的響聲，像是無(wú)數竊竊私語(yǔ)。趙青芷握緊短劍，手心全是汗。
"穆烈？"她小聲呼喚，聲音淹沒(méi)在蟲(chóng)鳴中。
沒(méi)有回應。
趙青芷深吸一口氣，躡手躡腳地向廟內摸去。正殿的佛像已經(jīng)殘破不堪，半邊臉塌陷，剩下一只眼睛空洞地凝視著(zhù)夜空。佛像前的供桌翻倒在地，上面有一道新鮮的劍痕。
這里發(fā)生過(guò)打斗！
趙青芷心跳加速，正想上前查看，突然聽(tīng)到佛像后方傳來(lái)微弱的呻吟聲。她渾身一僵，隨即反應過(guò)來(lái)——是穆烈！
"穆烈！"她顧不得隱藏，沖了過(guò)去。
眼前的景象讓她胃部一陣絞痛。穆烈靠在佛像底座上，胸前一道猙獰的傷口正在汩汩流血，臉色蒼白得嚇人。更可怕的是，他頭頂那團灰色死氣已經(jīng)擴散到幾乎籠罩整個(gè)頭部，顏色也比之前更加濃重。
"你...怎么來(lái)了..."穆烈虛弱地抬頭，嘴角扯出一個(gè)苦笑，"不是讓你...待在王府嗎..."
"閉嘴！"趙青芷手忙腳亂地掏出金瘡藥，"密信呢？"
穆烈艱難地抬起手，指向佛像底座："暗格...拿到了..."
趙青芷順著(zhù)他指的方向看去，果然發(fā)現底座有個(gè)暗格已經(jīng)被打開(kāi)，里面空空如也。她回頭看向穆烈，后者用沾血的手指點(diǎn)了點(diǎn)自己的胸口。
趙青芷會(huì )意，小心翼翼地從他衣襟內摸出一個(gè)小油紙包，上面沾滿(mǎn)了血。
"影閣...埋伏..."穆烈咳嗽起來(lái)，嘴角溢出一絲鮮血，"快走...他們還會(huì )回來(lái)..."
"別說(shuō)話(huà)，"趙青芷手抖得幾乎拿不穩藥瓶，"我帶你回去。"
她剛要扶起穆烈，突然聽(tīng)到廟外傳來(lái)腳步聲——不止一個(gè)人，而且步伐輕盈，顯然是練家子。
影閣的殺手！
趙青芷渾身冰涼。以她的三腳貓功夫，對付一個(gè)普通歹徒都勉強，更別說(shuō)專(zhuān)業(yè)殺手了。她下意識地看向穆烈，后者正努力撐起身子，試圖握劍，但失血過(guò)多讓他的手不停顫抖。
腳步聲越來(lái)越近。
趙青芷一咬牙，抓起穆烈的劍塞進(jìn)他手里，然后自己抄起短劍擋在他身前。這個(gè)舉動(dòng)讓穆烈愣住了，他頭頂的灰色死氣突然波動(dòng)了一下，似乎被什么觸動(dòng)。
"你..."
"別誤會(huì )，"趙青芷聲音發(fā)顫，"我只是...不想前功盡棄。"
三個(gè)黑衣人無(wú)聲無(wú)息地出現在破廟門(mén)口。月光下，他們的劍刃泛著(zhù)冷光。
"喲，還有個(gè)小娘子，"為首的黑衣人陰森森地笑了，"'血影劍'什么時(shí)候開(kāi)始帶拖油瓶了？"
趙青芷強迫自己冷靜下來(lái)："你們是影閣的人？三王爺給了你們多少錢(qián)？我出雙倍！"
黑衣人互相對視一眼，笑聲更加陰冷："小娘子知道的不少啊，那就更不能留活口了。"
三人同時(shí)出手！
趙青芷本能地閉上眼睛，卻聽(tīng)到"鐺"的一聲金屬碰撞聲。睜開(kāi)眼，只見(jiàn)穆烈不知哪來(lái)的力氣，竟擋下了這一擊。但他傷勢太重，這一下讓他傷口崩裂，鮮血瞬間浸透了前襟。
"穆烈！"趙青芷驚呼。
"走..."穆烈咬牙揮劍，逼退一名殺手，但另外兩人的劍已經(jīng)刺到眼前！
千鈞一發(fā)之際，趙青芷突然想起穆烈教她的一個(gè)基本招式。她幾乎是本能地矮身避過(guò)一劍，同時(shí)短劍上挑，竟然劃傷了一名殺手的手腕！
"臭丫頭！"受傷的殺手怒吼。
趙青芷還沒(méi)來(lái)得及高興，就被一腳踹中腹部，重重撞在墻上。她眼前一黑，喉嚨泛起腥甜，但手中的短劍仍死死握著(zhù)。
穆烈見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲血色。他低吼一聲，劍勢突然變得凌厲無(wú)比，竟在重傷狀態(tài)下連傷兩名殺手！但第三名殺手的劍已經(jīng)刺向他的后心——
"小心！"趙青芷不知哪來(lái)的力氣，撲上去用短劍格擋。
金屬碰撞的火花在黑暗中格外刺眼。趙青芷的虎口被震得發(fā)麻，短劍脫手飛出，但她成功為穆烈爭取了一瞬的時(shí)間。穆烈抓住機會(huì )，一劍刺穿了那名殺手的喉嚨！
剩下的兩名殺手見(jiàn)同伴斃命，攻勢稍緩。穆烈趁機拉著(zhù)趙青芷退到佛像后方。
"聽(tīng)著(zhù)，"他急促地喘息，"我拖住他們...你帶著(zhù)密信...從后窗走..."
"不行！"趙青芷堅決搖頭。
穆烈還想說(shuō)什么，突然劇烈咳嗽起來(lái)，吐出一口鮮血。趙青芷驚恐地發(fā)現，他頭頂的灰色死氣正在以肉眼可見(jiàn)的速度擴散！
就在這危急時(shí)刻，廟外突然傳來(lái)一陣整齊的腳步聲和鎧甲碰撞聲。
"里面的人聽(tīng)著(zhù)！奉趙王爺之命搜查刺客，立刻放下武器！"
趙青芷瞪大眼睛——是王府護衛！
兩名影閣殺手對視一眼，顯然不愿與正規軍正面沖突。他們迅速收起同伴的尸體，縱身躍出窗外，消失在夜色中。
趙青芷長(cháng)舒一口氣，這才發(fā)現自己的衣服已經(jīng)被冷汗浸透。她剛要起身呼救，卻被穆烈一把拉住。
"密信...不能讓別人知道..."他艱難地說(shuō)，"尤其是...你父親..."
趙青芷一愣："為什么？"
穆烈沒(méi)有回答，他已經(jīng)因失血過(guò)多昏了過(guò)去。趙青芷咬了咬唇，迅速將油紙包塞進(jìn)自己貼身的暗袋，然后才大聲呼救。
當護衛們沖進(jìn)來(lái)時(shí)，只見(jiàn)大小姐滿(mǎn)身是血地抱著(zhù)一個(gè)昏迷不醒的男子，臉上淚痕交錯。
"快！備馬車(chē)！叫太醫！"護衛統領(lǐng)認出了穆烈，臉色大變，"這不是通緝令上的..."
"他是我的人！"趙青芷厲聲打斷，"誰(shuí)敢多說(shuō)一個(gè)字，我割了他的舌頭！"
護衛們面面相覷，不敢違抗，只得小心翼翼地將兩人護送回府。
回到王府，趙青芷堅持要把穆烈安置在自己閨閣的偏房。趙王爺聞?dòng)嵹s來(lái)，看到女兒和一個(gè)陌生男子渾身是血的樣子，差點(diǎn)暈過(guò)去。
"青芷！這是怎么回事？"
"父親，"趙青芷早已編好說(shuō)辭，"這位俠士救了我的命。我在城外遇到強盜，是他挺身而出..."
趙王爺將信將疑，但看到女兒驚魂未定的樣子，也不忍多問(wèn)。太醫趕來(lái)為穆烈診治，確認傷勢雖重但無(wú)性命之憂(yōu)，眾人才松了口氣。
待所有人退下，趙青芷才敢取出那封染血的密信。油紙包里的信件已經(jīng)被血浸透了一角，但內容仍清晰可辨。她越看臉色越白——三王爺不僅勾結北境蠻族，還計劃在皇帝壽宴時(shí)發(fā)動(dòng)叛亂，屆時(shí)蠻族大軍將同時(shí)南下！
"難怪...前世王府會(huì )是第一個(gè)被滅門(mén)的..."趙青芷手指顫抖，"三叔這是要借刀殺人啊..."
她正思索著(zhù)，突然聽(tīng)到床上的穆烈發(fā)出微弱的呻吟。趙青芷連忙收起密信，湊到床邊。
穆烈眉頭緊鎖，額頭滾燙，顯然發(fā)起了高燒。太醫說(shuō)過(guò)這是正常反應，但看到他痛苦的樣子，趙青芷還是心如刀絞。
"水..."穆烈無(wú)意識地呢喃。
趙青芷連忙倒了杯溫水，小心地扶起他的頭。穆烈迷迷糊糊地喝了幾口，突然抓住她的手腕，力道大得讓她吃痛。
"別走..."他聲音嘶啞，"別像他們一樣...丟下我..."
趙青芷愣住了。這個(gè)在江湖上令人聞風(fēng)喪膽的冷血劍客，此刻脆弱得像個(gè)害怕被拋棄的孩子。她輕輕握住他的手："我不走。"
穆烈似乎聽(tīng)懂了，緊鎖的眉頭稍稍舒展，但手仍死死抓著(zhù)她不放。趙青芷無(wú)奈，只好靠在床沿坐下，任由他握著(zhù)。
月光透過(guò)窗紗，在穆烈蒼白的臉上投下斑駁的影子。趙青芷不由自主地端詳起他的面容——高挺的鼻梁，線(xiàn)條堅毅的下巴，還有那道橫貫左眉的傷疤。沒(méi)有了平日里的冷峻，此刻的他看起來(lái)幾乎...溫柔。
"你到底經(jīng)歷過(guò)什么..."趙青芷輕聲問(wèn)，手指不自覺(jué)地撫上那道傷疤。
就在這時(shí)，她驚訝地發(fā)現穆烈頭頂的灰色死氣竟然變淡了一些！雖然仍然籠罩著(zhù)他，但顏色不再那么濃重，邊緣甚至透出一絲微弱的金光。
"難道...死劫是可以改變的？"趙青芷心跳加速，"如果我救了他，是不是就能..."
她突然意識到一個(gè)可怕的事實(shí)：不知從何時(shí)起，救穆烈已經(jīng)不僅僅是為了自救或阻止叛亂，而是因為她無(wú)法忍受這個(gè)人在自己眼前消失。
這個(gè)念頭讓她胸口發(fā)緊。她低頭看著(zhù)兩人交握的手，穆烈的掌心粗糙溫暖，虎口和指腹有長(cháng)期握劍留下的繭子。這樣一雙手，曾經(jīng)取過(guò)多少人性命？而現在，它正依賴(lài)著(zhù)她的溫度。
趙青芷輕輕嘆了口氣，靠在床柱上閉目養神。她不敢睡得太沉，每隔一會(huì )兒就醒來(lái)查看穆烈的情況，換冷毛巾敷在他額頭上。
天蒙蒙亮時(shí)，穆烈的高燒終于退了。趙青芷剛松了口氣，突然聽(tīng)到窗外傳來(lái)一聲輕微的"咔嗒"聲——像是瓦片被踩動(dòng)的聲音。
她瞬間警覺(jué)起來(lái)，輕輕掙開(kāi)穆烈的手，躡手躡腳地走到窗邊，將窗簾拉開(kāi)一條縫隙。
院墻上，一個(gè)黑影一閃而過(guò)。那人頭頂沒(méi)有情緒顏色，顯然刻意隱藏了氣息。但趙青芷還是捕捉到了他轉身時(shí)竹笠內側的蛇形暗紋——影閣的殺手已經(jīng)追到王府來(lái)了！