錢(qián)書(shū)吏被鎖拿的喧囂散去，“海晏樓”門(mén)口圍觀(guān)的人群也如潮水般退去，只留下幾灘被踩踏得泥濘的水漬和竊竊私語(yǔ)的余波?；镉媯兪帜_麻利地收拾著(zhù)被稅吏潑翻的水盆、扶正歪斜的桌椅，空氣中那股劍拔弩張的戾氣，被重新升騰起的面湯香氣與跑堂伙計響亮的吆喝聲迅速沖淡。鄭屠夫那桌的公子哥們拍著(zhù)桌子催促上菜，仿佛剛才那場(chǎng)風(fēng)波不過(guò)是助興的插曲。
陸焱站在柜臺后，指尖無(wú)意識地劃過(guò)那本剛剛立下大功、墨跡規整的賬冊封面，冰涼的觸感讓他眼底最后一絲戾氣沉淀下去。他抬眼望向窗外，暮色四合，華燈初上，陸府方向的屋宇在漸深的藍灰色天幕下只余一片模糊而沉重的剪影。二叔陸仁賈的影子，如同那府邸投下的陰影，無(wú)聲無(wú)息地籠罩過(guò)來(lái)，帶著(zhù)一種陰冷的、粘稠的算計。
“三少，”張承湊近，聲音壓得極低，帶著(zhù)劫后余生的微喘，“李經(jīng)歷那邊……”
“靜觀(guān)其變?！标戩痛驍嗨?，聲音平淡無(wú)波，視線(xiàn)卻銳利地掃過(guò)門(mén)外街角幾個(gè)探頭探腦、形跡可疑的身影，“錢(qián)耗子不過(guò)是個(gè)開(kāi)胃小菜，咬鉤的蝦米。真正的魚(yú)，還在深水里。把眼睛放亮些，尤其是陸府那邊的動(dòng)靜。另外，”他頓了頓，目光落在墻上那張色彩鮮艷的“甩面流程示意圖”上，“讓伙計們打起十二分精神，這幾日，務(wù)必讓每一位客人，都‘賓至如歸’?！?/p>
張承心領(lǐng)神會(huì )：“明白！我這就去叮囑！”
夜色徹底吞沒(méi)了金陵城，白日里的燥熱被秦淮河上吹來(lái)的濕涼水汽稍稍驅散?！昂ｊ虡恰钡臒艋饏s亮如白晝，門(mén)口“海底撈”三個(gè)大字在特制的燈籠映照下流光溢彩。正是晚市最熱鬧的時(shí)辰，樓內人聲鼎沸，跑堂伙計如同穿花蝴蝶，托盤(pán)穿梭，吆喝聲、拉面摔打的脆響、食客的談笑與驚嘆交織在一起，匯成一股充滿(mǎn)市井生機的洪流。
街對面，一座不起眼的茶樓二層雅間，窗戶(hù)微啟，兩道目光正透過(guò)窗欞的縫隙，無(wú)聲地注視著(zhù)這片燈火通明、喧囂鼎沸之地。
金陵知府周文博端坐在窗邊陰影里，一身尋常富戶(hù)的藏青色細布直裰，手中一盞清茶已涼了半截。他年約四旬，面容清癯，下頜蓄著(zhù)短須，眉眼間帶著(zhù)讀書(shū)人特有的沉靜與一絲不易察覺(jué)的審視。他身旁侍立的是心腹幕僚陳先生，同樣便服打扮。
“東翁，”陳先生低聲道，“這便是那陸三的‘海底撈’。開(kāi)張不足兩月，名動(dòng)金陵。白日里錢(qián)書(shū)吏那一出，看來(lái)是踢到了鐵板，反把自己折了進(jìn)去。李經(jīng)歷那邊初步審問(wèn)，錢(qián)耗子與醉仙樓劉胖子、車(chē)馬行孫瘸子勾結誣告，已是板上釘釘，背后……似乎還有陸府二房的手筆?！?/p>
周文博并未回頭，目光依舊膠著(zhù)在“海底撈”門(mén)口川流不息的人潮上。他看得分明，無(wú)論衣著(zhù)光鮮的富家子弟，還是短衫布鞋的普通百姓，臉上都帶著(zhù)一種近乎亢奮的期待。更令他側目的是那些跑堂伙計：人人精神抖擻，步履帶風(fēng)，臉上掛著(zhù)一種發(fā)自?xún)刃牡?、近乎夸張的熱情笑容，?dòng)作麻利得驚人。
“陸仁賈……”周文博低聲咀嚼著(zhù)這個(gè)名字，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“倒是個(gè)沉不住氣的。只是這陸三……”他微微蹙眉，“一個(gè)被家族放棄、流落市井的庶子，僅憑一家食肆，竟能在如此短的時(shí)間內攪動(dòng)風(fēng)云，引來(lái)這等構陷？其經(jīng)營(yíng)之道，必有特異之處。走，下去瞧瞧?！?/p>
兩人下了茶樓，隨著(zhù)人流走向“海底撈”。剛到門(mén)口，一股混合著(zhù)濃郁骨湯香、辣椒油香以及某種清新薄荷氣息的熱浪便撲面而來(lái)。未及細看，一個(gè)穿著(zhù)統一靛藍色短褂、腰系白圍裙、頭戴同色小帽的年輕伙計已如旋風(fēng)般迎了上來(lái)，臉上綻開(kāi)一個(gè)燦爛得晃眼的笑容，聲音洪亮清晰，帶著(zhù)一股穿透喧囂的勁頭：
“兩位貴客晚上好！歡迎光臨大明海底撈！里邊兒請——！小心腳下臺階！”
這過(guò)于熱情、中氣十足的招呼，讓習慣官場(chǎng)含蓄氛圍的周文博腳步下意識一頓，連陳先生都忍不住微微側目?；镉媴s渾然不覺(jué)，一邊引路一邊語(yǔ)速飛快：“貴客是兩位嗎？可有預定雅座？沒(méi)有？無(wú)妨！大堂還有靠窗的好位置，觀(guān)景通風(fēng)都極佳！貴客請這邊走——”
伙計引著(zhù)二人穿過(guò)喧鬧的大堂。周文博不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)：地面光潔如鏡，不見(jiàn)絲毫油膩污漬；桌椅擺放井然有序，間距舒適；每張桌子上都有一口熱氣騰騰、湯色各異的小鍋（這便是那所謂的“自助小火鍋”？），食客們自取旁邊架上琳瑯滿(mǎn)目的生鮮食材，投入鍋中涮煮，氣氛熱烈。最引人注目的，是穿梭其間的伙計們：他們似乎被賦予了極大的自主權，除了點(diǎn)菜上菜，竟會(huì )主動(dòng)幫食客涮肉、撈面，甚至為帶小孩的客人送上小巧的木制玩具，為披散頭發(fā)的女客遞上精巧的發(fā)繩。一個(gè)伙計正站在桌旁，雙臂舞動(dòng)，將一根面團甩得啪啪作響，引來(lái)滿(mǎn)桌喝彩。
“貴客請看，這就是咱海底撈的招牌絕活——‘飛龍甩面’！圖個(gè)熱鬧，討個(gè)彩頭！”引路的伙計適時(shí)介紹，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是自豪，“兩位貴客稍坐，馬上有專(zhuān)人伺候！”
剛落座，另一位笑容同樣熱情洋溢的伙計已捧著(zhù)兩本制作精良的硬皮冊子（菜單）快步走來(lái)：“貴客請用熱毛巾擦手！這是菜單，圖文并茂，明碼標價(jià)！咱家湯底有滋補骨湯、麻辣紅油、酸菜魚(yú)湯、養生菌湯，食材有牛羊肉卷、各色魚(yú)丸蝦滑、新鮮時(shí)蔬、菌菇豆腐……樣樣精選！貴客想嘗嘗什么？小的給您推薦？”
周文博接過(guò)那沉甸甸、散發(fā)著(zhù)淡淡墨香的菜單，翻開(kāi)一看，心中又是一動(dòng)。不僅每道菜都有清晰繪圖和詳細說(shuō)明，價(jià)格標注分明，旁邊竟還用小字標注了建議涮煮時(shí)間！其用心之細，遠超尋常酒樓。他隨意點(diǎn)了幾樣招牌，伙計飛快記下，復述一遍確認無(wú)誤，又熱情詢(xún)問(wèn)：“貴客可要試試咱家秘制的酸梅湯？解膩消暑，現熬的！或者來(lái)壺上好的龍井？”
“一壺龍井吧?！敝芪牟┑?。
“好嘞！秘制酸梅湯贈飲兩碗，上好的龍井一壺！馬上就來(lái)！”伙計利落地應下，轉身時(shí)還不忘提醒，“桌角有呼叫鈴，貴客有任何需要，隨時(shí)招呼小的！”
陳先生低聲道：“東翁，這伙計……未免太過(guò)殷勤了些。市井已有議論，說(shuō)這‘海底撈’專(zhuān)以‘奇技淫巧’惑人，服務(wù)花哨，價(jià)錢(qián)虛高，有奢靡斂財之嫌?！彼抗鈷哌^(guò)鄰桌一公子哥腕上露出的金燦燦的“金麟卡”，以及桌上擺滿(mǎn)的、明顯超出幾人食量的昂貴食材。
周文博未置可否，端起伙計剛奉上的、用精致白瓷碗盛著(zhù)的淡黃色酸梅湯，淺啜一口。酸甜冰潤，生津止渴，確是上品。他目光掃過(guò)大堂，那些穿梭忙碌的伙計，臉上雖有汗珠，眼神卻明亮，動(dòng)作充滿(mǎn)干勁，與尋常店鋪伙計的麻木或怠惰截然不同。他注意到一個(gè)細節：一個(gè)伙計不小心將一點(diǎn)湯汁濺到客人袖口，立刻誠惶誠恐地道歉，并迅速遞上干凈的熱毛巾和一小盒據說(shuō)是“特制去污膏”，客人非但未惱，反而笑著(zhù)擺手表示無(wú)礙。
就在這時(shí)，一個(gè)沉穩的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的了然在桌邊響起：“貴客這壺龍井，水溫略高了些，恐傷了嫩芽的清氣。若不介意，讓在下重新為貴客沏過(guò)？”
周文博抬眼，只見(jiàn)陸焱不知何時(shí)已站在桌旁。他依舊一身簡(jiǎn)單的素色布袍，身姿挺拔如竹，臉上帶著(zhù)恰到好處的、不卑不亢的微笑，目光清亮，正看著(zhù)周文博手邊那壺剛由伙計送上的龍井。
陳先生心頭一凜，正要開(kāi)口，周文博卻抬手止住，眼中掠過(guò)一絲極淡的訝異和更深的探究。他自認偽裝得毫無(wú)破綻，這年輕人是如何識破的？是從自己與陳先生相處時(shí)細微的主從姿態(tài)？還是這久居上位的、不經(jīng)意流露的沉穩氣度未能盡斂？
“哦？店家也精于茶道？”周文博不動(dòng)聲色，語(yǔ)氣平和。
“略知皮毛，不敢言精?！标戩臀⑽⒐?，態(tài)度恭敬卻不顯諂媚，“只是觀(guān)貴客氣度雍容，舉手投足自有章法，非尋常富家翁可比。此等貴人，既點(diǎn)龍井，必是懂茶惜茶之人。小店伙計初學(xué)乍練，難免疏漏。貴客若不怪罪，容陸某稍盡心意？”他話(huà)語(yǔ)從容，點(diǎn)破身份卻又不著(zhù)痕跡，將緣由歸于對方氣度，給足了臺階。
周文博深深看了陸焱一眼，忽然微微一笑，做了個(gè)“請”的手勢：“那便有勞陸東家了?！?/p>
陸焱頷首，親自取來(lái)一套素雅的青瓷茶具，動(dòng)作行云流水：溫杯、投茶（竟真是上好的明前獅峰龍井）、高沖低斟，水流如線(xiàn)，熱氣氤氳中，嫩綠的芽葉在杯中舒展沉浮，清香四溢。他將一盞清澈碧透、香氣高銳的茶湯恭敬奉至周文博面前。
“貴客請用?！?/p>
周文博端起茶盞，細觀(guān)湯色，輕嗅茶香，再品其味。清、香、甘、活，層次分明，火候拿捏得恰到好處，遠非剛才那壺可比。他心中對陸焱的評價(jià)又悄然拔高一層。此子不僅心思敏銳，更難得的是這份沉穩和待客的誠心。
“好茶?！敝芪牟┓畔虏璞K，目光直視陸焱，“陸東家好眼力，也好手藝。只是，”他話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶上了一絲無(wú)形的壓力，“本官……微服至此，所見(jiàn)所聞，倒也有趣。這滿(mǎn)堂喧囂，伙計奔走如飛，奇技頻出，服務(wù)殷勤得令人……猝不及防。市井有言，此乃‘奇技淫巧’，嘩眾取寵，更兼價(jià)高誘人奢靡，陸東家對此，作何解？”
陸焱并未因“本官”二字而顯慌亂，反而神色更加坦然。他站直身體，目光清正地迎向周文博審視的目光，聲音清晰而平和：
“知府大人明鑒。陸某以為，‘奇技淫巧’四字，實(shí)不敢當。小店所為，不過(guò)‘用心’二字?！?/p>
他抬手，指向正在鄰桌表演甩面、引來(lái)陣陣喝彩的伙計：“甩面成花，是‘技’，非‘淫巧’。此技一為展示面食勁道新鮮，二為博食客一樂(lè )，增添用餐趣味。大人試想，尋常百姓勞作一日，花幾十文錢(qián)吃碗面，若能多看個(gè)新鮮，多得一樂(lè )，這錢(qián)花得是否更值？此乃滿(mǎn)足人心之‘需’?！?/p>
他的手指移向那些端著(zhù)托盤(pán)、笑容滿(mǎn)面、主動(dòng)為客人添湯加菜、甚至幫忙照看孩童的伙計們：“伙計熱情周到，是‘服務(wù)’，非‘諂媚’。陸某深知，伙計也是人，若只將其視為牛馬，呼來(lái)喝去，他們焉能有真心笑容待客？小店給予伙計高于同業(yè)三成的工錢(qián)，提供干凈食宿，更立下規矩：只要不違律法、不損東家根本利益，一切以讓客人滿(mǎn)意順心為先?；镉嬘辛吮碱^，有了尊嚴，待客自然發(fā)自?xún)刃??？腿说孟碣e至如歸之樂(lè )，小店生意方能長(cháng)久。此乃經(jīng)營(yíng)之‘本’?！?/p>
接著(zhù)，他指向墻上懸掛的價(jià)目牌和手中那本圖文并茂的菜單：“明碼標價(jià)，童叟無(wú)欺。食材采買(mǎi)，皆有票據存根可查，力求新鮮上乘。成本幾何，利潤幾許，并非不可告人?！瘅肟ā_有其事，然持卡者所享特權，無(wú)非優(yōu)先預定、專(zhuān)享新品試嘗、些許雅致贈禮，并未逾越商賈本分，更無(wú)強買(mǎi)強賣(mài)?？腿嗽笧楦玫捏w驗、更新鮮的食材、更周到的服務(wù)付錢(qián)，此乃市場(chǎng)之‘選’，何來(lái)奢靡斂財之說(shuō)？”
陸焱的聲音不高，卻字字清晰，邏輯嚴密，帶著(zhù)一種沉靜的力量。他最后看向大堂中那些吃得紅光滿(mǎn)面、心滿(mǎn)意足的普通食客，以及周邊因海底撈生意興隆而跟著(zhù)沾光、叫賣(mài)聲都響亮了幾分的小販：
“大人，陸某開(kāi)此店，一為安身立命，二亦存濟人之心。店中雇傭伙計雜役二十余人，連同后廚采買(mǎi)、食材供應，直接間接惠及數十戶(hù)人家。每日所售米面菜肉，皆取自本地商戶(hù)，所繳稅銀，分文不少入庫。敢問(wèn)大人，陸某所為，是拉了金陵后腿，還是為這市井添了幾分活氣，為朝廷添了些許稅賦？若說(shuō)‘奇技’，陸某的‘技’，只在‘察人所欲，予人所求’，在‘貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺’，在‘以誠待客，以利聚人’。此，方為商之正道?！?/p>
一番話(huà)，條理分明，情理兼顧，將“奢靡斂財”、“奇技淫巧”的指責逐一化解，更將自身經(jīng)營(yíng)提升至“利民”、“合法”、“商道”的高度。周文博靜靜聽(tīng)著(zhù)，面上依舊看不出太多情緒，只是端著(zhù)茶盞的手指，在杯壁上無(wú)意識地摩挲著(zhù)。陳先生則聽(tīng)得暗自點(diǎn)頭，此子口才與見(jiàn)識，絕非池中之物。
大堂的喧囂聲浪一陣陣傳來(lái)，甩面的脆響、跑堂的吆喝、食客滿(mǎn)足的談笑，與眼前這年輕東家沉靜有力的陳詞形成奇特的交響。周文博的目光掠過(guò)那些精神飽滿(mǎn)的伙計，掠過(guò)鄰桌公子哥腕上刺眼的金卡，最終落回陸焱那雙清澈卻深不見(jiàn)底的眼眸。
半晌，周文博緩緩放下茶盞，瓷底與桌面發(fā)出清脆的一聲輕響。
“察人所欲，予人所求……”他低聲重復了一遍，深邃的目光在陸焱臉上停留片刻，仿佛要穿透那平靜的表象，看清底下涌動(dòng)的暗流與堅冰?！瓣憱|家年紀輕輕，見(jiàn)識倒是不俗。這‘海底撈’，確如一塊投入死水的石頭，激起的漣漪不小?！彼D了頓，語(yǔ)氣聽(tīng)不出褒貶，“只是，水能載舟，亦能覆舟。過(guò)猶不及的道理，陸東家想必深知。這‘用心’之道，是暖人的炭火，還是燎原的星火，存乎一念之間?！?/p>
他站起身，并未對陸焱的理念做出直接評判，只是淡淡道：“茶不錯。叨擾了?！?說(shuō)完，便帶著(zhù)陳先生轉身，向門(mén)外走去。
陸焱躬身相送：“恭送大人。大人慢走?！?/p>
直到周文博的身影消失在門(mén)外燈火闌珊處，融入秦淮河畔的夜色，陸焱才緩緩直起身。他臉上的恭敬之色褪去，目光投向知府剛才坐過(guò)的位置，那杯被重新沏過(guò)的龍井還殘留著(zhù)溫熱的余香和幾片碧綠的嫩葉。
伙計們依舊在熱火朝天地忙碌著(zhù)，甩面的聲響清脆悅耳。陸焱端起周文博用過(guò)的那只冰裂紋青瓷茶盞，指腹感受著(zhù)細膩的釉面和殘留的溫度，眼底深處，冷冽的鋒芒一閃而逝，如同冰層下蟄伏的暗流。
“炭火？星火？”他無(wú)聲地低語(yǔ)，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“周大人，您看到的冰山，只是我想讓您看到的那一角。至于那冰層下的火……是暖是燎，燒起來(lái)才知道?！?他輕輕放下茶盞，轉身，聲音恢復了一貫的沉穩，對快步走來(lái)的張承道：“看著(zhù)點(diǎn)，今晚的賬，尤其與‘金麟卡’相關(guān)的，再核對一遍。一根線(xiàn)頭，都不能錯?！?/p>