夜香院的梆子聲，再一次將林小滿(mǎn)從冰冷的淺眠中撕裂。
三更天，寒氣如同跗骨之蛆，鉆透薄薄的被褥，啃噬著(zhù)每一寸骨頭。她幾乎是憑著(zhù)本能，僵硬地坐起身，摸索著(zhù)套上那身冰冷、硬邦邦、永遠帶著(zhù)洗不凈餿味的灰褐色粗布衣褲。手腳麻木得不像是自己的，關(guān)節每一次彎曲都發(fā)出艱澀的摩擦聲，如同生銹的門(mén)軸。
“快！磨蹭什么！等著(zhù)老娘拿冷水潑你嗎？”張婆子裹著(zhù)厚棉襖，站在院中央的陰影里，手里的藤條不耐煩地抽打著(zhù)空氣，發(fā)出令人心悸的“咻咻”聲。防風(fēng)燈籠昏黃的光暈下，她臉上的刀疤如同一條蟄伏的蜈蚣。
林小滿(mǎn)和其他幾個(gè)婦人一樣，沉默地抓起油布圍裙和粗糙的麻布手套。圍裙冰冷僵硬，帶著(zhù)陳年的污垢和餿水味，貼在單薄的粗布衣服上，瞬間帶走本就稀薄的體溫。手套邊緣磨破，露出凍得通紅、布滿(mǎn)裂口的指尖。
“你！”藤條帶著(zhù)風(fēng)聲，精準地戳在林小滿(mǎn)瘦削的肩膀上，力道大得讓她一個(gè)趔趄，“去西跨院！跟緊劉婆子！再敢灑出來(lái)，仔細你的皮！”
林小滿(mǎn)低著(zhù)頭，悶悶地應了一聲：“是?！毙厍焕锬枪墒煜さ?、沉甸甸的悶脹感又涌了上來(lái)，伴隨著(zhù)一陣因饑餓而產(chǎn)生的劇烈絞痛。胃里空空如也，昨夜那點(diǎn)冰冷的、硬如石頭的雜糧窩頭早已消耗殆盡。
推著(zhù)沉重的獨輪木車(chē)，車(chē)輪碾過(guò)冰冷的青石板路，吱呀作響。西跨院依舊死寂，只有寒風(fēng)在雕花窗欞間嗚咽。拉開(kāi)那扇熟悉的黑漆小門(mén)，溫熱污濁的氣息混合著(zhù)隔夜穢物的濃烈臭味撲面而來(lái)。林小滿(mǎn)屏住呼吸，和劉婆子一起，費力地抬起那個(gè)沉甸甸、散發(fā)著(zhù)熱氣的紅漆馬桶。
傾倒。嘩啦——！
粘稠污濁的穢物傾瀉進(jìn)木桶，發(fā)出沉悶而令人作嘔的聲響。那股濃烈到極致的氣味，混合著(zhù)馬桶內壁特有的、難以言喻的腥臊，如同無(wú)數只腐爛的手，猛地扼住了她的喉嚨。胃里一陣劇烈的翻攪，酸水不受控制地涌上喉頭。
“嘔……”她猛地彎下腰，發(fā)出一聲短促而痛苦的干嘔，眼淚瞬間被逼了出來(lái)。
“沒(méi)用的東西！”劉婆子低聲罵了一句，渾濁的老眼里沒(méi)有任何憐憫，只有麻木和一絲厭煩，“快點(diǎn)！還有好多呢！磨磨蹭蹭的，等著(zhù)吃鞭子嗎？”
林小滿(mǎn)用沾滿(mǎn)污漬的油布圍裙袖子狠狠抹了一把嘴，強行壓下那股翻江倒海的惡心感。她咬著(zhù)牙，更用力地抓住馬桶邊緣，冰冷的搪瓷觸感透過(guò)麻布手套傳來(lái)。不能吐。吐了只會(huì )招來(lái)更重的責罰和更深的饑餓。她強迫自己不去看，不去聞，只是麻木地重復著(zhù)抬、倒、放的動(dòng)作。
一趟趟往返于死寂的西跨院和惡臭彌漫的夜香院。木桶越來(lái)越沉，手臂酸脹得幾乎失去知覺(jué)。每一次傾倒，都像是從地獄的油鍋里舀起一勺滾燙的污油。額頭上滲出冰冷的虛汗，與濺起的污點(diǎn)混在一起，順著(zhù)臉頰滑落，留下骯臟的痕跡。
回到夜香院時(shí)，天邊剛透出一點(diǎn)慘淡的魚(yú)肚白。院子里彌漫著(zhù)濃重的草木灰和劣質(zhì)皂角的刺鼻氣味。巨大的木盆里，冰冷的井水混合著(zhù)那散發(fā)著(zhù)濃烈氨水味道的“清潔劑”，如同毒液。
“刷！”張婆子的吼聲如同喪鐘。
林小滿(mǎn)蹲在冰冷堅硬、浸滿(mǎn)污水的泥地上，抓過(guò)那把鬃毛稀疏、硬得像鋼針的刷子。她將刷子狠狠捅進(jìn)馬桶內部那層厚厚的、黃褐色的污垢里，用盡全身力氣旋轉、刮擦。冰冷的、刺鼻的臟水隨著(zhù)她的動(dòng)作四處飛濺，不可避免地落在她的臉上、手上、衣服上。皮膚被氨水刺激得生疼，凍瘡裂口碰到臟水更是如同被無(wú)數根燒紅的針?lè )磸痛┐獭?/p>
“沒(méi)吃飯嗎？這點(diǎn)力氣！”張婆子的藤條“啪”地一聲抽在她旁邊的地上，濺起的泥點(diǎn)落在她褲腿上，“瞧瞧你這副死樣子！刷個(gè)桶都刷不干凈！再讓我看見(jiàn)一點(diǎn)污漬，你就給我用舌頭舔！”
林小滿(mǎn)沒(méi)有抬頭，也沒(méi)有回應。她只是更用力地咬著(zhù)下唇內側，直到嘗到更濃烈的血腥味。所有的屈辱、痛苦、深入骨髓的饑餓，都化作一股狠勁，灌注到那雙布滿(mǎn)裂口、紅腫不堪的手上。刷子刮擦著(zhù)陶瓷內壁，發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲。她感覺(jué)自己不是在刷馬桶，而是在用這把粗糙的刷子，一點(diǎn)點(diǎn)刮掉自己身上屬于“人”的那層皮，露出底下麻木骯臟的骨頭。
手腕酸痛欲裂，腰背僵直如同木板。饑餓感像一頭瘋狂的野獸，在她的胃袋里撕咬、咆哮。眼前陣陣發(fā)黑，汗水混著(zhù)臟水模糊了視線(xiàn)。她只能靠著(zhù)一遍遍默數刷洗的次數，來(lái)對抗那無(wú)邊無(wú)際的疲憊和惡心。
一個(gè)，兩個(gè)……十個(gè)……
不知刷到第幾個(gè)，一陣劇烈的眩暈猛地襲來(lái)。她眼前一黑，身體不受控制地向旁邊歪倒！
“哐當！”沉重的馬桶被她帶倒，里面殘留的臟水混合著(zhù)清潔劑潑灑出來(lái)，瞬間浸濕了她半邊褲腿和鞋襪！冰冷粘膩的觸感讓她渾身一激靈。
“作死的小蹄子！”張婆子如同被踩了尾巴的貓，尖利的咆哮炸響在耳邊，藤條帶著(zhù)風(fēng)聲狠狠抽了下來(lái)！“啪！”一聲脆響，結結實(shí)實(shí)地抽在林小滿(mǎn)的后背上！火辣辣的劇痛瞬間炸開(kāi)！
“廢物！沒(méi)用的東西！這點(diǎn)活都干不好！晚飯別想了！給我跪著(zhù)刷！刷到干凈為止！”張婆子唾沫橫飛，刀疤臉因為憤怒而扭曲。
林小滿(mǎn)趴在地上，后背的劇痛讓她蜷縮起來(lái)，冰冷的臟水浸透褲腿，寒氣直往骨頭縫里鉆。胃里的絞痛因為劇烈的情緒波動(dòng)而更加兇猛，眼前金星亂冒。她死死咬著(zhù)牙，指甲深深摳進(jìn)冰冷濕滑的泥地里，才沒(méi)有痛呼出聲。
沒(méi)有眼淚。只有一種冰冷的、深入骨髓的恨意和絕望，在胸腔里瘋狂燃燒。憑什么？憑什么她要像陰溝里的蛆蟲(chóng)一樣，忍受這一切？憑什么那些高高在上的人，動(dòng)動(dòng)手指就能決定她的生死，還要用骯臟的伎巧挖空這座看似富麗堂皇的府??？
余老頭臨死的恐懼，蘇老爺書(shū)房外那驚鴻一瞥的震怒，王先生賬簿上那個(gè)刺眼的“295”……這些畫(huà)面碎片般在她混亂的腦海中閃現。
不！不能就這樣爛在這里！像一灘無(wú)人問(wèn)津的污穢！
一股強烈的、近乎瘋狂的反抗意志，如同瀕死野獸最后的嘶吼，猛地沖垮了那層麻木的軀殼！她要抓住點(diǎn)什么！哪怕是一根能刺破這絕望黑暗的毒針！
早飯時(shí)間到了。其他人麻木地放下刷子，走向角落那個(gè)散發(fā)著(zhù)餿味的木桶。桶里是冰冷的、稀得能照見(jiàn)人影的菜粥和幾個(gè)硬邦邦的雜糧窩頭。張婆子叉著(zhù)腰，像看守犯人一樣盯著(zhù)。
林小滿(mǎn)依舊跪在冰冷污濁的地上，后背的鞭痕火辣辣地疼，褲腿濕冷沉重。張婆子沒(méi)有發(fā)話(huà)，沒(méi)有人敢給她吃的。饑餓的絞痛如同絞索，越收越緊。
她看著(zhù)張婆子和其他人。張婆子掰開(kāi)一個(gè)窩頭，塞進(jìn)嘴里，用力咀嚼著(zhù)，腮幫子鼓起。一個(gè)婦人端著(zhù)豁了口的破碗，小口啜吸著(zhù)渾濁的稀粥?？諝庵袕浡?zhù)食物寡淡的氣息，對她此刻空癟的胃袋而言，卻是最殘酷的酷刑。
一個(gè)念頭，帶著(zhù)冰冷的惡意和孤注一擲的瘋狂，悄然滋生。
她需要紙和筆。不，是能留下痕跡的東西。任何東西！
她的目光在骯臟的院子里逡巡。墻角堆著(zhù)小山般的木屑和草木灰。旁邊是餿水桶，里面漂浮著(zhù)菜葉殘渣和難以名狀的污物。刷子，粗糲的鬃毛……不行，都不行。
就在這時(shí)，她的目光落在自己剛才摔倒時(shí)，無(wú)意中踢到角落里的一樣東西——半塊被丟棄的、燒焦的木炭。那是之前生火盆時(shí)掉落的。
炭！
林小滿(mǎn)的心臟猛地一跳！她趁著(zhù)張婆子背對著(zhù)她訓斥另一個(gè)婦人的瞬間，飛快地伸出手，將那半塊冰冷的、沾著(zhù)污泥的木炭抓在手里，迅速塞進(jìn)自己寬大的袖口里！粗糙的炭塊摩擦著(zhù)皮膚，帶來(lái)一絲微弱的刺痛。
懷里那個(gè)沉甸甸的包袱，隔著(zhù)粗糙的布料，冰冷地貼著(zhù)她的腹部。她需要載體……載體……
她想起了那天在庫房，王先生手里那本厚厚的賬簿，還有蘇老爺緊緊攥著(zhù)的、同樣厚實(shí)的賬冊。那種紙……是粗糙的、泛黃的、厚實(shí)的草紙！
她的目光再次掃過(guò)院子角落。柴房門(mén)口，堆著(zhù)一小捆用來(lái)引火的、粗糙的干草紙！那是用來(lái)包裹東西或者引火的次等貨色，邊緣毛糙，顏色灰黃，上面還沾著(zhù)灰塵和草屑。
機會(huì )稍縱即逝！
就在張婆子罵罵咧咧地轉身，準備繼續盯著(zhù)她刷桶的時(shí)候，林小滿(mǎn)猛地撲倒在地，發(fā)出一聲痛苦的呻吟，身體蜷縮起來(lái)，雙手死死捂住腹部：“唔……疼……肚子……好疼……”
她演得極其逼真，額頭上瞬間逼出的冷汗混著(zhù)污漬流下，臉色慘白，嘴唇哆嗦。
張婆子狐疑地皺起眉，刀疤扭曲著(zhù)：“裝什么死？又想偷懶？”
“張媽媽……真的……疼……”林小滿(mǎn)的聲音帶著(zhù)哭腔，身體因為“劇痛”而篩糠般顫抖，“……可能是……剛才喝了冷水……求您……讓我去柴房……躺一會(huì )兒……就一會(huì )兒……”她痛苦地喘息著(zhù)，眼神哀求。
張婆子盯著(zhù)她看了幾秒，又看了看旁邊還堆積如山的馬桶，不耐煩地揮揮手：“滾！沒(méi)用的東西！別死在這兒晦氣！一刻鐘！刷不完剩下的，仔細你的皮！”
“謝……謝張媽媽……”林小滿(mǎn)如蒙大赦，掙扎著(zhù)從地上爬起來(lái)，弓著(zhù)腰，捂著(zhù)“劇痛”的肚子，踉踉蹌蹌地朝柴房挪去。每一步都顯得異常艱難。
一鉆進(jìn)柴房那低矮、散發(fā)著(zhù)霉味和淡淡臭氣的門(mén)，林小滿(mǎn)立刻直起身，后背的鞭傷被牽扯，疼得她倒抽一口冷氣。但她顧不上這些。心臟在胸腔里狂跳，像一面被擂響的破鼓。她飛快地撲向角落那堆引火的干草紙，顧不上灰塵，胡亂抓起幾張質(zhì)地最粗糙、面積最大的，迅速卷起來(lái)塞進(jìn)懷里！動(dòng)作快得像偷食的老鼠。
然后，她幾乎是撲到了自己藏包袱的那個(gè)角落，掀開(kāi)掩蓋的草屑，將那個(gè)灰黑色的、沉甸甸的包袱抱在懷里。冰冷的觸感透過(guò)布料傳來(lái)，帶著(zhù)一種奇異的鎮定力量。
她靠著(zhù)冰冷的柴堆坐下，后背緊貼著(zhù)粗糙的木柴，劇烈地喘息著(zhù)。袖口里的木炭硌著(zhù)她，懷里的草紙和包袱沉甸甸地壓在心口。時(shí)間緊迫！張婆子只給了一刻鐘！
她顫抖著(zhù)，將包袱放在腿上，小心翼翼地解開(kāi)那個(gè)粗糙的死結。手指因為緊張和寒冷而有些不聽(tīng)使喚。破舊的衣物被撥開(kāi)，露出了那塊沉甸甸、溫潤內斂、在昏暗光線(xiàn)下流轉著(zhù)幽光的深青色方印。那些繁復威嚴的獸形紋路和下方古老神秘的文字，此刻都無(wú)暇顧及。
她需要的，是一個(gè)堅硬的、平整的支撐面！
深吸一口氣，她將那張粗糙的、邊緣毛糙的草紙，小心地鋪展在冰冷的青玉印璽平整光滑的背面上！青玉的冰冷透過(guò)薄薄的草紙傳到指尖。
然后，她哆嗦著(zhù)，從袖口里掏出了那半塊冰冷的、沾著(zhù)污泥的木炭。粗糙的炭塊握在布滿(mǎn)裂口的手中，有些硌手。
好了。載體有了。筆有了。支撐有了。
現在，是數字。
她閉上眼，努力驅散身體的劇痛和極度的疲憊饑餓，將全部心神沉入冰冷的數據海洋。銀行柜員生涯刻入骨髓的數字敏感度和心算能力，在這一刻被逼到了極限。
王先生賬簿上那驚鴻一瞥的“295”。蘇老爺震怒的咆哮——“295就是最大的破綻”！
官定鹽引：每引三百斤。
蘇府實(shí)際入庫標注：每引二百九十五斤。
差額：五斤。
蘇府每月進(jìn)鹽引多少？她沒(méi)有確切數據。但那天在庫房，聽(tīng)到管事報的是“新到三引鹽”。這只是其中一批。像蘇府這樣的江南巨賈，鹽業(yè)是支柱，每月幾十引甚至上百引是可能的。取一個(gè)保守的中間數……五十引？
那么每月差額：50引 * 5斤/引 = 250斤。
一年差額：250斤 * 12個(gè)月 = 3000斤。
三千斤鹽！這還只是保守估計！
鹽價(jià)幾何？她不清楚具體市價(jià)，但鹽鐵專(zhuān)賣(mài)，鹽價(jià)向來(lái)不菲，尤其是在這生產(chǎn)力低下的古代。即便按最低的官價(jià)估算，這三千斤鹽的價(jià)值也絕對是一個(gè)驚人的數字！足以讓一個(gè)普通家庭幾輩子衣食無(wú)憂(yōu)！而這僅僅是賬面上暴露出的冰山一角！是蘇府少爺口中那“每引只動(dòng)一點(diǎn)點(diǎn)”累積起來(lái)的恐怖虧空！更是懸在蘇府頭頂、隨時(shí)可能斬落的利刃！
她的手指因為激動(dòng)和寒冷而顫抖得更厲害了。木炭的尖端在粗糙的草紙上劃過(guò)，發(fā)出沙沙的輕響。
不能只寫(xiě)結果。要寫(xiě)過(guò)程！要寫(xiě)清楚！要讓蘇老爺一眼就看明白這巨大的漏洞和危險！
她咬著(zhù)牙，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)。用的是最笨拙、最直白的方式，如同小學(xué)生列算式：
【鹽引賬目疑點(diǎn)】
官定：1引 = 300斤
賬記（庫房所見(jiàn)）：1引 = 295斤 （旁注小字）
差額：5斤/引
假設月入鹽引：50引 （保守計）
月差額：50 * 5 = 250斤
年差額：250 * 12 = 3000斤
三千斤鹽，價(jià)值幾何？恐為禍根。
“295”之數，確為破綻，極易查證。
她的字跡歪歪扭扭，如同蟲(chóng)爬，加上木炭在粗糙草紙上難以控制，很多地方模糊不清。但她盡力寫(xiě)清楚每一個(gè)數字，每一個(gè)運算符號。冰冷堅硬的玉印璽硌得她腿生疼，柴房外隱約傳來(lái)張婆子不耐煩的呵斥聲，時(shí)間所剩無(wú)幾！
她飛快地掃了一眼自己寫(xiě)下的東西。太簡(jiǎn)陋了！太直白了！像一個(gè)不懂規矩的野丫頭在胡言亂語(yǔ)。但這就是她能做的全部了！她需要加上一點(diǎn)……一點(diǎn)能讓蘇老爺稍微看一眼的東西。
她的目光落在那些冰冷的數字上。一個(gè)念頭閃過(guò)。她深吸一口氣，在最后空白的地方，用盡力氣，又添上了一行歪歪扭扭、卻帶著(zhù)某種奇異篤定的字：
【此壞賬率，若在吾前世，足以登銀監會(huì )黑名單榜首，傾家蕩產(chǎn)，鋃鐺入獄?！?/p>
寫(xiě)完最后那個(gè)“獄”字，她像是耗盡了所有力氣，握著(zhù)木炭的手指一松，半截炭塊掉落在冰冷的泥地上。后背的鞭傷、凍瘡的疼痛、胃里的絞痛、透支的體力……所有痛苦瞬間反撲上來(lái)，讓她眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要暈厥過(guò)去。
柴房的門(mén)被粗魯地推開(kāi)！
“小蹄子！死里面了？一刻鐘到了！滾出來(lái)干活！”張婆子那張刀疤臉出現在門(mén)口，叉著(zhù)腰，兇神惡煞。
林小滿(mǎn)渾身一顫，用盡最后一點(diǎn)力氣，迅速將那張寫(xiě)滿(mǎn)了炭筆字跡的粗糙草紙胡亂折了幾折，塞進(jìn)懷里貼身處！冰冷的草紙摩擦著(zhù)皮膚，帶來(lái)一絲異樣的感覺(jué)。她將包袱飛快地重新包好，塞回草屑下蓋好。
“來(lái)了！張媽媽?zhuān) 彼龗暝?zhù)站起來(lái)，低著(zhù)頭，踉蹌著(zhù)走出柴房，重新投入那片冰冷、惡臭、永無(wú)止境的勞作地獄。后背的鞭痕在動(dòng)作間火辣辣地疼。
但此刻，她的懷里，緊緊貼著(zhù)那張粗糙的草紙。上面歪扭的字跡和冰冷的數字，像一塊滾燙的烙鐵，又像一枚深埋的、不知何時(shí)會(huì )引爆的炸彈。
她能做的，只有等待。等待一個(gè)渺茫的、幾乎不可能的機會(huì )?；蛘?，等待那柄懸在蘇府頭頂的利刃，將她和這骯臟的夜香院一同斬碎?！?/p>
日子在餿水桶的惡臭和硬毛刷的刮擦。