1938年3月12日，喬治親王在解決加拿大事宜后因突發(fā)事件被迫提前返回英國。
溫莎城堡的晨霧尚未散去，喬治親王就在圖書(shū)室撞見(jiàn)了正在踱步的張伯倫。首相的駝色大衣上沾著(zhù)露水，手里攥著(zhù)的《泰晤士報》頭條赫然印著(zhù)："德軍進(jìn)駐維也納"。
"您這么早就來(lái)了，首相先生？"
張伯倫抬頭，眼下掛著(zhù)與年齡不符的青黑。"徹夜未眠，殿下。"他聲音沙啞，"我剛給駐柏林大使發(fā)了第三封電報，要求確認希特勒的下一步動(dòng)向。"他掏出口袋里的懷表——喬治注意到那是1916年產(chǎn)的戰壕表，玻璃面上的裂痕像極了歐洲地圖上的新邊界。
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國王私人會(huì )客廳里，喬治六世正在聽(tīng)BBC的奧地利現場(chǎng)報道。當廣播里響起德奧民眾歡呼"一個(gè)民族，一個(gè)帝國"時(shí)，他關(guān)掉了收音機。
"張伯倫仍然相信能通過(guò)談判約束希特勒。"國王示意弟弟坐下，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)左手無(wú)名指——那里本該有枚婚戒。"但軍情五處的報告顯示，德國人在捷克邊境新建了三個(gè)軍用機場(chǎng)。"
喬治取出加拿大總理麥肯齊·金的密信："他提醒我們注意德國科考隊在育空地區的活動(dòng)。那些所謂的氣象站，測量的全是飛機跑道承重數據。"
侍從突然通報張伯倫求見(jiàn)。首相進(jìn)門(mén)時(shí)踉蹌了一下，喬治這才發(fā)現他右腿膝蓋處有塊泥漬——想必是在城堡臺階上摔了一跤。
"陛下，我剛收到亨德森大使的回復。"張伯倫直接遞上電報，省略了所有禮節，"希特勒承諾蘇臺德問(wèn)題是'在歐洲的最后領(lǐng)土要求'。"
喬治六世接過(guò)電報卻不看："1935年他也說(shuō)過(guò)同樣的話(huà)，然后撕毀了《凡爾賽和約》的空軍條款。"
"正因如此，我們必須爭取時(shí)間！"張伯倫突然提高音量，隨即又像泄了氣般塌下肩膀。他取出眼鏡布擦拭鏡片，這個(gè)動(dòng)作讓喬治想起自己老去的數學(xué)教師。"去年我們的戰斗機產(chǎn)量只有德國的三分之二。再給我十八個(gè)月..."
首相從公文包抽出一疊照片鋪在茶幾上：利物浦船廠(chǎng)半完工的航母，德比郡兵工廠(chǎng)生銹的沖壓機床，樸茨茅斯港排隊領(lǐng)取救濟金的前海軍技工。"這就是我們現在的實(shí)力，陛下。"
喬治拿起一張照片：工人們正用馬車(chē)運送炮管。在德國人使用流水線(xiàn)的時(shí)代，英國軍工廠(chǎng)仍停留在維多利亞時(shí)代的生產(chǎn)方式。
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下午的樞密院會(huì )議上，海軍大臣達夫·庫珀拍案而起："每次退讓都讓希特勒胃口更大！現在應該立即與法俄結盟——"
"然后重蹈1914年的覆轍？"張伯倫打斷道。他轉向喬治六世，聲音突然變得懇切："陛下，我比任何人都清楚納粹的威脅。正因如此，才不能在他們選擇的時(shí)間開(kāi)戰。"他展示的備忘錄顯示，英國雷達網(wǎng)要到1939年才能覆蓋東南海岸。
會(huì )議陷入僵局時(shí)，侍衛長(cháng)送來(lái)緊急電報。喬治六世看完后臉色驟變："德國裝甲師正在林茨集結。"
張伯倫的鋼筆掉在地上，墨汁濺在他的手工皮鞋上。這個(gè)素來(lái)注重儀表的男人竟毫無(wú)察覺(jué)。"給我四十八小時(shí)，"他嘶聲道，"我要親自飛往柏林。"
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深夜的圖書(shū)室里，喬治發(fā)現兄長(cháng)對著(zhù)父親喬治五世的肖像飲酒。
"張伯倫明天要見(jiàn)希特勒？"喬治接過(guò)酒杯。
喬治六世搖搖頭："去見(jiàn)戈林。通過(guò)瑞典商人安排的秘密渠道。"他苦笑一聲，"堂堂大英帝國首相，要像間諜一樣走后門(mén)。"
壁爐火光映照著(zhù)國王疲憊的面容。喬治突然意識到，張伯倫的綏靖政策背后，是一個(gè)帝國衰落后的無(wú)奈算計。就像兄長(cháng)摘下的婚戒，都是為承擔更大責任而做出的犧牲。
"伯蒂，如果換作是你..."
"我會(huì )做同樣的事。"國王打斷他，手指輕撫相框中父親威嚴的面容，"但不是因為相信希特勒的承諾，而是為我們穿制服的孩子們爭取多生產(chǎn)一艘軍艦、多訓練一個(gè)飛行員的時(shí)間。"
窗外，溫莎大公園的橡樹(shù)在夜風(fēng)中沙沙作響。喬治想起加拿大廣袤的森林——那些被德國人測量的木材，或許明年就會(huì )變成空降兵的滑翔機。