軍糧運輸的差事步入正軌，薛蟠總算能喘口氣。夏日漸濃，京城暑氣蒸騰，他卻難得地得了幾日清閑。這日午后，他處理完賬目，見(jiàn)天氣尚好，便想著(zhù)去錦繡閣看看。
剛進(jìn)錦繡閣，就見(jiàn)林晚晴正站在柜臺后，低頭專(zhuān)注地核對著(zhù)一匹新到的杭綢。陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在她身上鍍上一層柔和的光暈，她素日里總是束著(zhù)的長(cháng)發(fā)，今日松松地挽了個(gè)髻，幾縷碎發(fā)垂在頰邊，更添了幾分溫婉。
薛蟠腳步微頓，竟有些看呆了。自她來(lái)錦繡閣，他見(jiàn)慣了她精明干練的模樣，這般安靜柔和的神態(tài)，倒是少見(jiàn)。
“大爺？” 林晚晴察覺(jué)到有人，抬頭見(jiàn)是他，眼中閃過(guò)一絲訝異，連忙放下手中的活計，“您怎么過(guò)來(lái)了？”
薛蟠回過(guò)神，掩飾般地輕咳一聲：“過(guò)來(lái)看看生意。這幾日新到的料子，銷(xiāo)路如何？”
“挺好的?！?林晚晴拿起那匹杭綢，“尤其是這種水綠色的杭綢，輕薄透氣，很受姑娘們喜歡，已經(jīng)訂出去大半了?！?/p>
薛蟠走上前，伸手摸了摸料子，果然順滑涼爽。他看著(zhù)林晚晴，笑道：“你的眼光不錯?！?/p>
林晚晴臉頰微紅，低下頭：“是料子本身好?！?/p>
兩人一時(shí)無(wú)話(huà)，空氣中彌漫著(zhù)一絲淡淡的尷尬，卻又似乎有什么東西在悄然發(fā)酵。
恰在此時(shí)，一個(gè)伙計匆匆跑了進(jìn)來(lái)：“大爺，林姑娘，外面有位姑娘送來(lái)一封信，說(shuō)是給林姑娘的?！?/p>
林晚晴接過(guò)信，看了一眼信封上的字跡，臉色微變，匆匆道：“大爺，我去去就回?！?/p>
薛蟠點(diǎn)頭，看著(zhù)她快步走進(jìn)內間，心中有些疑惑。
不多時(shí)，林晚晴從內間出來(lái)，眼眶微紅，神色也有些慌亂。
“怎么了？出什么事了？” 薛蟠連忙問(wèn)道。
林晚晴咬著(zhù)唇，猶豫了一下，才低聲道：“是…… 是我母親那邊派人來(lái)送信，說(shuō)母親的病又加重了，請了幾個(gè)大夫都不見(jiàn)好，讓我…… 讓我趕緊回去看看?！?/p>
薛蟠心中一緊：“嚴重嗎？需不需要我派輛車(chē)送你回去？再請個(gè)好大夫一起去？”
“多謝大爺?！?林晚晴眼中泛起淚光，“只是…… 我家在蘇州，路途遙遠，怕是…… 怕是來(lái)不及了?！?/p>
薛蟠想了想，道：“別著(zhù)急。我讓人去備最快的馬車(chē)，再請京城里最好的御醫，跟你一起回去。御醫醫術(shù)高明，說(shuō)不定能有辦法?！?/p>
“這…… 這太麻煩大爺了，而且御醫……” 林晚晴有些猶豫，御醫可不是誰(shuí)都能請動(dòng)的。
“別多說(shuō)了，救人要緊?！?薛蟠當機立斷，對伙計吩咐道，“快去備車(chē)，再去請御醫，就說(shuō)是我說(shuō)的，有重謝！”
伙計不敢怠慢，連忙跑了出去。
林晚晴看著(zhù)薛蟠，眼中充滿(mǎn)了感激：“大爺，您的大恩大德，晚晴真不知道該怎么報答……”
“說(shuō)這些就見(jiàn)外了?！?薛蟠看著(zhù)她泛紅的眼眶，心中竟有些不忍，“快回去收拾一下東西，馬車(chē)很快就到?！?/p>
“嗯?！?林晚晴用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉身去收拾東西。
薛蟠看著(zhù)她的背影，心中暗暗決定，一定要幫她。這段時(shí)間相處下來(lái)，他早已將她看作是自己人，更何況，他對她…… 似乎早已不止是主仆或朋友之情。
很快，馬車(chē)備好，御醫也請到了。薛蟠親自將林晚晴送上馬車(chē)，又塞給她一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋。
“路上用得著(zhù)，別省著(zhù)。有什么事，隨時(shí)讓人傳信回來(lái)?！?薛蟠叮囑道。
“大爺……” 林晚晴看著(zhù)他，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，最終只化作兩個(gè)字，“保重?！?/p>
馬車(chē)緩緩駛離，薛蟠站在原地，目送著(zhù)馬車(chē)消失在街角，心中竟有些空落落的。
林晚晴走后，薛蟠總覺(jué)得心里少了點(diǎn)什么。處理生意時(shí)，常常會(huì )不自覺(jué)地想起她認真核對賬目的樣子；回到書(shū)房，看到桌上她整理好的文件，也會(huì )莫名地失神。
他這才意識到，這個(gè)堅韌聰慧、偶爾會(huì )臉紅的女子，不知不覺(jué)間，已經(jīng)在他心里占據了一席之地。
周管家看出了他的異樣，笑著(zhù)打趣道：“大爺，是不是覺(jué)得林姑娘不在，有些不習慣了？”
薛蟠老臉一紅，嘴硬道：“胡說(shuō)什么，只是擔心她母親的病?！?/p>
周管家笑而不語(yǔ)，他是看著(zhù)薛蟠長(cháng)大的，薛蟠這點(diǎn)心思，怎么瞞得過(guò)他。
幾日后，林晚晴的消息傳了回來(lái)，說(shuō)她母親的病情在御醫的診治下已經(jīng)穩定住了，讓薛蟠放心。
薛蟠這才松了口氣，心中卻又生出一絲期待，期待她能早日回來(lái)。
這段時(shí)間，除了處理生意，薛蟠也沒(méi)忘了和馮紫英等人的聯(lián)系。馮紫英時(shí)常來(lái)找他喝酒聊天，有時(shí)也會(huì )帶他去認識一些軍中的將領(lǐng)。
一次酒會(huì )上，馮紫英笑著(zhù)打趣他：“蟠兄弟，我怎么覺(jué)得你最近有些魂不守舍的？是不是有什么心事？”
薛蟠喝了口酒，含糊道：“沒(méi)什么，就是最近生意上的事有點(diǎn)多?！?/p>
“是嗎？” 馮紫英顯然不信，湊近了些，壓低聲音道，“我可是聽(tīng)說(shuō)了，你那個(gè)錦繡閣的林姑娘，回蘇州探親去了？是不是想人家了？”
薛蟠被說(shuō)中心事，臉上一熱，瞪了他一眼：“別瞎說(shuō)?！?/p>
馮紫英哈哈大笑：“行了，別不好意思了。那林姑娘我見(jiàn)過(guò)，確實(shí)是個(gè)好姑娘，聰慧能干，配你正好。怎么，打算什么時(shí)候娶回家？”
“娶回家？” 薛蟠心中一動(dòng)，這個(gè)念頭從未有過(guò)，此刻被馮紫英一提，竟覺(jué)得有些心動(dòng)。
他想了想，林晚晴的身影在腦海中浮現，她的笑容，她的認真，她的堅韌…… 若是能娶她為妻，似乎也是個(gè)不錯的選擇。
但他隨即又搖了搖頭。他現在事業(yè)剛有起色，前途未卜，而且林晚晴是商賈之女，雖說(shuō)家道中落，但他若是娶她，難免會(huì )引來(lái)一些非議。更何況，他還不知道林晚晴的心意。
“八字還沒(méi)一撇呢?！?薛蟠嘆了口氣。
馮紫英拍了拍他的肩膀：“喜歡就去追啊，猶豫什么？以你現在的身份地位，娶個(gè)商戶(hù)之女，又算得了什么？再說(shuō)，那林姑娘對你的心思，恐怕也不一般吧？”
薛蟠沉默了。馮紫英的話(huà)，說(shuō)到了他的心坎里。
是啊，他現在已經(jīng)不是那個(gè)任人恥笑的呆霸王了。他靠自己的能力，贏(yíng)得了尊重和地位，為什么還要在意別人的眼光？
如果真的喜歡，就應該去爭取。
這個(gè)念頭一旦產(chǎn)生，就像野草一樣瘋長(cháng)。薛蟠的心，也變得躁動(dòng)起來(lái)。
他開(kāi)始盼著(zhù)林晚晴能早日回來(lái)。他甚至已經(jīng)想好了，等她回來(lái)，就找個(gè)機會(huì )，向她表明心意。
一個(gè)月后，林晚晴終于回來(lái)了。她母親的病已經(jīng)痊愈，只是還需要靜養，她便先回來(lái)了。
當薛蟠在錦繡閣再次見(jiàn)到她時(shí)，她清瘦了些，但氣色很好，眼中帶著(zhù)輕快的笑意。
“大爺，我回來(lái)了?！?林晚晴向他福了一禮。
“回來(lái)就好?！?薛蟠看著(zhù)她，心中的歡喜難以掩飾，“你母親怎么樣了？”
“已經(jīng)好多了，多謝大爺關(guān)心?！?林晚晴感激地說(shuō)，“這次多虧了大爺請的御醫，還有…… 還有大爺的幫忙，晚晴都記在心里?！?/p>
“說(shuō)這些就見(jiàn)外了?！?薛蟠看著(zhù)她，鼓起勇氣，“晚晴，晚上有空嗎？我想請你吃飯，就當是…… 為你接風(fēng)洗塵?！?/p>
林晚晴愣住了，顯然沒(méi)想到薛蟠會(huì )突然邀請她吃飯。她看著(zhù)薛蟠眼中真誠的目光，臉頰微紅，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好?！?/p>
得到肯定的答復，薛蟠心中一陣狂喜。他知道，他向她邁出了第一步。
晚上，薛蟠沒(méi)有選擇那些奢華的酒樓，而是在一家環(huán)境清幽的小館子里訂了個(gè)包間。
兩人相對而坐，起初還有些拘謹，但聊著(zhù)聊著(zhù)，氣氛就變得融洽起來(lái)。他們聊起蘇州的風(fēng)土人情，聊起京城的趣事，聊起生意上的煩惱和收獲。
薛蟠發(fā)現，林晚晴不僅聰慧能干，見(jiàn)識也很廣博，和她聊天，總能讓他感到輕松愉快。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，薛蟠深吸一口氣，決定不再猶豫。
他看著(zhù)林晚晴，眼神認真而誠懇：“晚晴，我有話(huà)想對你說(shuō)?！?/p>
林晚晴似乎察覺(jué)到了什么，心跳驟然加速，緊張地看著(zhù)他。
薛蟠看著(zhù)她緊張的模樣，心中微暖，柔聲道：“晚晴，這段時(shí)間，謝謝你一直以來(lái)的幫助和支持。和你相處的日子，我很開(kāi)心。我知道，我以前名聲不好，配不上你……”
“大爺，您別這么說(shuō)?！?林晚晴連忙打斷他，“您在晚晴心中，是個(gè)很好的人?！?/p>
聽(tīng)到這話(huà)，薛蟠心中一喜，鼓起勇氣，說(shuō)出了那句藏在心里很久的話(huà)：“晚晴，我喜歡你。你…… 愿意嫁給我嗎？”
林晚晴猛地抬起頭，眼中充滿(mǎn)了震驚和不敢置信。她看著(zhù)薛蟠認真的眼神，心中百感交集。這段時(shí)間，她何嘗沒(méi)有對這個(gè)年輕有為、體貼入微的東家動(dòng)過(guò)心？只是她身份低微，從未敢有過(guò)奢望。
眼淚，不知不覺(jué)間滑落。
薛蟠見(jiàn)她流淚，心中一慌：“晚晴，你…… 你不愿意嗎？沒(méi)關(guān)系，我……”
“我愿意?！?林晚晴打斷他，聲音帶著(zhù)一絲哽咽，卻無(wú)比堅定。
薛蟠愣住了，隨即狂喜涌上心頭。他一把抓住林晚晴的手，緊緊握?。骸疤昧?！晚晴，太好了！”
林晚晴的手微微顫抖著(zhù)，臉頰緋紅，卻沒(méi)有抽回。
窗外，月光皎潔，灑在小館子的窗臺上，也灑在這對心意相通的年輕人身上。
薛蟠知道，他的人生，又翻開(kāi)了新的一頁(yè)。事業(yè)上的成功固然重要，但身邊能有一個(gè)知冷知熱、相互扶持的人，才是最幸福的事。
他看著(zhù)林晚晴，眼中充滿(mǎn)了溫柔和堅定。他會(huì )用自己的一生，去珍惜她，愛(ài)護她。
而他們的故事，才剛剛開(kāi)始。