紫禁城的琉璃瓦在晨光中泛著(zhù)冷冽的金光。李閑跟在朱壽身后,穿過(guò)一道道戒備森嚴的宮門(mén),手里緊攥著(zhù)那半張被血浸透的紙條。他的飛魚(yú)服已經(jīng)換成了一套普通侍衛的裝束——這是朱壽的主意,為了避開(kāi)可能潛伏在宮中的紫玉盟耳目。
"記住,"朱壽突然停下腳步,聲音壓得極低,"待會(huì )兒無(wú)論看到什么,聽(tīng)到什么,都不準出聲?;噬蠁?wèn)什么答什么,不問(wèn)的一字別提。"
李閑咽了口唾沫,點(diǎn)頭如搗蒜。他脖子上的傷口還在隱隱作痛——那是昨夜在曹府密道里被碎石劃破的。更痛的是胸口——張猛最后的背影像塊烙鐵,燙得他五臟六腑都在抽搐。
"王爺..."李閑忍不住小聲問(wèn)道,"張大人他..."
"噓——"朱壽做了個(gè)噤聲的手勢,指向不遠處的一座小殿,"到了。"
這座名為"澄心堂"的偏殿看似不起眼,守衛卻異常森嚴。李閑注意到,除了穿飛魚(yú)服的錦衣衛,還有幾個(gè)穿著(zhù)褐色貼里的東廠(chǎng)番子——這讓他后背瞬間被冷汗浸透。
"別擔心,"朱壽仿佛看穿他的心思,"那是陸炳的人。"
殿門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟。撲面而來(lái)的是濃郁的藥香,混雜著(zhù)某種奇特的、略帶腥甜的氣息——李閑心頭一跳,這味道...和紫玉香有幾分相似!
殿內光線(xiàn)昏暗,只有幾盞宮燈搖曳。正中的龍椅上,坐著(zhù)一個(gè)瘦削的中年男子,正低頭批閱奏折。他穿著(zhù)明黃色常服,臉色蒼白得近乎透明,眼下掛著(zhù)濃重的青黑。
這就是當今天子嘉靖帝?李閑有些恍惚。這位沉迷煉丹的皇帝,比他想象中更加...病態(tài)。
"皇兄。"朱壽難得正經(jīng)地行禮,"人帶來(lái)了。"
嘉靖帝緩緩抬頭。那雙眼睛讓李閑渾身一顫——與病容截然相反,那是一雙鷹隼般銳利的眼睛,仿佛能洞穿人心。
"這就是那個(gè)錦衣衛?"皇帝的聲音沙啞低沉,"近前來(lái)。"
李閑雙膝跪地,額頭抵在冰冷的金磚上:"微臣李閑,叩見(jiàn)皇上。"
"血書(shū)呢?"
李閑雙手奉上那半張紙條。一個(gè)白發(fā)老太監接過(guò),呈給皇帝。
嘉靖帝掃了一眼,突然劇烈咳嗽起來(lái),老太監趕緊遞上帕子。待咳嗽平息,帕子上已沾了點(diǎn)點(diǎn)猩紅。
"西山獵場(chǎng)...三日后..."皇帝喃喃自語(yǔ),突然將紙條湊近燭火點(diǎn)燃!李閑差點(diǎn)驚呼出聲——這可是唯一的證據!
"皇兄!"朱壽也急了。
"朕知道了。"嘉靖帝看著(zhù)紙條化為灰燼,"魏九淵果然與寧王勾結。"
李閑大氣不敢出?;实鄣姆磻婀至恕葻o(wú)震怒,也無(wú)驚慌,仿佛一切都在預料之中。
"李閑。"皇帝突然點(diǎn)名,"張猛死前可說(shuō)了什么?"
李閑喉頭發(fā)緊:"回陛下,張大人只說(shuō)...讓微臣找密室柜子里的暗格..."
"沒(méi)說(shuō)別的?"
"沒(méi)...沒(méi)有。"
嘉靖帝瞇起眼睛:"你確定?"
一股寒意順著(zhù)李閑脊梁爬上來(lái)?;实墼趹岩墒裁??
"微臣不敢欺君。"他硬著(zhù)頭皮回答,"張大人只給了微臣一把鑰匙,讓微臣..."
"鑰匙?"皇帝突然打斷他,"什么鑰匙?"
李閑這才想起張猛臨終前塞給他的那把銅鑰匙,趕緊從懷中掏出:"就是這把。"
老太監接過(guò)鑰匙呈上。嘉靖帝把玩著(zhù)鑰匙,突然冷笑一聲:"果然是它。"
朱壽湊上前看了一眼,臉色驟變:"這是...詔獄甲字庫的鑰匙?"
詔獄?李閑心頭一跳。張猛為什么會(huì )有詔獄的鑰匙?又為什么在生死關(guān)頭給他?
"皇兄,難道..."
嘉靖帝抬手制止朱壽,轉向李閑:"你做得很好。下去領(lǐng)賞吧。"
這是要支開(kāi)他。李閑識趣地叩首告退,卻被朱壽攔?。?皇兄,此子機敏過(guò)人,又熟知紫玉盟內情,不如..."
"朕自有安排。"嘉靖帝的語(yǔ)氣不容置疑,"陸炳。"
陰影中走出一個(gè)高大身影——錦衣衛指揮使陸炳!他比李閑想象中更加魁梧,一張方臉不怒自威,眼神卻透著(zhù)疲憊。
"帶他去北鎮撫司。"嘉靖帝吩咐道,"好好...安置。"
李閑心頭一緊。"安置"這個(gè)詞用得微妙,聽(tīng)起來(lái)不像是要獎賞他...
"微臣領(lǐng)旨。"陸炳拱手,轉向李閑,"走吧。"
離開(kāi)澄心堂,穿過(guò)重重宮墻,李閑終于忍不住小聲問(wèn)道:"指揮使大人,我們這是..."
"閉嘴。"陸炳看都不看他,"想活命就一個(gè)字都別問(wèn)。"
李閑噤若寒蟬。這位錦衣衛最高統帥身上散發(fā)的壓迫感,比張猛還要強上十倍。
北鎮撫司的氣氛比往日更加肅殺。沿途遇到的錦衣衛個(gè)個(gè)面色凝重,見(jiàn)到陸炳紛紛行禮避讓?zhuān)B好奇的眼神都不敢多給李閑一個(gè)。
"進(jìn)去。"陸炳推開(kāi)一間偏僻值房的門(mén)。
屋內已有兩人等候——一個(gè)是王鐵柱,眼睛紅腫得像桃子,顯然哭過(guò);另一個(gè)是李閑沒(méi)想到的:劉萬(wàn)石!這位曾被懷疑是紫玉盟成員的指揮僉事,此刻正面無(wú)表情地擦拭著(zhù)一把繡春刀。
"大人!"王鐵柱見(jiàn)到李閑,差點(diǎn)撲上來(lái),"俺以為你也..."
"鐵柱兄。"李閑鼻子一酸,強忍淚水,"張大人他..."
"張猛是條漢子。"劉萬(wàn)石突然開(kāi)口,聲音冷硬,"他以一己之力擊殺七名寧王府死士,最后..."他頓了頓,"尸骨無(wú)存。"
尸骨無(wú)存?李閑心頭一震。昨夜混亂中,他確實(shí)沒(méi)親眼看到張猛戰死...
"鑰匙呢?"陸炳突然問(wèn)道。
李閑趕緊掏出那把銅鑰匙。陸炳接過(guò),與劉萬(wàn)石交換了個(gè)眼神。
"李閑。"陸炳的聲音罕見(jiàn)地帶上了一絲溫度,"張猛用命換來(lái)的情報顯示,紫玉盟在詔獄甲字庫藏了重要證據。你和王鐵柱去取。"
李閑瞪大眼睛:"我們?"這種重要任務(wù),不是應該指揮使親自出馬嗎?
"本官和劉大人要準備三日后西山獵場(chǎng)的布防。"陸炳似乎看出他的疑惑,"記住,甲字庫在詔獄最底層,門(mén)口有機關(guān)。進(jìn)去后只拿標有'丙寅'字樣的鐵匣,別的不要碰。"
王鐵柱拍著(zhù)胸脯保證:"大人放心!俺一定護著(zhù)李三兄弟!"
劉萬(wàn)石突然上前,遞給李閑一塊玉佩:"掛在腰間。若遇到東廠(chǎng)的人,亮出這個(gè)。"
玉佩上刻著(zhù)一個(gè)奇怪的符號,像是某種符文。李閑剛要細看,陸炳已經(jīng)推著(zhù)他往外走:"速去速回。記住,日落前必須回來(lái)復命!"
走在通往詔獄的陰暗甬道上,李閑的心跳越來(lái)越快。太多疑點(diǎn)了——皇帝的反常、陸炳的急切、劉萬(wàn)石的突然轉變...還有那把神秘的鑰匙。
"鐵柱兄,"他小聲問(wèn)道,"張大人...真的死了嗎?"
王鐵柱渾身一顫:"俺...俺沒(méi)見(jiàn)到尸首。但陸大人說(shuō),東廠(chǎng)那群閹狗把張大人的...遺體扔進(jìn)煉人爐了..."
李閑胸口一陣刺痛。但他總覺(jué)得哪里不對——張猛那樣的人,怎么會(huì )如此輕易...
"到了。"王鐵柱的聲音打斷了他的思緒。
詔獄大門(mén)比記憶中更加陰森。守門(mén)的錦衣衛驗過(guò)腰牌,狐疑地打量著(zhù)他們:"甲字庫?那地方三年前就封了。"
"奉陸大人令。"李閑亮出鑰匙。
守衛們交換了個(gè)眼神,讓開(kāi)道路:"一直往下,走到盡頭左轉。門(mén)口有青石板,別踩。"
進(jìn)入詔獄,腐臭與絕望的氣息撲面而來(lái)?;璋档幕鸢压庀?,隱約可見(jiàn)兩側牢房里蜷縮的人影。越往下走,空氣越渾濁,呻吟聲也漸漸消失——這里的囚犯,大多已經(jīng)不會(huì )發(fā)聲了。
"這地方瘆得慌..."王鐵柱搓了搓胳膊,"俺寧愿跟韃子拼命,也不想在這多待。"
李閑沒(méi)接話(huà)。他的注意力被墻上的痕跡吸引了——某些磚塊上刻著(zhù)細小的符號,像是某種標記。最奇怪的是,這些符號中頻繁出現一個(gè)圖案:紫色玉扣!
"鐵柱兄,你看這個(gè)..."
王鐵柱剛要湊近,前方突然傳來(lái)鐵鏈拖地的聲響!兩人瞬間繃緊身體,手按刀柄。
"誰(shuí)在那兒?"李閑厲聲喝道。
沒(méi)有回答。只有一陣詭異的、像是指甲刮擦石壁的聲音從黑暗深處傳來(lái)。
王鐵柱咽了口唾沫:"俺...俺打頭陣。"
轉過(guò)最后一個(gè)拐角,一扇銹跡斑斑的鐵門(mén)出現在眼前。門(mén)上的"甲"字已經(jīng)褪色,但依然能辨認。門(mén)前的地面上,果然鋪著(zhù)幾塊顏色略深的青石板。
"機關(guān)在哪?"李閑小聲問(wèn)。
王鐵柱指了指門(mén)環(huán):"俺聽(tīng)說(shuō),甲字庫的門(mén)環(huán)不能直接拉,得先左轉三圈,再右轉兩圈。"
李閑小心翼翼地將鑰匙插入鎖孔,按王鐵柱說(shuō)的轉動(dòng)門(mén)環(huán)。一陣令人牙酸的齒輪聲后,鐵門(mén)緩緩開(kāi)啟——
"轟!"
一股刺骨的寒氣撲面而來(lái)!李閑的睫毛瞬間結了一層白霜。待霧氣稍散,他看清了庫內景象:這是一個(gè)不大的石室,四壁結滿(mǎn)冰晶,正中擺著(zhù)三個(gè)鐵柜,每個(gè)都上著(zhù)厚重的鎖。
"丙寅...丙寅..."李閑借著(zhù)微光尋找標記,突然瞳孔一縮——最右側的鐵柜上,赫然刻著(zhù)"丙寅"二字,但更讓他震驚的是,柜門(mén)上還貼著(zhù)一張泛黃的紙條,上面用朱砂寫(xiě)著(zhù):
【張猛親啟】
"這..."李閑的手不受控制地顫抖起來(lái)。張猛的名字怎么會(huì )出現在這里?看紙張泛黃程度,這紙條至少貼了幾年了!
王鐵柱也傻眼了:"俺...俺看不懂了..."
李閑一咬牙,將鑰匙插入鐵柜鎖孔。柜門(mén)打開(kāi)的瞬間,一股陳年的血腥味混合著(zhù)藥香涌出。柜中只有一個(gè)巴掌大的鐵匣,上面同樣刻著(zhù)紫色玉扣的圖案。
"找到了!"李閑剛要伸手去拿,突然聽(tīng)到王鐵柱一聲暴喝:"小心!"
一股勁風(fēng)從背后襲來(lái)!李閑本能地往旁邊一滾,一柄短刀擦著(zhù)他的耳朵釘在鐵柜上!轉頭看去,三個(gè)黑衣人不知何時(shí)已經(jīng)堵在門(mén)口,為首的正是那日在曹府見(jiàn)過(guò)的疤臉男!
"果然來(lái)了。"疤臉男陰森一笑,"把東西交出來(lái),給你們個(gè)痛快。"
王鐵柱怒吼一聲,拔出繡春刀就沖了上去!這個(gè)兩米高的巨漢一旦爆發(fā),威力堪比人形戰車(chē),狹窄的甬道被他沖得塵土飛揚!
"李三兄弟!拿東西跑!"
李閑趁機抓起鐵匣塞進(jìn)懷里。鐵匣比他想象中沉重,里面似乎不止裝了文書(shū)。剛要撤退,他突然瞥見(jiàn)鐵柜深處還有一樣東西——一枚熟悉的銅牌!與張猛之前給他看過(guò)的、十年前山西百戶(hù)所滅門(mén)案中的腰牌一模一樣!
沒(méi)有猶豫,李閑一把抓起銅牌。就在他轉身要跑的瞬間,背后傳來(lái)一聲悶哼——王鐵柱肩頭中刀,鮮血噴涌!
"鐵柱兄!"
"別管俺!"王鐵柱竟一把抱住疤臉男,用蠻力將他撞向墻壁,"走??!"
李閑紅了眼眶,但知道此刻不是逞英雄的時(shí)候。他趁機沖出庫房,按原路狂奔。身后傳來(lái)激烈的打斗聲和王鐵柱的怒吼,漸漸變得模糊...
跑出詔獄大門(mén)時(shí),李閑已經(jīng)喘得像拉風(fēng)箱。守門(mén)的錦衣衛見(jiàn)他獨自出來(lái),滿(mǎn)臉驚疑:"王總旗呢?"
"有...有刺客!"李閑上氣不接下氣,"快去救..."
話(huà)音未落,詔獄深處傳來(lái)一聲震耳欲聾的爆炸!地面劇烈搖晃,碎石簌簌落下!
"塌了!快跑!"守衛們顧不得許多,拽著(zhù)李閑就往外沖。
剛沖出詔獄,身后的建筑就轟然塌陷了一半!煙塵彌漫中,李閑跪在地上,心如刀絞——王鐵柱還在里面!
"李閑!"一個(gè)熟悉的聲音傳來(lái)。抬頭看去,朱壽不知何時(shí)已帶著(zhù)一隊侍衛趕到,"東西呢?"
李閑機械地從懷中掏出鐵匣。朱壽接過(guò),快速檢查了一下封印,點(diǎn)點(diǎn)頭:"沒(méi)打開(kāi)過(guò)?"
"沒(méi)...沒(méi)有..."
"很好。"朱壽示意侍衛扶起李閑,"跟本王來(lái)。"
"可是鐵柱兄他..."
"陸炳已經(jīng)派人去搜救了。"朱壽的語(yǔ)氣不容置疑,"現在有更重要的事。"
李閑被帶到北鎮撫司一間密室。陸炳和劉萬(wàn)石已經(jīng)在等候,兩人面前攤著(zhù)一張西山獵場(chǎng)的詳圖。
"打開(kāi)了。"朱壽將鐵匣放在桌上,取出里面的物件——一封信、半塊虎符,還有...一枚金色玉扣!
陸炳和劉萬(wàn)石同時(shí)變色:"督主令!"
李閑這才明白,鐵匣里裝的竟是魏九淵的身份憑證!這意味著(zhù)...
"果然是他。"陸炳展開(kāi)那封信,快速瀏覽后,臉色變得極其難看,"寧王三日后西山起兵,魏九淵負責打開(kāi)獵場(chǎng)密道,放叛軍入內。屆時(shí)皇上...不,應該說(shuō)是'昏君'會(huì )被紫玉香控制,當眾寫(xiě)下退位詔書(shū)。"
劉萬(wàn)石一拳砸在桌上:"畜生!"
"更糟的是,"朱壽指著(zhù)那半塊虎符,"這是調動(dòng)京營(yíng)的憑證。另外半塊肯定在寧王手里。一旦合二為一..."
京營(yíng)十萬(wàn)大軍!李閑倒吸一口涼氣。難怪皇帝如此鎮定,這已經(jīng)不只是陰謀,而是足以打敗王朝的兵變!
"李閑。"陸炳突然看向他,"你立了大功?,F在,本官給你兩個(gè)選擇。"
李閑一怔:"什么選擇?"
"第一,領(lǐng)賞離開(kāi)京城,永遠別再回來(lái)。"陸炳的聲音不帶感情,"第二,加入'獵狐行動(dòng)',親手為張猛報仇。"
"獵狐?"
"誅殺魏九淵,粉碎寧王叛亂的行動(dòng)代號。"朱壽解釋道,眼中閃爍著(zhù)危險的光芒,"但危險性極高,十死無(wú)生。"
李閑沒(méi)有立即回答。他摸了摸懷中那枚從鐵柜里順走的銅牌,突然問(wèn)道:"大人,甲字柜里的紙條...寫(xiě)著(zhù)'張猛親啟'..."
密室瞬間安靜。三人交換了一個(gè)復雜的眼神。
"你看到了?"陸炳緩緩問(wèn)道。
李閑點(diǎn)頭,掏出那枚銅牌:"還有這個(gè)。"
陸炳長(cháng)嘆一聲:"果然瞞不過(guò)你。"他接過(guò)銅牌,輕輕一掰——銅牌竟然從中間分開(kāi),露出夾層中的一張薄如蟬翼的紙!
"這是..."
"張猛的真實(shí)身份。"朱壽輕聲道,"他不僅是錦衣衛百戶(hù),更是十年前山西百戶(hù)所唯一的幸存者...紫玉盟滅門(mén)案的見(jiàn)證人。"
李閑如遭雷擊。所以張猛才會(huì )如此執著(zhù)地追查紫玉盟!所以那把鑰匙...
"他早知道甲字庫有什么。"劉萬(wàn)石的聲音罕見(jiàn)地帶上了一絲哽咽,"這十年來(lái),他一直在等一個(gè)機會(huì )..."
"現在,選擇吧。"陸炳直視李閑的眼睛,"走,還是留?"
李閑深吸一口氣,答案已經(jīng)不言而喻。他伸手拿起桌上那把原本屬于張猛的繡春刀,緩緩插入腰間:
"下官...愿為張大人報仇。"
日落時(shí)分,李閑獨自站在北鎮撫司的瞭望臺上,望著(zhù)遠處漸漸西沉的夕陽(yáng)。他腰間別著(zhù)張猛的繡春刀,懷里揣著(zhù)那枚銅牌,手中握著(zhù)陸炳剛給的密令。
身后傳來(lái)腳步聲。朱壽走到他身旁,遞來(lái)一杯酒:"壯行酒。"
李閑一飲而盡,火辣的感覺(jué)從喉嚨燒到胃里。
"害怕嗎?"朱壽突然問(wèn)。
"怕。"李閑老實(shí)承認,"但更怕辜負張大人和王鐵柱。"
朱壽拍拍他的肩:"鐵柱沒(méi)死。剛收到消息,他被埋在廢墟下,但還有氣。"
李閑眼眶一熱:"真的?"
"真的。"朱壽笑了笑,"那憨貨命硬得很。不過(guò)...他暫時(shí)不能跟你一起行動(dòng)了。"
李閑點(diǎn)點(diǎn)頭。這樣也好,至少不用再連累這個(gè)憨直的兄弟。
"明日一早,你以新任百戶(hù)的身份去東廠(chǎng)報到。"朱壽指向他手中的密令,"魏九淵'賞識'你的'投誠',特意調你入東廠(chǎng)聽(tīng)用。"
李閑苦笑。剛在曹府"投誠"完,又要去東廠(chǎng)"臥底"?這情節也太刺激了。
"記住,三日后西山獵場(chǎng)是關(guān)鍵。"朱壽的聲音變得嚴肅,"你的任務(wù)是確保紫玉香不會(huì )靠近皇上。至于魏九淵..."他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
李閑握緊刀柄:"下官明白。"
"還有,"朱壽猶豫了一下,"小心劉萬(wàn)石。"
李閑心頭一跳:"他不是我們的人嗎?"
"是,也不是。"朱壽的目光變得深邃,"紫玉盟的水...比我們想象的更深。"
夕陽(yáng)完全沉入地平線(xiàn),黑暗籠罩京城。李閑望著(zhù)遠處東廠(chǎng)方向亮起的燈火,那里有他此生最危險的敵人,也有張猛和王鐵柱用血換來(lái)的機會(huì )。
"王爺,"他突然問(wèn)道,"如果...如果我回不來(lái)..."
"沒(méi)有如果。"朱壽打斷他,從懷中掏出一物——竟是那枚金色玉扣的仿制品,"記住,獵狐行動(dòng)的核心是:以假亂真,李代桃僵。"
李閑接過(guò)玉扣,突然明白了什么。他望向紫禁城的方向,那個(gè)沉迷煉丹的皇帝,或許比他想象中更加...深不可測。