雁山關(guān)城內，陽(yáng)光灑落古老城墻，金色光輝閃爍。
歷經(jīng)半月艱難旅程，傳旨太監終于抵達。
林凡、牛繼宗等將領(lǐng)皆跪于廳下，迎接皇帝親信傳旨太監。
宦官清喉，朗聲宣詔：“太上皇與皇帝詔曰：雁三關(guān)守將牛繼宗，英勇御敵，斃敵兩萬(wàn)，擒北蠻統帥顧倫，指揮卓越。
特賜晉爵一等，封為一等侯，官階晉至正二品。
麾下將佐，皆有嘉賞?！?/p>
“千總林凡，戰中屢出奇策，功擒顧倫，功勛顯赫。
特授正五品武德將軍，賜子爵之銜?！?/p>
聞詔，眾人面露喜悅，林凡亦嘴角輕揚，眸中閃爍興奮光芒。
詔畢，眾人齊呼：“吾皇 ** ?！?/p>
隨后，起身迎向宣詔宦官，笑容滿(mǎn)面。
牛繼宗上前，躬身致謝：“公公遠道而來(lái)，傳旨辛勞?！?/p>
眾將附和：“公公辛苦?！?/p>
宦官微揚下巴，面露得意之色：“分內之事?！?/p>
牛繼宗趁機獻上厚禮，宦官不動(dòng)聲色收下，滿(mǎn)意微笑。
眾將見(jiàn)狀，紛紛效仿。
林凡急忙取出銀票，恭敬呈上：“公公，此番傳旨之恩，略表心意，請公公笑納?！?/p>
宦官審視林凡后，微微點(diǎn)頭，悄然收下。
繼而，他低聲對林凡說(shuō)：“林將軍，陛下對你戰功極為贊賞，特別囑咐我轉告，對你寄予厚望，望你未來(lái)繼續為朝廷效力，必有重賞?！?/p>
林凡心中激動(dòng)，謙遜回應：“請公公轉達陛下，末將定當竭盡全力，為陛下效犬馬之勞?！?/p>
宦官點(diǎn)頭，匆匆離去，未受挽留，攜顧倫而去。
林凡亦返回軍中，身為偏將，統兵三千，然目前僅千人，積分已用于招募。
他計劃從新兵中選拔擴充。
隨后，林凡前往軍需處，見(jiàn)眾人忙碌。
他向軍需官王將軍行禮：“王將軍?！?/p>
王將軍見(jiàn)他，眉頭微皺：“林凡，此行何事？”
林凡答道：“今晉偏將，需統領(lǐng)更多兵馬，欲領(lǐng)物資與兵員，未知是否可行？”
王將軍搖頭，面露不屑：“兵員已分配完畢，你來(lái)晚矣?！?/p>
尚有新兵未被安排，王將軍對林凡心存偏見(jiàn)，故意為難。
林凡心中憤懣，明知有新兵名額卻無(wú)法得到，怒火中燒。
他心中閃過(guò)除去王將軍的念頭，但考慮到王將軍僅掌管后勤，無(wú)實(shí)戰能力，難以設計。
假使王將軍能領(lǐng)兵上陣，或許能找到機會(huì )除掉他。
彼時(shí)，林凡尚不知曉，在軍功上報之時(shí)，王將軍暗中動(dòng)手腳，導致他的軍功大幅減少。
若非如此，以他的戰功，晉升三品輕而易舉，即便是四品之職，亦非難事。
還好林凡暫不知情，否則他對王將軍的殺意會(huì )更重。
林凡沒(méi)有過(guò)多糾纏，直接去軍需處領(lǐng)取所需物資與鎧甲，返回軍營(yíng)。
他計劃待積分更多時(shí)再召喚系統兵，這樣使用更為穩妥，也能快速提升戰力。
林凡對此過(guò)程并不急躁。
當積分達到一萬(wàn)時(shí)，系統升級，每小時(shí)積分獲取翻倍，意味著(zhù)他每日能召喚四十八人。
林凡被朝廷提拔為正五品武德將軍并被賜予子爵的消息，如風(fēng)暴般迅速傳遍蘇州林家乃至全城。
林家大長(cháng)老正在書(shū)房查閱賬目。
管家面帶笑容，腳步匆匆進(jìn)來(lái)。
未等站穩，已迫不及待喊道：“大長(cháng)老，大喜訊！林凡少爺在雁山關(guān)被朝廷封為正五品武德將軍，并被賜予子爵爵位！”
大長(cháng)老聞言，賬本落地。
他目瞪口呆，滿(mǎn)臉驚訝。
許久，大長(cháng)老才回過(guò)神來(lái)。
他猛地站起，雙手激動(dòng)得無(wú)處安放，在書(shū)房?jì)葋?lái)回走動(dòng)，口中不停念叨：“好，太好了！我林家終于有杰出后輩?！?/p>
大長(cháng)老立即下令：“快去，召集家族所有人到主祠堂開(kāi)會(huì )，要快！同時(shí)，通知其他幾位長(cháng)老，讓他們馬上過(guò)來(lái)?！?/p>
家丁領(lǐng)命，匆匆去傳達。
大長(cháng)老又親自前往其他長(cháng)老住處通知。
到二長(cháng)老住處，大長(cháng)老未等通報，急切闖入。
二長(cháng)老正在園中散步，見(jiàn)大長(cháng)老神色焦急，不解地問(wèn)：“大哥，何事如此慌張？”
大長(cháng)老急切呼喊：“老二，速來(lái)！有重大喜訊！林凡于雁山關(guān)立下赫赫戰功，獲朝廷冊封為正五品武德將軍兼子爵，我們必須即刻前往主祠堂商議?！?/p>
二長(cháng)老聽(tīng)后，臉上先是驚愕，隨即轉為欣慰，連忙回應：“太好了！真未料到林凡能有如此輝煌成就，我們趕快去主祠堂?！?/p>
兩人隨即趕往主祠堂。
不久，林家主祠堂內族人云集，議論紛紛。
大長(cháng)老與幾位長(cháng)老步入，全場(chǎng)頓時(shí)寂靜。
大長(cháng)老神采奕奕地站在主位，大聲宣告：“今日召集各位，是為了傳達一個(gè)振奮人心的消息。
林凡于雁山關(guān)英勇奮戰，立下不朽功勛，朝廷特封他為正五品偏將，并賜予子爵爵位?！?/p>
話(huà)音剛落，全場(chǎng)沸騰。
族人們驚嘆不已：“林凡少爺真是年少有為，竟有如此成就?！?/p>
“沒(méi)錯，將來(lái)我們林家定會(huì )因他而榮耀加身?！?/p>
“林凡少爺是林家的無(wú)上榮光?！?/p>
此時(shí)，四長(cháng)老一家聽(tīng)聞此訊，震驚不已。
四長(cháng)老臉色蒼白，呆坐椅上，手中茶杯跌落，茶水四濺。
其子林云同樣驚愕，良久無(wú)語(yǔ)。
許久，四長(cháng)老才回過(guò)神來(lái)，長(cháng)嘆一聲對林云說(shuō)：“兒啊，我們以往真是糊涂。
林凡如今已有這等榮耀，你今后務(wù)必放下怨恨，找機會(huì )與他修好，為我們家族尋一條生路?！?/p>
林云面露不甘：“父親，林凡以前不過(guò)是平凡之輩，如今要我巴結他，我難以接受?！?/p>
四長(cháng)老怒道：“你懂什么！現在的林凡已非昔日可比。
若你不聽(tīng)我的，我們家在家族中將無(wú)立足之地?！?/p>
與此同時(shí)，學(xué)堂內，陳夫子正在授課。
一學(xué)生匆匆跑來(lái)，滿(mǎn)臉喜悅：“夫子，林凡學(xué)長(cháng)雁山關(guān)立功，被封為正五品偏將及子爵！”
陳夫子聞言，笑容滿(mǎn)面，輕輕點(diǎn)頭：“林凡此子，我早就看出他日后必成大器?！?/p>
族人議論紛紛，對林凡充滿(mǎn)敬意。
林凡摯友林動(dòng)，正在家中研習書(shū)法，備戰科舉。
他全神貫注，筆走龍蛇。
突然，一仆人飛奔而入，滿(mǎn)面喜色：“少爺，大喜！林凡少爺雁山關(guān)立功，被封為正五品偏將與子爵！”
林動(dòng)聽(tīng)聞，笑聲朗朗：“林凡兄，果然不同凡響，我深信他必能名震四方?！?/p>
大長(cháng)老面帶喜色卻隱含憂(yōu)慮，念及族長(cháng)林如海病勢沉重，生命垂危。
他眉頭緊蹙，對二長(cháng)老說(shuō)：“族長(cháng)病情惡化，林凡有此佳績(jì)，必須即刻告知揚州，讓族長(cháng)心安?！?/p>
二長(cháng)老點(diǎn)頭表示同意。
大長(cháng)老決定親自執筆，書(shū)寫(xiě)給林凡的捷報。
步入書(shū)房，鋪開(kāi)紙張，心潮澎湃。
信中寫(xiě)道：“族長(cháng)，大喜！林凡于雁山關(guān)英勇無(wú)比，戰功顯著(zhù)，被封為正五品偏將，并獲子爵之銜。
此乃林家之光，望聞此喜訊，族長(cháng)能安心療疾。
家族眾人皆以林凡為榮，相信在他的帶領(lǐng)下，林家必將更加昌盛?！?/p>
寫(xiě)畢，大長(cháng)老小心翼翼地將信折好，裝入信封。
他叫來(lái)一位可靠的家丁，吩咐道：“速將此信送往揚州，親手交給族長(cháng)，務(wù)必保證安全?！?/p>
家丁領(lǐng)命，隨即踏上前往揚州的旅程。
四長(cháng)老家中，他與林云心緒難平。
他們自知過(guò)去對林凡失禮，如今林凡地位顯赫，他們心中滿(mǎn)是恐懼與不安。
四長(cháng)老坐在書(shū)房，愁容滿(mǎn)面。
林云站在一旁，沉默不語(yǔ)。
四長(cháng)老長(cháng)嘆：“兒啊，現在我們應如何應對？林凡恐怕不會(huì )輕易放過(guò)我們?！?/p>
林云抬頭道：“父親，等林凡回來(lái)，我們不妨前去請罪，求他原諒?！?/p>
四長(cháng)老猶豫片刻：“也只有這樣了。
但須等待合適的時(shí)機，不可魯莽行事?！?/p>
揚州巡鹽御史府內，這座江南宅邸此刻沉浸在一片寧靜之中。
陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)，卻難以驅散室內的憂(yōu)愁。
林如海面色憔悴，臥床咳嗽，虛弱的聲音在寂靜的屋內回蕩。
丫鬟們侍立在旁，滿(mǎn)心憂(yōu)慮。
她們的命運與林如海緊密相連，一旦他有所不測，她們的未來(lái)將充滿(mǎn)變數。
林如海忍受著(zhù)病痛，思緒卻飄向遠方。
他回想起妻子賈敏逝世的悲痛，至今刻骨銘心。
而今，唯一的女兒林黛玉遠在京城賈家，他心中滿(mǎn)是憂(yōu)慮。
林黛玉聰慧過(guò)人，卻又純真善良，在那復雜的賈府，她能否平安無(wú)事？
林如海深知自己病入膏肓，對林黛玉的未來(lái)更是憂(yōu)慮重重。
他曾考慮過(guò)從族中挑選子嗣過(guò)繼，以延續林家血脈。
但林家不可無(wú)后，他又擔心所選之人品行不端，對林黛玉不利。
且說(shuō)他病勢沉重，已無(wú)力親自培育 ** 。
想到此，林如海只能無(wú)奈嘆息，斷了這念頭。
揚州城街巷，一名家丁匆匆行走，懷揣著(zhù)蘇州林家大長(cháng)老寫(xiě)給巡鹽御史府的書(shū)信。
城中美景如畫(huà)，白墻黑瓦，水道縱橫，小舟蕩漾，寧靜景致與家丁匆忙腳步大相徑庭。
不久，家丁來(lái)到御史府前，府邸氣勢恢宏，裝飾奢華，盡顯權貴風(fēng)范。
管家得知是林家大長(cháng)老的書(shū)信，急忙通報林如海。